Другой Мир

Земля под ногами стала совсем влажной, лужи сливались в бочаги, вода то и дело сочилась из-под подошв их сапог, и с каждым шагом все труднее становилось выискивать твердую землю и при этом не проваливаться ненароком в чавкающую грязь. Но Джулиан не жаловался, молча следуя за волшебным единорогом.

И вот уж, наконец, открылась им полянка из кочек и зеленой травкой покрытая, вся в незабудках и лютиках, и окруженная тремя раскидистыми ольхами, чьи корни протянулись до самой воды, скрываясь в мутной жиже. Единственный устойчивый островок суши среди стоячих заводей по берегам окруженных растущими зарослями камыша и кувшинок.

Они возвышались над их головами – серые, жесткие, молчаливые, словно стражники с печально склоненными головами, и тень от их густых крон скрывала изогнутые стволы. А меж деревьями в чернеющем полумраке сверкал молочно-белый мраморный крест с затертой бронзовой табличкой.

– Зачем мы здесь Алан?
– еще больше удивился эльф, рассмотрев надгробие.

– Много уж лет утекло,

А вода все стоит...

Но кто решится, кто дерзнет,

Кто их войною против Врага призовет?

Под чьим же флагом мертвецы,

Оставят, топкий берег сей земли?

Торжественно и с ноткой печали процитировал он и прибавил:

– Мы здесь затем, чтобы призвать на помощь армию, давно канувшую в историю.

– О чем это ты?
– глянул на него Джулиан заинтригованный.

– Мы призовем армию короля Джошуа.

– Но как?
– опешил от подобного заявления юноша - Они ведь давно уж мертвы.

Алан остановился перед крестом и произнес:

– Их тела возможно и мертвы. Но души тех павших в сражении за отход в убежища по сей день бродят по этой земле привязанные к месту своей гибели. Или ты, быть может, забыл? Мертвые Болота не прихоти и забавы ради носят свое название. Воины верные твоему отцу телом и душой сражались здесь и умирали. И хоть тела их давно уж сгнили, души их так и не смогли обрести покой... Они бродят здесь и по сей день в ожидании того часа, когда смогут, наконец, его заслуженно обрести. И час этот настал. Я дарую им по праву заслуженный покой в обмен на помощь в грядущем сражении.

– Но разве тебе это под силу? Если подобное возможно, то тебе потребуется немало сил... Разумно ли так рисковать?

– Если ты хочешь, хотя бы попытаться одержать победу - да. Ведь ты же понимаешь, что у нас недостаточно воинов, чтобы одержать победу одной лишь силой. Поход на Анарию - это тебе не осада Дейнора или Эйнора. Сей поход даже с огромными ратями означал бы фронтальный штурм - безумную, наглую атаку на открытом пространстве, и это при наличии мощных, укрепленных стен, которые ничем ни пробьешь, которые слишком высоки, чтобы с легкостью на них взобраться - особенно когда в твоих воинов непрерывно стреляют из луков и различных боевых машин. Но даже если бы мы и сумели подобраться к стенам достаточно близко, это вовсе не обеспечило бы нам безопасность, ведь даже если бы противнику оказалось бы невозможно стрелять из луков, они запросто могли бы поливать нас кипящим маслом и осыпать градом камней. Нас разнесут в клочья еще на подходах, а Марон так и не сдвинется со своего трона оставшись сидеть, как сидел, да посмеиваться над нашей глупостью!

Едва Джулиан представил себе эту картину, холодный пот выступил у него на лбу и ладони его увлажнились. Да ведь тави погибнут там, у стен Анарии, точно какое-то стадо скота!

– Ты уговорил людей ввязаться в эту безумную компанию, умело сыграв на их чувствах, их стремлениях и желаниях, а что дальше? Неужели ты действительно хоть на миг представлял себе, что тебе удастся сокрушить Марона одной лишь силой, да еще и считанными единицами воинов?

– заглянул ему в лицо Алан - В таком случае ты забываешь одну не менее важную деталь. Ведь даже если бы тави и удалось бы проломить стены и ворваться в город, там им предстояли бы кровопролитные сражения с немалой армией Марона за каждую пядь земли. А кто его знает, каких воинов он сумел создать себе с помощью своей магии? И какова стойкость захваченных им солдат? Станут ли они сражаться за него до последнего вздоха? Или же их можно чем-то испугать? Устоят ли они, или побегут с поля боя, если наше наступление окажется слишком мощным? И главное, какие магические средства будут использованы Мароном в этом бою?

Джулиан выругался. Неужели вся его затея, все его уговоры были напрасной тратой сил и времени? И даже более того! Лишь благодаря его усилиям тави теперь шагали, ничего не подозревая в умело расставленную ловушку за неминуемой смертью! Только теперь он представил себе в полной мере насколько глупой, насколько безнадежной была вся эта компания.

– Хитрость - вот наш единственный козырь. Здесь, в этой компании, все средства хороши. Так что любые затраты моих сил окажутся оправданы, если хоть малейшая возможность для тави одержать победу.

И раскинув руки в стороны, он заговорил, светясь словно бы изнутри:

– К закату от Светила, к восходу от Луны –

Здесь располагаются Болота Мертвые,

Вашими душами бренными населенные,

До скончания дней среди топей этих заключенные.

А я же в сей трудный час, велю:

Теням минувшего уйти,

Войску призраков придти!

И едва он произнес последнее слово, как к нему стали слетаться сотни, даже тысячи огоньков со всего погруженного в полумрак болота. Огоньки, мерцая, кружили вокруг Великого Единорога, собираясь в одну большую кучу. Когда Покровителя в облике эльфа от Джулиана отделило светящейся стеной из колышущихся огоньков, окрестности вдруг озарила вспышка ярчайшего света. А когда он погас, дрожащие огоньки стали принимать очертания эльфов, гномов, духов природы и многих других арийцев. Однако тела их, облаченные в доспехи, были призрачными и мерцали, словно дрожащее зарево от костра.

– Я призвал вас сегодня, чтобы заручиться вашей помощью и поддержкой - произнес Великий Единорог.

– И в чем же мы можем помочь тебе, Покровитель?
– было ему ответом.

– Вы можете помочь мне исправить ошибки прошлого. Марон, захвативший Анарию, накрыл своей тенью почти всю Арию и лишь вопрос времени, когда же останки повстанцев сдадутся задушенные в тени его удушающего плаща. Сидя на своем троне, он приближается к полному уничтожению не только оставшихся свободными арийцев и наших союзников, но и самой Арии.

И это вы ответственны за столь легкий захват Арии поспешно принятым решением, а значит и обеспечение Врага его самым главным оружием - властью...

– Подожди Алан…! – попытался вмешаться в его разговор Джулиан.

Но Алан прервал его вскинутой рукой и продолжил:

– Однако… Я в состоянии подарить вам шанс не только исправить ошибку некогда совершенного трусливого бегства, но и принести реальную помощь не только нынешним, но и будущим поколениям арийцев. Вы поможете мне и будущему королю арийскому одержать победу в войне против Врага всей Арии и Отражений – Марона! И если вы согласны, грехи ваши будут незамедлительно прощены! Исполните вашу клятву – защищать Арию и королевство – и я дарую вам покой в цветущих садах Эледора.