Другая жизнь: Иллюзорная реальность

***

— Еб*ть! — истерично выругался Спаркс. — А ссаться уже можно?

Ниобе не ответила. Ее костяшки побелели из-за чересчур крепкой хватки на штурвале. А сердце, казалось, ухнуло куда-то в задницу.

Такого количества охотников она даже представить себе не могла. Их была тьма. Словно бесчисленное множество косяков рыб собирались в нечто громадное, подавляющее одним своим видом. Это нечто было чем-то средним между гигантским червем и змеей. Кажется, у этого чудовища даже появилась пасть, в которой вращались лезвия щупалец.

— Спаркс, на общей тактической карте нужно распределить цели, — сказала капитан Анубиса. — И так, чтобы не задеть своих. В том числе и башню связи.

— Боюсь, Ниобе, башне связи наступит п*здец, — просипел оператор.

Слова Спаркса оказались пророческими. Это было абсолютно логичное действие со стороны машин — отрезать сканеры в этой области, сделав командование слепым, как котят.

Они обрушили башню-ретранслятор так легко, будто там было не тысяча тонн стали и камня, а будто она сделана из чертового картона.

— Спаркс, ты уже отметил цели? Рассчитал траектории лучей ЭМИ?

— Погоди, я над этим работаю, — перестук клавиш был непрерывным, а скорость, с которой оператор обрабатывал данные и отсылал команды на другие корабли — была воистину сверхчеловеческой. Наведение и корректировка направлений ЭМИ легла на плечи Спаркса.

Отряд кораблей подлетел ближе. Рой машин оказался в зоне действия ЭМИ. Охотники в свою очередь возвращались, чтобы добить остатки операторов в мобильных доспехах.

— Все! Цели отмечены, — отозвался Спаркс. — Хотя промазать по этой херне еще нужно постараться, — тихо добавил он.

Маршруты были скорректированы, как и положение кораблей. И из раскрывшихся носовых отверстий выстрелили волны, собирающиеся в тугие бледно-голубые лучи.

Они успели вовремя. МБД получили шанс перегруппироваться. Хотя этих ребят там почти не осталось. Сердце девушки сжалось от того, что ей удалось спасти так мало.

— Лейтенант, занимайте позицию стрелка! — отдала приказ Ниобе.

Человек Лока без слов последовал в кабину пулеметчика, хотя некоторое время назад вздумал возмущаться по поводу самодеятельности капитана и невыполнения распоряжений главнокомандующего — девушка его быстро заткнула и напомнила, где тот сейчас находится и чьи приказы должен выполнять по уставу.

Был сделан залп из четырех ЭМИ. Учитывая, что кораблей всего восемь, то еще осталось двенадцать залпов.

Охотники окончательно потеряли строй. Половина спрутов, поняв, что их атакуют из ЭМИ, рассредоточилась. Сотни охотников тонкими струйками взметнулись к куполу — тотчас на кораблях взревели болтеры. Снаряды настигали жестянок, разрывая те на куски, тем не менее некоторой части машин удавалось ретироваться. Оставшиеся же кружили вокруг, норовя поближе подлететь к судам и повредить двигатели или выломать пулеметы.

Тем временем было сделано еще шесть залпов по большим скоплениям спрутов.

По связи последовали отчеты о том, что корабли пусты и будут возвращаться, чтобы сменить ЭМИ. Анубис пока что провел один «выстрел» и делать второй — не торопился. Все же Ниобе взяла на себя эту ношу и должна довести операцию до конца, даже если это будет стоить ей жизни.

Лейтенант приступил к работе и начал отстреливать тех жестянок, которые хотели прицепиться к отступающим. Частично ему это удавалось, однако машин было, как рыбы на нересте. И уже через несколько секунд Гнозис был облеплен десятком охотников.

— Стреляйте по ним из болтеров! — отдала приказ Ниобе по каналу связи.

— Но ведь мы заденем корабль Айс, — сказал Роланд.

— А если мы ничего не сделаем — то их корабль просто упадет, и они станут легкой добычей. Цельтесь по жестянкам. Обшивка на первых порах должна выдержать пулеметные очереди. Главное — не задеть рубку и двигатели. Выполнять!

Рокот оружия сопровождался звонким попаданием снарядов по металлу. Иногда стрелки вместе с охотниками выводили из строя и двигатели союзников. Но, к счастью, в рубку и кабину пилотов никто пока что не попал.

Внезапно еще три отступающих корабля оказались подвергнуты стремительной атаке охотников. Те сразу отрезали антенны связи и пушки, затем — полезли к брюху, чтобы повредить нижние магнитные подушки.

— Черт! — прошипела Ниобе. Можно было запустить в своих же ЭМИ-лучом. Но ведь это гарантировано выведет из строя корабли, и только капитальный ремонт сможет их вернуть. А сейчас совершенно нельзя допускать потери хотя бы одного. Что же делать?..

Однако пока Ниобе думала над этим — корабли с охотниками поглотило несколько ЭМИ-лучей.

— Что? Какого?..

Затем тут же последовали десятки залпов, вот только все они шли с другой стороны шлюза. Машины — сотнями падали на стальные панели и в шахту.

— Ниобе, на связь вышел Кадуцеус! — радостно проговорил Спаркс.

— Соединяй! — коротко бросила капитан Анубиса.

— Ниобе, это Морфеус.

— Я уже поняла. Тебя послал Джейсон?

— Коммандер иногда бывает очень убедительным.

— Рада, что ты с нами.

Да, ее бывший сработал не очень чисто. Несколько кораблей упали наземь, но благо, они были не над шахтой, и высота оказалась не слишком большой, так что экипажи должны быть в порядке. Морфеус действовал решительно, когда скомандовал бить из ЭМИ по своим. Но в то же время наводчики сделали все, что могли, чтобы задеть только те корабли, которые вплотную контактировали с охотниками.

Рокот пулеметных очередей усилился. На каждом корабле из новоприбывшей эскадры было по два, а то и по три стационарных болтера. И за каждым из них сидели стрелки. Потому массированный огонь заставил жестянок дважды подумать, перед тем, как идти в атаку.

Спустя пару минут все было кончено. Поле битвы оказалось усеяно металлическими обломками. Последние из спрутов — скрылись в проходе наверху. Сражение в шлюзовом отсеке номер семь оказалось выиграно. Однако было бы наивным полагать, что они выиграют войну.

— Черт, Морфеус, ты не мог раньше прийти? — вклинился в разговор капитан Хаммера, подключаясь к каналу связи.

— Герои всегда приходят вовремя, — в голосе ее бывшего Ниобе уловила саркастические нотки. — Вот только жаль, что в нашем случае герои не могут и шагу ступить без приказа начальства.