Друзья наши – меньшие братья

За полгода болезни не было ни одной жалобы, ни одного стона! Если бы я хоть раз услышала, что он скулит, что он жалуется на боль, я бы тут же вызвала службу усыпления, но этого не было… И опять робкое «а вдруг?»… Пока есть жизнь – есть надежда! Уходя на работу, склонялась над ним: «Как, милый, перенесёшь ещё один день без меня?» – «Я люблю тебя и буду ждать…» – читалось в его собачьих глазах.

И вот однажды, вернувшись домой, увидела – пёсик с трудом поднял голову: «Дождался, мне пора…» – и потерял сознание. Прости нас, дорогой!

После смерти Нэдди я окончательно поняла, что со своей болезненной любовью к животным не хочу более жить в Москве, что мне тесно, что хочется стать свободной от суеты, шума, грубости, жестокости большого города… Мы начали подыскивать участок в Подмосковье…

Со смерти моего четвероногого друга прошло двадцать лет. За это время у меня прожили жизнь и умерли несколько других собак. Но каждый раз, вспоминая их уход, я думаю: душевная чистота, безграничная преданность, бесконечная любовь и такая мука! За что Господь заставляет страдать их безгрешные души? Не искупление ли это людских грехов? Все собаки попадают в Рай? И я до сих пор не могу найти ответа, что же всё-таки правильнее: усыпить животное сразу по приговору врача или бороться до конца, пробуя все возможные средства, надеясь хоть на какой-то шанс, чтобы иметь возможность сказать себе: «Моя совесть чиста: я сделала всё, что могла, прости…»

И долго мне сниться будутНемой укор и вопрос,Твоя золотистая шкуркаИ мокрый доверчивый нос…

Рождественский гусь

Долгое время Человек мечтает встретить, узнать, познакомиться с представителями иных цивилизаций, найти братьев по разуму. Он напряжённо всматривается в бескрайние просторы Вселенной, вопрошает: «Неужели мы единственные разумные существа в Космосе?» При этом почему-то людям не приходит в голову мысль: «А достойны ли мы этой встречи с существами иных планет, если не видим, не ценим, жестоко убиваем, эксплуатируем огромное количество живых, разумных существ, уже живущих рядом с нами? Если мы планомерно уничтожаем свой Дом – нашу Землю?»

Несколько лет назад случилось с моей знакомой несчастье: сгорел дом. Она занималась разведением домашней птицы: породистые куры, утки, индюки, гуси, цесарки остались без крова над головой. Близилась зима – новый дом не успели отстроить. Встал вопрос: где зимовать птичкам? Вот тогда она обратилась ко мне с просьбой приютить до весны часть её породистой птичьей стаи. Так мой участок превратился в мини-зоопарк – в курятнике появились куры, петухи невероятно красивых расцветок: бентамки, леггорны, московские кучинские, перепела, индоутки, цесарки, чем-то напоминающие павлинов, один печальный бронзовый индюк (его подруга погибла при пожаре) и шесть прекрасных, как лебеди, белых гусей. Всё это поголовье погорельцев гоготало, кудахтало, крякало, посвистывало…

