Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

– Даю тебе срок – два дня, – Рунета сделала шажок вперёд, чтобы нависнуть над Антониной. Ей это удалось – она была почти на голову выше. – Или ты поделишься зельем, или о твоих делишках узнает Лорд. И учти, мне известно не только о том, в чём секрет твоих героических успехов в конкурсе. Я в курсе и другой твоей маленькой тайны, – губы сжались в тонкую линию.

Грубо задев Тоню плечом, она пошла прочь, бросив, не поворачивая головы:

– Два дня.

Что за напасть!? И Рунета тоже про маленькую тайну. Имеет в виду связь Белинды со своим преподавателем? До неё дошли только слухи, как и до Лорда, или у шантажистки в загашнике что-то посущественней? А может, это какая-то другая маленькая тайна? Чёрт! Сколько их у Белинды?

Тоня постучалась в комнату Еремея. Может, сейчас узнает хоть одну?

– Поговорить с Брайоном не удалось, – расстроил моряк, как только Антонина уселась в кресло. – Студенты ушли на весенние каникулы. А профессор в отъезде, бензель ему в трюм. Никто точно не знает, где именно.

Ну вот. Ещё одна ниточка оборвалась.

– Но мне удалось раздобыть личное дело Брайона, – хитро улыбнулся Еремей. – Не спрашивайте – как.

У Тони округлились глаза. Спрашивать не будет, раз ей не велели, но удивляться-то, никто не запретит. И как только моряку удалось? Личное дело, конечно, не сравнить по информативности с личной беседой, но хоть что-то.

– Только на один день, – предупредил Еремей. – Завтра документы нужно будет вернуть.

– Опять придётся провести ночь в дороге? – расстроилась Тоня.

– Я могу хоть целый месяц каждый день мотаться туда-сюда, если это поможет двум моим девочкам, – добродушно усмехнулся Еремей и ласково потрепал Антонину по голове шершавой лапищей.

Она послала моряку самую тёплую свою улыбку и, захватив личное дело Брайона, помчалась к себе разбираться, насколько сильно наломала дров одна из девочек Еремея.

Первое на что упал взгляд – фото Брайона. Профессору на вид было никак не меньше сорока. Приятные черты лица – аристократические. Чем-то он напомнил Тоне Шерлока Холмса из фильма советских времён. Высокий умный лоб, благородный немного вытянутый подбородок. Прямой смелый взгляд. Но возраст чувствовался во всём – в залегших на лбу глубоких складках, в посеребрённых сединой висках, даже в солидном блеске позолоченной оправы очков. Тоня с трудом представляла этого Шерлока рядом с двадцатитрёхлетней Белиндой.

Когда пробежала сухие строчки досье, убедилась, что Брайону Сильвестру сорок один. Огромная разница в возрасте со своей студенткой. Разве между ними мог быть роман? Хотя всякое, конечно, случается. В обаянии профессору не откажешь.

В личном деле были собраны факты, в основном касающиеся работы. Брайон успел написать множество трудов по алхимии самой разной направленности. По поводу его семейного положения было указано только, что он холост.

Досье не доказывало и не опровергало связь Брайона и Белинды, но всё же у Тони крепла мысль, что связи не было, во всяком случае, любовной.

Глава 27. Детали и ключик

Глава 27. Детали и ключик

Максимилиан пролистывал вечернюю корреспонденцию, как всегда, в библиотеке. И рядом, как всегда, корпел над документами Вирджиль.

– Милорд, я тут протоколирую, как протекает третий этап конкурса, – он с важным видом пошуршал бумагами, – и мне нужно зафиксировать промежуточные результаты.

Церемониймейстер дописал несколько слов на одном листе, отложил его в сторону, а к себе придвинул другой:

– Вы уже провели по паре занятий со всеми конкурсантками. Как ваши впечатления? У кого выходит лучше?

Максимилиан цедил кофе. Сегодня ему почему-то не нравился вкус. Может, и в правду пора переходить на ромашковый чай, на чём каждый день с назидательностью доктора настаивает Вирджиль? Лорд отставил чашку и посмотрел на друга:

– Все справляются из рук вон плохо. Не думал, что учить девушек вождению – такая головная боль.

– У вас от всех болит голова или от кого-то конкретно? – с плутовским изгибом брови поинтересовался Вирджиль и занёс перо над бумагой готовый записать ответ. Не дождавшись, хмыкнул многозначительно: – так и задокументируем, – и вывел на листе какую-то очередную фразу. Для истории.

– Как их чему-то научишь, – продолжил возмущаться Максимилиан, – если непонятно, что у них в голове? Из них же не вытянешь ни слова правды. Они доводят меня до белого каления.

– Доводят все или кто-то конкретно? – уточнил церемониймейстер, оторвавшись от записей.

– На что это ты постоянно намекаешь, Вирджиль?

– Только на то, милорд, что стоит вам всё же перейти на ромашковый чай, который способствует здоровому сну. Головная боль и раздражительность – явные признаки переутомления и недосыпания. Или вы потеряли сон не из-за кофе?

Естественно, кофе тут не причём. Лорду не спалось совсем по другой причине. Именно по той, на которую так усердно намекает друг. У головной боли Максимилиана имелось конкретное имя – Белинда. Он игнорировал её уже два дня. Не помогало.

– Вот ты, Вирджиль, строишь из себя такого проницательного и мудрого. Скажи тогда, как справляешься со своим женским царством? Как понимаешь, когда они говорят правду, а когда лгут, если они лгут так правдоподобно.

Церемониймейстер отложил перо.

– Детали, милорд.

– Что детали?

– Лжеца легко поймать на деталях. Вот, к примеру, сегодня за обедом Бьянка отказалась от супа. Спрашиваю: «Опять тайком наелась конфет?» Отвечает, распахнув свои зелёные блюдца: «Нет, папочка, не ела». Уточняю: «А какие ты не ела: те, что в синей обёртке, или те, что в красной?» «Те, что в синей, – отвечает наша сладкоежка и поясняет: – те что, в красной, мне не понравились – они тягучие».

Максимилиан рассмеялся. Перед глазами встало лукавое веснушчатое личико одной из дочерей Вирджиля.

– Так то Бьянка. Ей пять.

– К любой женщине, милорд, можно подобрать ключик, вне зависимости от возраста.

Заезженная фраза не звучала банально из уст отца пятерых дочек. Детали и ключик – надо взять на вооружение.

Антонина и Николь сидели рядышком на диванчике. Уже второй вечер подряд Тоня помогала подруге штудировать учебник по вождению. Степенная и обстоятельная Николь побаивалась, что у неё не получится выдрессировать самоходную карету, ведь для управления такой норовливой техникой нужна не столько усидчивость, сколько скорость реакции.