ДШК

— Выпьет силы из живого дома. Тот все равно загнется, его дуб затеняет.

— Понятно. Лариэль, — Василий кивнул на слегка увядшие цветы походного шатра-дома. — Тебе стоит восполнить резерв.

— Но…

— Все равно ему тут не выжить, — Василий, указав на крону дуба.

— Угу, — вздохнул Лариэль.

Приложив руку к стене из переплетения шипастых ветвей, он прикрыл глаза и опустил длинные, заостренные уши. Секунд пять ничего не происходило, а потом с увядших цветов стали опадать лепестки, с темнеющих и усыхающих ветвей полетели листья, и, где-то через минуту, живой походный дом превратился в мертвый сухостой. Лариэль опустил ладонь и шмыгнул.

— Нэчэго, новый вырастишь, — хлопнул его по плечу Карнагири, закидывая на плечо секиру.

— Так правильно, все должно быть естественно, — Ло чмокнула Лариэля и потянулась, не забыв прогнуться и продемонстрировать себя во всей красе.

— В путь, — махнул рукой Василий, первым направляясь к краю поляны.

Пересекая очередную звериную тропу, Василий заметил замершего под кустом зайца и потянулся к метательному ножу, но главному ингредиенту мясной похлебки повезло. Ло вскрикнула, и заяц бросился на утек.

— С этой травоядной мы каши не сварим, — рыкнул демон.

— Ло, если мы останемся без мяса, им станешь ты, — пообещал вампирессе Василий.

— Трупожоры, — бросила она в ответ и гордо вскинула носик.

— Прэдлагаю брать живьем, — огладил бороду Карнагири и подмигнул.

Кивнув, Василий заранее вытащил нож и продолжил путь, ведя отряд к реке и напрягая все органы чувств, в надежде обнаружить дичь. Увы, пыхтящий гном, совершенно не приспособленный к лесным переходам, и специально шумящая Ло распугивали живность. В итоге, за три часа пути Василий так и не сумел добыть мяса. Да что там, сбежавший заяц был единственным кандидатом на роль обеда.

— Ой, дорожечка, — обрадовался Лариэль, когда очередной просвет оказался не ожидаемой прогалиной, а старой, порядком заросшей колеей.

— Может быть… это путь к старой башни, — задумчиво пробормотала Ло, приложив палец к губам. — У местных есть сказки о бароне-некроманте, жившем в этих краях лет сто назад.

— Нэужэли никто нэ провэрил? Нэ вэрю, — качнул головой Карнагири.

— Ну… может кто и проверял, да только не вернулся.

— Ой, давайте дальше пойдем, не надо во всякие старинненькие развалинки ходить, с этого всегда всякие ужастички начинаются.

— Развалины развалинами, а идти по заросшей дороге всяко лучше, чем напрямик через лес. Тем более нам по пути. За мной, — скомандовал Василий.

— Ты такой смелый! — попыталась повиснуть на нем Ло, но Вася ловко ушел в сторону, и та чуть не поцеловалась с землей.

— Вот всегда так в страшненьких сказочках бывает, — заныл Лариэль.

— Нэгров нэт, нэ боись, — успокоил его Карнагири, хлопком по спине, от чего Лариэль чуть не повторил маневр Ло.

— Каких негров? — хмыкнул Василий.

— Так называют тэх, кто пэрвыми в байках дохнэт. Тэрмин такой, — важно пояснил Карнагири, подняв указательный палец.

— Понятно, — кивнул Василий, подумав о том, что в Аруг явно призывали героев из соотечественников.

По дороге идти оказалось куда проще. За час отряд отмахал столько же, сколько с начала пути. А может и больше. Единственное, что расстраивало Василия — полное отсутствие дичи. Даже то, что Карнагири стал в разы тише, а Ло забыла о взваленной на себя миссии по спасению живности, не сказалось на частоте появления фауны. Дошло до того, что Василий вернул метательный нож в перевязь-разгрузку, заменив его камнями, которыми принялся жонглировать на ходу.

Впрочем, продолжительной тренировки у него не получилось. Стоило миновать пару склонившихся деревьев, ветками, словно шторами, перекрывших дорогу, как отряд вышел на огромную поляну. Центр занимала обвалившаяся башня, от которой осталось полтора этажа, обрамлением ей служили разрушенные стены, перед которыми торчали остатки печей.

— Хм, похоже мы нашли источник местных легенд, — Василий озвучил общие мысли отряда.

— С-смертью в-веет, ч-чувствую, — пробормотал Лариэль, в три шага оказавшийся за спиной гнома.

— Нэ жмись ко мнэ, зарублю! — рявкнул Карнагири, куда больше опасавшийся явной угрозы с тыла, чем неведомых опасностей спереди.

— Ушастенький прав, смертью веет и злоба чувствуется, — кивнул Ло, — Вперед, мы должны принести мир и покой, мы найдем и объясним…

— Дурочка совсем что ли? Там ведь нежить может быть, сама же говорила, что барончик некромантией баловался…

— Тем более надо помочь и освободить души! Они ведь заточенные в извращенную плоть! Мы…

— Либо вы сейчас заткнетесь, либо я лично ваши души освобожу, — прошипел Василий, не свойственным им рыком.

— Чито дэлать будэм? Нэ похожэ, что тут марадэры были, — последнее Карнагири сказал с более чем прозрачным намеком.

«Деньги нам пригодятся, с ними многое будет проще», — заметил демон. «Хорошо», — согласился Василий. Осмотрев поросшие бурьяном руины, он приказал:

— Проверим развалины, но аккуратно и без фанатизма.

— Разумээтца, — кивнул Карнагири, сбрасывая секиру с плеча.

— Ло, присматривай за ушастой аптечкой и держись сзади.

— У меня имечко есть, красивенькое, между прочим.

— Поняла.

— Вперед, — Василий кивнул Карнагири, пропуская первым наиболее защищенного члена отряда.

Миновав остатки ворот, отряд остановился, и осмотрелся. Донжон явно получил мощный удар со стороны дороги, а стены, во всяком случае эту часть стены, похоже свалило отраженной взрывной волной. Во всяком случае, на дороге, не только камней не было, но даже обломков не попадалось. Широкие каменные плиты, идущие от ворот к донжону, оказались настолько искусно подогнаны друг к другу, что, если не вглядываться, казались единым полотном. Но Василия насторожило не искусство выложивших дорогу мастеров, а ее чистота. Казалось, кто-то недавно прошелся тут с веником, смел пыль, а потом еще и шваброй поработал.

— Работа наших мастэров, — сказал Карнагири, опустившись на колено и коснувшись плит рукой.

— Магическую очистку дорожного полотна тоже они встроили? — спросил Василий.

— Нэ знаю, нэ слышал о таком, но… — Карнагири наморщил лоб, потом снял латную перчатку и прижал ладонь к камню, прикрыв глаза. — Нэт, нэ магу панять, — сказал он, поднимаясь. — Тэорэтичэски, можно использовать отталкивающиэ руны, только я нэ слышал, чтобы их так настраивали. Очэнь тонкая работа трэбуэтся.

— Понятно, — кивнул Василий и посмотрел на остальных.