В те времена у меня жили два добермана: Гуля и Эста – мама и дочь. Эти две замечательные собаки лояльно относились ко всему живому: кошкам, козам, курам. Никогда не проявляли агрессии против кого-либо из моих домашних животных. Поэтому, пока позволяла погода, все представители пернатых свободно разгуливали по нашему большому участку. Куры сообразили, что в собачьих мисках с кашей много чего интересного и нагло в них залезали. Интеллигентные доберманы отходили в сторону и с тоской смотрели на меня: отгони, мол, наглых пеструшек. Пришлось кормлением собак заниматься дома, а не на веранде, как прежде. Некоторые бентамки и цесарки оказались летучими – взлетали на деревья и там устраивались на ночлег. Впоследствии пришлось им подрезать крылья, дабы не улетели совсем. Пришла зима, и все, кроме гусей, были заперты в курятнике. Гуси наотрез отказались идти в подготовленный для них сарай и по снегу, в самый жестокий мороз (а было в ту зиму до –37 °C) разгуливали по участку: протопали себе тропинку в сто метров от передней калитки до задней и весь день ходили медленно туда-сюда гуськом, словно группа пенсионеров в зимнем доме отдыха. Никакой мороз им был не страшен! В этой шестёрке был вожак (назвала его Иваном Иванычем, как в чеховской «Каштанке»), большой, тяжёлый гусь, нос с горбинкой на длинной, стройной шее. Он возглавлял стадо. Затем вышагивали четыре гусыни. Замыкал отряд молодой гусак: сын Ивана Иваныча оберегал женскую половину от возможного неожиданного нападения какого-нибудь злоумышленника. На ночь сворачивались у открытых дверей сарая клубочками, спрятав головы на длинных шеях под крыло. Иногда по ночам слышала их гогот, покрикивание, и сразу становилось ясно: кто-то чужой рядом с участком. Сторожи великолепные, недаром гуси спасли Рим! В Шотландии гусей принимают на «службу»: птицы охраняют территорию, которую считают своей, на чужих накидываются шипя, могут больно покусать.

Главный гусь быстро привык к новому дому, издалека завидев меня, вёл стадо! Если в руках не было корма, гуси обступали меня кружком и как-то с сожалением вопрошали: забыла про нас или денег нет? Они сопровождали каждый мой шаг, интересовались, что я делаю, при этом тихо переговаривались между собой, словно обсуждали правильно ли я совершаю то или иное действие. Всё их поведение было абсолютно разумным! Позже гуси стали есть из рук, когда корм заканчивался, совали свои головы на длинных шеях в мои карманы: а правда корм закончился? Чем-то неуловимо напоминали собак.

У каждого гусака было по две подруги. Гуси моногамны, то есть их сердце принадлежит одной гусыне всю жизнь. Просто люди, разводящие птицу, в целях экономии пожелали сделать так, чтобы один гусак покрывал две-три гусыни в хозяйстве. Но, подобно своим диким собратьям лебедям, любят гуси одну. Вторая гусыня пользуется меньшей благосклонностью, хотя гусак считает себя обязанным охранять всех своих жён. Рассказывают: однажды осенью на озеро, где плавали домашние гуси, прилетело стадо диких и один из домашних влюбился в дикую гусыню. Но улететь с ней не смог: домашние – тяжёлые птицы, взлететь им не под силу. И всё стадо диких гусей оставалось несколько дней на озере в надежде, что эта любовная трагедия как-то счастливо решится… но наступали холода, и диким пришлось улететь в тёплые края. По преданию, этот гусь за всю жизнь так и не нашёл себе пару… Сама природа предусмотрела и верность гусыни своему любимому: у гуся очень сложной спиралевидной формы пенис – соответствующая форма влагалища яйцевода и у гусыни, а полость его устроена так, что в случае контакта с другим гусём нежелательная сперма блокируется в его ложных «карманах», чтобы от нелюбимого потомства не было.

Какова продолжительность жизни гуся? Кто-то цинично ответит: один год – мясо нагуляет, и в забой… Было несколько случаев, когда сердобольные хозяева оставляли жить своих любимых гусей в своём хозяйстве до глубокой старости. Оказалось, что продолжительность жизни домашнего гуся – 40 лет, дикие могут прожить 80 и более. Но вернусь к своим.

