Другие. Бессмертный взвод

Такой она выглядела на протяжении двухтрех десятков метров, но потом удивительным образом светлела. Горшки выглядели свежее. На полках уже не было глиняной осыпи. Жулин приблизился к краю стеллажа, осветил его и с неприятным чувством обнаружил, что полки и горшки выглядят так, словно они были изготовлены не более года или двух назад.

– Они углубляли кладбище по мере поступления новых покойников. Посмотри сюда, Ключ! Эти пять горшков! Они появились совсем недавно! На полках даже нет пыли! А у входа – сантиметровый слой!

Ключников поднял сосуд, стоявший последним, и перевернул его. Пепел ровной тяжелой струей высыпался на пол и лег, как в песочных часах, в ровную горку. Еще секунду в воздухе висела дымка. Прапорщик осветил кувшин. На нем, как и на тысячах других, были вырезаны странные символы. Ничего подобного ни Жулин, ни Ключников не видели. Ясно, что это письменность, но на каком языке?

– У меня другой вопрос, Олег. Если они роют, чтобы ставить новые горшки, то где земля, которую должны выносить через горловину этого кладбища?

– Земля?.. – Жулин медленно улыбнулся. – Ты ее видел, старик.

Ключников почувствовал, как вокруг его воротника прошелся прохладный ветерок, и пробормотал:

– Обрыв у Села…

– Вот именно. Они углубляют кладбище по мере надобности. Последний раз это делалось около года назад.

– Неужели они носят землю отсюда к самому Селу?

– Вероятно, для них в этом есть какой-то смысл. Думаю, туземцы это делают, чтобы сохранить тайну, не запалить место. Я не погрешу против истины, если скажу, что кучка праха, лежащая под нашими ногами – это и есть автор записок, спасших нам жизнь.

Дожидаясь темноты, они сидели у входа на кладбище и молчали.

Потом Ключников наконец-то озвучил то, о чем думали оба разведчика:

– Я думаю, что твое обещание прибыть в Село и устроить дискотеку с медовухой несколько преждевременно и необдуманно. Мне вдруг припомнилось, с какой неохотой они отдали нам вещи убитого. Кто-то неосторожно проявил инициативу, и им не оставалось ничего другого, как предъявить нам рюкзак.

– Я скажу больше… – Прапорщик вдруг вспомнил, что у них есть еда.

Он вынул свертки с мясом и хлебом из карманов жилета, развернул их. Факел медленно догорал, освещая куски, вид которых заставлял разведчиков глотать слюну.

– Я удивляюсь, как они не прикончили нас прямо там.

Жулин взял кусок мяса и потянул в рот. Ключников замахнулся и одним ударом выбил его из руки прапорщика.

– Ты сдурел, Ключ?!

– Зачем им убивать нас у себя дома, если это можно сделать вот здесь?

Прапорщик посмотрел на мясо, скомкал свертки, швырнул их в угол и пробурчал:

– Спасибо, Ключ.

– Не за что. Один-один.

Друзья тихо рассмеялись.

– Кстати, мы рассказали им, куда идем и где наша группа.

– Надо взять эту мысль на вооружение, – согласился Ключников и нахмурился. – Как и вторую. Нет, ее я вообще на первое место поставил бы.

– И что это за вторая мысль?

– Если наши догадки верны, дружище Жулин, то очень скоро сюда принесут несколько десятков кувшинов. Мне не хотелось бы, чтобы эти парни из Села обнаружили нас здесь, спокойно сидящими у стены.

– Ты думаешь, что они сразу сожгут своих и принесут суда пепел?

– Отец Айшат говорил, что хоронят они до захода солнца. По мусульманским обычаям, стало быть. Так что пора убираться из этого склепа.

– Что-то я не слышал, что мусульманские обычаи требуют кремации покойного.

Ключников хмыкнул и заявил:

– Ты в Другой Чечне, дядя. Тут все не то, чем кажется.

Разведчики выждали еще четверть часа и убедились в том, что у входа в подземелье нет ни одной живой души. Потом они выбрались на поверхность, сверились с ориентирами и взяли курс на высоту.

В это время Стольников еще спал. Через шесть часов в пещеру, где он проснется, проникнет потерянный, убежавший из Южного Стана. Когда рассветет, майор будет знать о Мертвом Городе все. Он положит дневник в карман своей новой куртки, запихнет в рюкзак необходимое и поторопится на высоту, которую оставят люди Ибрагимова, упустившие разведгруппу.

«Я должен успеть», – будет твердить он, продираясь сквозь заросли держи-дерева, идя тем же маршрутом, которого придерживались Жулин и Ключников.

Глава 19

Оказавшись на вершине, прапорщик и Ключников на минуту остановились. Горная долина, раскинувшаяся под ними, и город, застывший в скале, вызывали у них потрясение. Но длилось оно недолго. У стен города шел бой.

Жулин оценил обстановку и заявил:

– Ибрагимов не хочет ждать. Ему нужно войти в город немедленно. – Он вынул из кармашка жилета бинокль и приложил его к глазам. – Их полторы сотни, Ключ. Самое время подойти к ним с тылу.

– Как мы можем это сделать? От подножия высоты до крепостных стен тянется равнина, лысая, как бильярдный стол!

– Я не знаю. Но там наши. Они не могут держаться на стенах вечно.

Спорить с этим было глупо.

Ключников поправил автомат, висящий на шее, сделал несколько шагов вниз и вдруг услышал:

– Руки вверх! Замерли, мать вашу!..

Этот голос, хриплый, утомленный и незнакомый, заставил их остановиться. Еще мгновение они пребывали в растерянности, а потом Жулин захохотал. Ключников стоял неподвижно и думал, не сошел ли прапорщик с ума. Жулин обернулся, бросил оружие и кинулся навстречу тому, кто их так подловил. Только теперь Ключников позволил себе рассмотреть человека, стоявшего за их спинами.

Жулин проявил такой энтузиазм, что не рассчитал сил и повалил Стольникова на землю.

– Я совершенно выбился из сил, господа, – сообщил Саша. – Меня не слушаются ни голова, ни ноги.

– Какой потешный видок у тебя, командир, – смеясь, отметил Ключников.

– Да, – согласился майор. – Слава богу, что вещи приятеля Крикунова пришлись мне впору.

– Крикунова? – тревожно переспросил Жулин.

Стольников молча отстранил его, вышел к спуску с вершины, огляделся и спросил: