Другие возможности

Благовей стоял на перекрестке множества торговых путей, и множество караванов из дальних стран сходились в одну точку на огромной торговой площади, чтобы предложить искушенным жителям столицы пряности и шелка, мечи и кинжалы, сладости и драгоценности. Стекался в столицу и мастеровой люд, надеясь прославиться или просто хорошо заработать. Помимо академии магиков, в столице была еще одна достопримечательность, на которую стоило бы посмотреть, но пускали туда редко и не всех. Это была Королевская библиотека, вместилище знаний многих поколений людей и магиков, писателей и мастеровых, торговцев и историков. В общем, всех, кто мог держать в руках перо и излагать на бумаге свои мысли, изыскания и знания. Первоначально при поисках портального камня я здраво рассудил, что если и есть сведенья о чем-то похожем, то уж в этой библиотеке я их обязательно найду. Главное задаться целью. Если бы не маг Сандерк, который, как оказалось, был таким же вынужденным путешественником как и я, то мне бы грозила по истине титаническая работа.

К столице мы подъехали уже в сумерках, но даже в подобном освещении высота и толщина стен поражала воображение, а огромные дубовые ворота на стальных петлях, приводимые в действие хитрым механизмом заставляли уважать местных мастеров. По тракту, который вел к главным столичным воротам, двигалось множество повозок и потому поневоле пришлось замедлить ход и влиться в общий поток.

Мага здесь действительно знали. Многие торговцы и ремесленники, проезжая мимо по своим делам, вежливо раскланивались со стариком, тот кивал в ответ. В город мы попали, как вы понимаете, беспрепятственно. Стража на воротах козырнула магу, бросив на меня удивленный взгляд, но никто не посмел сказать и слова, и Сандерк направил повозку к своему дому, по привычному для него маршруту.

— Поживешь пока у меня, — безапелляционно заявил он. — Сначала я думал подселить тебя в общее крыло дворцовой прислуги, но, сам понимаешь, обстоятельства немного поменялись. Не могу я быть таким негостеприимным по отношению к своему земляку.

— Да я и поработать не прочь, — признался я, вспоминая наш первый разговор, — жутко надоело бездельничать.

— Твои способности кладоискателя так и не проявили себя? — поинтересовался маг, ловко маневрируя по узким мощеным кирпичом улицам.

— Сложно сказать, — пожал я плечами. — Чтобы проверить способности, нужен клад.

— Ну, — хмыкнул маг, — в городе ты его точно не найдешь. — После памятного пожара все растащили строители, если что и было, а все остальные постройки — относительный новодел.

— Да я и не переживаю, — признался я. — У меня вообще есть теория, что способность дается тебе одна при изначальном переходе и привязана к тому миру, в котором ты первый раз и оказался.

— То есть, ты намекаешь на то, что если я увяжусь за вами, то не смогу колдовать? — последовал вопрос.

— Чистая теория. — Парировал я. — Ничего определенного сказать нельзя, пока мы не найдем портальный камень и не перенесемся.

— Ты, кстати, уверен, что эта способность — твоя основная? Не могло ничего поменяться, сколько порталов-то прошел?

— Тоже есть теория. Помнишь, я упомянул, что в вампирском мире не Кари, ни Берк не смогли активировать портальный камень, когда меня не было рядом.

— Конечно, помню, — кивнул старик. — Этот мир особенно любопытен. Меня бы туда, я бы показал этим кровососам, правда если брать в расчет твою теорию привязки к миру, то и сожрать меня там могут запросто, если без способностей к магии останусь. Хотя, с другой стороны, с десяток прирожденных магов-боевиков и посмотрим кто кого.

— Не горячись. — Улыбнулся я. — Что было, то было, к тому же, если бы вампиры могли пройти сквозь портал, то давно были бы здесь. Ну, а по поводу бонуса, что если моим бонусом является именно эта возможность прохода?

