Друиды

Главный друид почти улыбнулся. Мой ответ ему понравился.

— Что мы знаем о жизни кельтов в Провинции?

— Галльские племена на юге, — рассказывал я, — уже не могут обходиться без римского участия. Все платежи или взыскивания долгов должны быть записаны на римских свитках.

— Вот именно, «записаны», — повторил Менуа с отвращением. — Долги человека переживают самого человека, и после его смерти будут висеть на его потомках.

Он встал и начал ходить взад-вперед, скрестив руки на груди.

— Айнвар, беда в том, что я слишком мало знаю о том, что происходит в Провинции. Кое-что слышу, кое-что чувствую... Я спать не могу, все думаю, как растет сила Рима. Я ее чувствую! Она растет как живое существо, как плющ, который рано или поздно задушит дуб. Но мне не хватает уверенности. Я не знаю степени опасности, не могу назвать ее источник. Если бы мог, сам бы отправился на земли Рима и посмотрел, что там делается. Некоторые утверждают, что галлы на юге живут лучше, чем мы здесь; другие говорят, что они там живут убого, как рабы. Мне нужно знать правду, но я главный друид, а времена сейчас смутные. Я не могу надолго оставить Рощу без присмотра. — Внезапно он повернулся и посмотрел на меня. — Ты молодой и сильный. Ты сможешь отправиться в путь вместо меня, увидеть все своими глазами, а потом рассказать мне.

Вот это да! Я едва не подпрыгнул от восторга. Перспектива захватывающего приключения подействовала на меня словно глоток крепкого вина.

Менуа снова сел и прислонился к дереву. Смотрел он вроде бы на меня, но вряд ли видел...

— Айнвар, — промолвил он задумчиво, — «тот, кто далеко пойдет».

Я затаил дыхание, но друид больше ничего не сказал. Я ждал.

Менуа отвернулся, оставив меня изучать облака в небе и камни, во множестве выступавшие из мягкой земли. До меня долетал голос нашей маленькой речки, Аутуры, там внизу, у основания холма.

«Ты молодой и сильный», — звучал в ушах голос Менуа. Я вспомнил Сулис, как она говорит: «Тебе нужна практика. Прежде чем вступить в Орден, тебе хорошо бы поучиться в рощах других племен. Я сама училась в Бибракте, и узнала там много нового. Друиды эдуев мудры и опытны».

— Мы могли бы отправить тебя на юг, — все так же задумчиво, словно думая вслух, произнес Менуа. — Ты погостил бы у друидов между нашими землями и Провинцией. А потом перейдешь горы и продолжишь учиться уже на римских землях. Как тебе такой вид обучения?

— Ты хочешь, чтобы я стал твоими глазами и ушами?

— Да, именно так, — решительно подтвердил друид. — Ты готов?

Я попытался ответить сдержанно, как и подобало ученику, но эмоции подвели меня.

— Да! — чуть не выкрикнул я.

Глаза Менуа блеснули.

— Думаешь, это будет легкая прогулка? Не надейся. Дорога длинна, а опасностей в путешествии всегда хватает.

— Я не боюсь! Я сильный и смогу постоять за себя!

— Ну да, наверное... Но мы все равно дадим тебе сопровождающего. Без охраны ты не пойдешь. — Менуа потянулся, поскреб себя подмышками и поднялся на ноги. Двигался он как всегда плавно, но я слышал, как скрипят и похрустывают его кости. Годы брали свое.

Мы вместе исполнили ритуал заката, поблагодарили солнце, подарившее нам этот день. В селение мы вернулись с серьезными благочестивыми лицами. Но как только Менуа заснул, я выскользнул из дома, отошел подальше и, оставшись в одиночестве под звездами, издал радостный вопль! Эмоции переполняли меня.

Менуа рассказал друидам о своем плане. То, что он выбрал меня, лучше всяких слов говорило о его выборе преемника. Конечно, когда придет время, решать будет весь Орден, но слово главного друида будет очень весомым. Все это понимали, понимал и я. Когда-нибудь, не скоро, но мне предстоит стать Хранителем Рощи.

Вскоре после этого меня нашла Сулис.

— Давай-ка мы с тобой поработаем на благо твоего путешествия, — предложила она.

Ее волосы были удивительно мягкими, когда я коснулся их губами. Магический обряд обмена энергией пола на этот раз получился сильным и уверенным.

Путь, который Менуа выбрал для меня, пролегал через земли битуригов, бойев, арвернов и габалов.

— Тебе надо будет принести в рощу каждого племени что-то ценное — напутствовал меня Менуа, — но настоящей целью твоего путешествия будет все-таки Провинция. Когда ты попадешь туда, постарайся не привлекать к себе лишнего внимания. Римляне относятся к друидам с подозрением. Так что лучше тебе прикинуться путешественником, например, простым торговцем, который ищет новые торговые связи. Торговля — это язык, который римляне понимают лучше всего.

Мне предложили взять с собой телохранителя. Я выбрал Тарвоса. Чтобы во мне признали ученика друидов, Менуа попросил Гобана Саора выдать мне золотой друидский амулет, трискеле. Он изображал колесо с тремя изогнутыми спицами, обозначавшими триединство Иного Мира, Земли и Человека.

— Прежде чем ты отправишься в путь, — сказал Менуа, — придется пройти еще один обряд. Это обязательно для любого, кто намерен стать друидом. Любой ученик должен бесстрашно взирать на мир. Три следующих рассвета ты проведешь с нами в Роще. Тебе предстоит научиться смерти.

Глава девятая

Все друиды были в плащах с капюшонами, скрывавшими лица. Даже Менуа. Я узнал его только по фигуре и манере двигаться. А вот одежда была ритуальной. Теперь я уже легко узнавал роль каждого из собравшихся. За целителями шел Аберт. Сегодня он должен был научить меня смерти. Ему предстояло открывать ворота в Потусторонний мир.

Одну луну назад отметили праздник Имболк, день, когда у овец появляется молоко для ягнят. Дни стали уже ощутимо длиннее. Скоро Белтейн. Занимался рассвет. Я пришел в Рощу, чтобы научиться смерти.

Друиды встали вокруг меня так, что я оказался в центре большого круга. Что бы ни произошло дальше, я должен оставаться один.

— Смерть, — заговорил Менуа, — это рождение наоборот. Такой же процесс, только идущий в обратном направлении. Если нам удается избежать смерти от ран или болезни, мы начинаем стареть, слабеть, в конце концов, становимся беспомощными и готовимся к возвращению в нерожденное состояние.

— Подумай, Айнвар, взвесь, не страшит ли тебя мысль о том, чтобы оказаться нерожденным, еще не рожденным? Постарайся заглянуть за край своей самой ранней памяти!

Я сосредоточился, а потом решительно произнес:

— Нет. Это меня не пугает.

— Хорошо. Тогда ты не должен бояться смерти, потому что ты уже был в этом состоянии. Смерть — это способ очистить твою память от бремени, которое трудно носить с собой. Смерть дает нам отдых и новые силы. Мы готовимся начать новую жизнь в новом теле, рожденном силами творения.

Менуа поднял руку, вытянул указательный палец в сторону моего сердца и резко повернул его. Сразу несколько друидов вышли из круга и крепко обняли меня. Они смогли бы легко удержать меня, даже приди мне в голову сопротивляться. Ритуал знакомства со смертью собрал сегодня на поляне почти всех членов Ордена.