В начале марта моя подруга приехала навестить нас, привезла инкубатор: птицы вот-вот начнут усиленно нести яйца, а наседок среди них мало – для этого инкубатор и был предназначен. Две гусыни тоже сели на яйца. Бронзовый индюк печально бродил среди кур, уток, гусей, стремление к продолжению рода пробудилось и в нём: индюки – прекрасные отцы и с удовольствием высиживают птенцов. Однажды, когда сидевшая на яйцах гусыня подошла к поилке, индюк быстро занял её место в гнезде, но тут же с позором был изгнан из сарая воинственными гусаками… Спустя некоторое время я обратила внимание: индюк более не встаёт, не подходит к кормушкам – заболел. Решила взять его в руки, осмотреть. Приподняла – а под ним оказалось гусиное яйцо! Где он его нашёл, как это яйцо оказалось в курятнике – неизвестно. Факт в том, что индюк честно отсидел на этом яйце целый месяц и под ним вылупился гусёнок! Отнесла малыша к гусыне с гусятами – не приняла. Пришлось забрать домой. Первые дни гусёнок просидел в коробке, затем посадила в клетку: боялась, что он может стать жертвой крысы. Вылупившийся под индюком гусёнок по какой-то неведомой мне причине не принимался гусиной стаей. Рос стремительно и довольно скоро перерос взрослую курицу. Опасности быть сожранным крысой избежал, но его щипали сами гуси. Пришлось гусёнка взять под свою защиту. Он превратился в моего постоянного сопровождающего – типа третьей собачки. Два добермана и гусёнок теперь всегда были возле меня! Иногда мне казалось, что гусёнок отчасти считал себя собакой. Они лаяли – он тоже открывал клюв и издавал писк. Малыш ночевал отдельно от всех остальных гусей, в загончике. Каждое утро, когда я приходила в курятник кормить птицу, ко мне бежали куры с криками «Кака! Кака пришла!», а гусёнок издавал необычный приветственный возглас, нечто вроде «Фа-фа-фа!». Он радостно ковылял ко мне. Когда заходила в его загончик, тут же развязывал шнурки кроссовок, проверял карманы, очень любил, когда его гладили по головке, чесали животик.

Гусиное поголовье увеличилось: вылупилось ещё восемь гусят, и в гусиных семьях прибавилось забот. Гуси – образцовые родители, и когда появляются на свет детишки, отец на радостях может целый месяц танцевать ритуальный танец, переминаясь с ноги на ногу. Если безопасности детей что-либо угрожает, гусь-отец не остановится и перед стадом коров. Его устрашающее шипение и удары мощными крыльями разгонят любых рогатых.

Чтобы как-то внедрить в мою гусиную стаю индюшиного ребёнка, пришлось всех гусят на некоторое время посадить вместе с моим любимцем в общий загон. После недельного общения со своими братьями и сёстрами гусёнок был наконец принят стаей.

Интересно было наблюдать, как гуси учили плавать своих малышей. У нас на участке небольшой прудик. Гуси подвели к воде гусят и стали сталкивать в воду. Малыши сначала беспомощно барахтались под одобрительные крики родителей, потом быстро подплывали к берегу – гуси тут же их отправляли обратно в пруд до тех пор, пока плавание гусят не оценивалось ими на отлично. Вели себя как настоящие экзаменаторы в школе.

Почему люди в большинстве своём уверены, что все животные неразумны? Чем, как не наличием разума, можно объяснить такой факт: в китайском городе Циндао гусь сумел сообщить о несчастье, произошедшем с его сородичами, – начал громко кричать. Люди пошли на гусиный крик. Оказалось, двое гусей вмёрзли в озеро на небольшом расстоянии друг от друга. Птиц удалось освободить после того, как китайские защитники природы подобрались к ним на надувной лодке.

А кто из обитателей фермы осторожнее всех переходит дорогу? В эксперименте, проведённом канадскими учёными-зоологами, победил гусь: случаев гибели этой птицы под колёсами автомобилей не зафиксировано. На втором месте – свинья, потом кошка, курица и собака.

А привязанность, преданность птицы человеку? Сколько раз, воспитывая птенцов, выведенных в инкубаторе, я убеждалась в том, что птицы обладают очень хорошей памятью. После того как инкубаторские цыплята подрастали, переносила их в общий курятник. Впоследствии это были абсолютно ручные куры: садились мне на плечи, голову, ели из рук, пытались что-то рассказать на своём птичьем языке. Вспоминаю такой случай. Была у моей односельчанки курица, которая очень любила свою хозяйку. В курятник по вечерам сама не заходила – ждала, когда хозяйка подсадит её: порожек курятника был вроде как бы ей высоковат. Никому другому она этого делать не позволяла. Подсаживая, хозяйка чувствовала: курочка тяжёленькая, жирная. Пришла осень, и первое, что сделала эта женщина, – отрубила голову своей питомице: уж очень ей хотелось курятины. Таков был ответ человека на преданность домашней птицы.