ДШК

— Хорошо, — кивнул он, не заметив мелькнувшего в глазах гнома разочарования, сменившегося интересом, а потом и одобрением пополам с удивлением.

— Джигит, — кивнул Карнагир, — садыс, — указал он напротив себя.

— По второй? — спросил Василий, ногой отодвигая табуретку и занимая предложенное место.

— Спэрва закуси, — усмехнулся гном.

— Я после первой не закусываю, — обиделся Василий.

— Настаящый джыгит, — одобрительно кивнул Карнагир, разливая по второй.

Выпить не успели. Подбежал половой, утер бисеринки пота и произнес сакраментальное: «Чего изволите-с?» Пока Василий обдумывал ответ и прикидывал финансовые возможности, Карнагир принялся диктовать заказ.

— И повторить, — указал он на пустые кувшины.

— Прошу простить-с, но оплата вперед-с, — поклонился половой.

— Крохобор, — скривился Карнагир, но выложил на стол пару золотых монет.

— Все будет-с, — вновь поклонился половой, а Василий заморгал, пытаясь понять, когда и как пропали деньги.

— Профэссионал, — восхитился талантами полового Карнагир.

— Ну, за профессионалов, — поднял кружку Василий.

— Да, — кивнул Карнагир.

Опрокинув вторую кружку и насладившись волной тепла, прокатившейся по телу, Василий взял ломтик вяленного мяса, занюхал им, осмотрел, и лишь затем отправил в рот. Янтарно-коричневая пластинка длиной в мизинец легла на язык. Рот взорвался гаммой вкусов и наполнился слюной. «Соль. Перец. Чеснок с хреном. Счастье есть!» — блаженно улыбнулся Василий.

— Неделю по лесам шарахался, даже соли не было, — пояснил он, увидев вопросительный взгляд Карнагира.

— Бэз соли савсэм нэ дэло, — понимающе кивнул он.

— Наливай, — кивнул на кружки Василий, снимая с пояса флягу и выставляя на стол. — Первач, отборный, в деревне на шкуры и одежду сменял.

— Адэжду? — выгнул бровь Карнагири, наполняя кружки.

Василий кратко рассказал придуманную легенду о бедном охотнике, отправившемся на юг, но в дороге связавшемся с плохой компании, в результате чего оказался голым и босым в лесу.

— Повэзло, — кивнул Карнагири, — нэ убили.

— За это и выпьем. За удачу.

— За удачу, — грустно усмехнулся Карнагири, опрокинул кружку в луженую глотку, огладил усы и вздохнул.

Василий решил не форсировать события и не стал лезть с расспросами, тем более к столу подошел половой с заставленным подносом и помощником.

— Господа что-то еще желают-с?

— Нэт, — махнул рукой Карнагири.

Половой поклонился и бесшумно растворился между столов и гуляющих караванщиков с прочими постояльцами. Василий тут же сосредоточился на еде, напрочь выпав из реальности. Многодневные блуждания по лесам и однообразный рацион оказались лучшей приправой к простой, но сдобренной солью и специями пище. Карнагири, опрокинувшего еще пару кружек и принявшегося жаловаться на жизнь и несправедливую судьбу, Василий почти не слушал. Впрочем, это не мешало гному жевать и говорить одновременно. Скорее даже помогало, по принципу «а этот глухой отличный собеседник».

— Особо не засиживайся, — рыкнул демон, — народ давно в пути, баб я тут не вижу, а в городе стража.

— Думаешь, будет драка? — мысленно спросил Василий, накалывая на двузубую вилку маринованный грибочек и прикидывая, не развяжется ли пупок, если он съест еще и это.

— Тут два каравана, отряд молодого мяса, явно планирующего стать наемниками и едущая в город компания крестьян, — ответил демон. — Хозяин постоялого двора жадный дурак, раз пустил одновременно всех.

— Был бы умным, мы бы за воротами остались.

— Тоже, верно, — вынужденно согласился демон.