— Вполне вероятно, но несколько необычно. — Заявил маг. — Как не крути, но все способности бытовые, данные индивидууму, чтоб ноги с голодухи не протянул, пусть даже и раздутые до чрезвычайных пределов. Чем может, в данном случае, послужить возможность бесконечной портации, понять не могу.

— Торговля между мирами, к примеру, — предложил я. — Первой моей мыслью было именно это когда, я вдруг оказался в своем мире.

— Вот на это я и надеюсь. Нет, не на торговлю конечно, а именно на то, что можно попасть в тот мир, где ты родился, — с грустью произнес Сандерк. — Могилу родителей посетить, по местам детства пройтись. Как ни как, пятнадцать лет не шутка. Посмотрю, что нового появилось заодно, может, в отпуск отправлюсь, финансовые возможности позволяют.

— А ты не думаешь, что за эти годы тебя уже считают давно усопшим? — поинтересовался я.

— Тем лучше, — усмехнулся маг, направляя повозку к воротам трехэтажного особняка с красной черепицей на крыше — мешать не будут. Вот, кстати, мы и приехали.

Как и положено дому настоящего волшебника, створки ворот распахнулись, пропуская хозяина с повозкой во внутренний двор. На встречу выбежала прислуга, помогая старику спуститься, что, на мой взгляд, было лишним, вспоминая, как совсем недавно степенный маг и целитель короля Сандерк, отплясывал по повозке и залихватски свистел, подгоняя птиц.

— Это мой друг, — объявил маг, показывая на меня, — он погостит некоторое время, так что прошу приготовить гостевую комнату наверху. — Прислуга бросилась врассыпную исполнять приказ.

— Строго тут у тебя, — улыбнулся я.

— А куда деваться, — смутился Сандерк. — Если дать им спуску, сядут на шею и ноги свесят. Ты давай проходи, в дом, а я пока по хозяйству распоряжусь, да прикажу приготовить коляску к вечеру. Сегодня во дворце заключительный бал по поводу рождения наследника, два месяца прошло, а все празднуют.

— И ты поедешь на бал?

— Мы поедем. Не бывал, небось?

— Любопытно, согласился я, но я ничего не понимаю в дворцовом этикете, да и соответствующего наряда у меня нет.

— С первым не беспокойся, главное помалкивай, а по поводу наряда, так что-нибудь подберем.

— Когда начнем заниматься амулетами?

— Завтра, все завтра. На свежую голову, и мысли лучше приходят, и ум острее.

Отправиться на бал, впрочем, нам было не суждено.

Внезапная болезнь новорожденного наследника опустилась на королевство как черная туча. Королевский целитель уже несколько дней не отходил от постели больного младенца, пытаясь определить напасть внезапно приключившуюся с ребенком, а я, оставаясь в особняке, неустанно трудился, переписывая один за другим манускрипты и записи мага. Обычно Сандерк появлялся под вечер, бледный как смерть и с черными кругами под глазами и на следующий день, полночи проведя в своей лаборатории, выискивая новые эликсиры, вновь отправлялся во дворец. Ситуация не обострялась но и не улучшалась, у младенца был жар, и острый ум мага день за днем пытался определить первоисточник.

— Чтобы вылечить болезнь, следует знать, что её вызвало, — раз за разом бормотал старик, перелистывая страницы старинных фолиантов. — Чертова хворь, — сетовал он. — Никакой классификации, никакого определения. Создается впечатление, что кто-то специально сглазил бедняку.

— А что, если действительно так? — осторожно предложил я.

— Невозможно, это решительно невозможно, — маг в гневе сверкнул глазами. — Ты хоть представляешь, какими силами надо обладать, чтобы нарушить магическую клятву?! Это же наследник престола, наисвятейшая фигура в королевстве, на данный момент. Нет, решительно никто из магов не смог бы сотворить такое. Мальчонка жив исключительно моими стараниями, но эликсиры только облегчают его страдания. Я зашел в тупик, я! Сильнейший маг королевства. Это немыслимо!