— Тэпэр, пака нэ заработаю, вэрнутся нэ магу. Позор на бороду будэт, если с богатством нэ вэрнусь. Панимаэш? — стукнул кулаком по столу Карнагири.

— Вполне, — кивнул Василий, и принялся разливать по новой.

«Это когда мы почти все выпить успели?» — удивился он, обнаружив, что в кувшине хватило лишь на треть кружки. Впрочем, проблемой это не стало. Ведь на столе имелась еще полная баклажка пива, а во фляге оставался первач, так что Василий без проблем намешал ерша и провозгласил тост:

— За удачу в делах и успех в начинаниях.

— Харашо сказал, — кивнул Карнагири, и чуть не боднул лбом столешницу.

— Душно тут, идем, воздухом подышим, — предложил Василий, ставя пустую кружку.

— Ыдэм, — кивнул Карнагири и в этот раз все же приложился лбом о стол.

Пришлось Василию брать собутыльника под мышки и вытаскивать из-за стола. Утвердив Карнагири на ногах и положив ему руку на плечо, Василий задал нужное направление движения, не забывая периодически корректировать траекторию идущего по приборам тела.

Оправившись, продышавшись и слегка протрезвев, Василий с Карнагири, который разрешил звать себя Карном, вернулись в таверну постоялого двора. Точнее, попытались это сделать, но столкнулась в дверях с парой пьянющих мужиков из охраны каравана.

— Э, савсэм слэпой? Зубы жмут? — возмутился Карнагири.

— О, говорящая тумбочка, — оскалился здоровяк с болтающимся на поясе шлемом.

— Ты кого тумбочкой назвал! — внезапно заорал Карнагир и, подпрыгнув, впечатал могучий кулак прирожденного кузнеца в цатом поколении прямо в лоб нахалу. Мужик со шлемом улетает под стол и наступила тишина.

«Теперь точно без драки не обойдется», — рыкнул демон. «Силен гном, — оценил мощь удара Василий, — и прыгуч», — добавил он, активируя скилл «Мощный удар».

— Ха, — выдохнул он, применяя «Колокольный звон».

— Уии! — сложился второй мужик, отлетая под ноги вскочившей компании караванщиков.

— Наших бьют! — заорал тщедушный тип в защите, собранной из разных кусков кольчуг. Похоже, его затуманенные алкоголем мозги первыми переварили случившееся.

— Вали их! — рявкнул не столько крупный, сколько объемный мужик, и швырнул в Карнагири первое попавшееся под руку.

«Ааа!» — проорал тощий, неожиданно для всех ставший метательным снарядом. Василий пригнулся, пропуская тело над головой и прыгнул вперед. «На!» — впечатал он кулак в лоснящуюся круглую морду пузана.

— Окрашу пол вашэй кровью! — взревел Карнагири.

Совершив невозможный с точки зрения привычной Василию физики прыжок, он разом вырубил троих караванщиков ударом головы и кулаками, а парочку подмял квадратной тушей.

— Сзади! — крикнул Василий, бросаясь на перехват пары караванщиков, но врезаться в них и оттолкнуть он не успел, получив в голову бутылкой.

Перед глазами все поплыло, ноги перестали слушаться, запнулись, злобный пол вскочил, ударил в лицо, и остаток пути Василий проделал кубарем. Впрочем, хоть он и выбыл из драки, но смог спасти голову Карнагири от удара дубинкой, ведь караванщикам пришлось притормозить, чтобы не запнуться о внезапное препятствие.

Глава 5

Разлепив глаза, Василий вяло удивился, увидев танцующие звезды и выписывающую кренделя луну. Впрочем, насладиться зрелищем и выдать хоть какую-то осмысленную мысль он не успел. Накатила боль в пострадавшей голове, взбунтовался желудок и Василия вырвало. Благо, он успел перевернуться на бок. Расставшись со всем съеденным и выпитым, Василий лег на спину и закрыл глаза. «Дымом воняет и трещит, словно мельница», — успел он подумать прежде, чем мозолистая рука-лопата приподняла голову, и в губы уткнулось что-то стеклянное.