Дуэль

— Кстати, Френсис, — снова заговорил Адриан. — Следующей весной я хочу посетить ярмарку невест. Если помешаешь мне в сватовстве, нашей дружбе конец. Ясно? Не забывай, что ты безобразный старик и тебе стыдно там появляться…

Я покачал головой, и мы тронулись в путь. В здании фабрики тем временем продолжал полыхать пожар. Над головой сияли звезды.

Я направлялся домой. Но куда теперь пойти моим собратьям? Через какое-то время сердобольные люди разберут их по своим домам. Однако сегодня им явно негде ночевать. И тут мне в голову пришла хорошая идея. Если мы сядем всей толпой перед окном нашего туалета, Густаву некуда будет деваться, ему придется впустить всех нас в квартиру.

Да, все проблемы можно разрешить, и в конце концов все в жизни устраивается наилучшим образом. Спокойное благополучное существование отныне было моим идеалом. Глубокое удовлетворение овладело моей мещанской душой, мне захотелось петь. И я затянул песню, которую через минуту подхватили мои сородичи. Даже Адриан, эта вечная заноза, присоединился к нашему хору. Мы громко пели, шагая под звездным небом к нашему кварталу.

Где-то над радугамиГолубые птички порхают.олубые птички порхают,Почему же я не летаю?И найдете вы меняВысоко под облаками,Где все беды тают.Где-то над радугамиГолубые птички порхают.Голубые птички порхают,Почему же я не летаю?

ПРИЛОЖЕНИЕ

1. Существует распространенное заблуждение, что холод, мороз и непогода не причиняют кошкам вреда, так как их густая шерсть надежно предохраняет их от всех напастей природы. Но представьте себе, что вы ночуете, надев самую теплую одежду, в морозную ночь в каком-нибудь холодном закутке. Без спального мешка и костра вы даже в шубе очень скоро замерзнете от переохлаждения.

Для всех кошек, даже уличных, пребывание на холоде представляет большую опасность. При крайне низких температурах животные инстинктивно скатываются клубком и закрывают хвостом мордочку, чтобы удержать тепло. Но все меры предосторожности бывают напрасны, если шерсть намокла и потеряла свой защитный эффект. В холодную промозглую погоду кошки особенно беззащитны и подвергаются смертельной угрозе.

Если столбик термометра падает ниже нуля, наши комнатные кошки, попав на улицу, начинают мерзнуть уже через несколько минут. Зимой животные страдают от обморожений и переохлаждения. Порой это приводит к смертельным исходам. Прежде всего у кошек начинают мерзнуть самые чувствительные места — конечности, лапы, уши, нос. Существуют признаки, свидетельствующие об обморожениях или переохлаждении кошки: она теряет подвижность, у нее мертвенно-белые десны, холодные на ощупь лапы и хвост. Особенно сильно страдают от холода совсем молоденькие и уже старые кошки. Котята, получившие переохлаждение, не могут глотать и поэтому отказываются от пищи.

Если вы заподозрили, что ваша кошка переохладилась, осторожно закутайте ее в шерстяное одеяло. В качестве первой медицинской помощи может служить осторожный массаж, но избегайте массировать обмороженные участки тела животного.

2. Люди пытаются перехитрить время с помощью омолаживающих препаратов или изобретения формулы вечной молодости. Кошки, которые живут, как правило, дольше, чем собаки, нашли решение этого вопроса. Они с достоинством воспринимают старость и в преклонные годы часто сохраняют присущую молодости активность и грацию.

Не существует единого мнения о том, как возраст кошки соответствует человеческому возрасту. Раньше считалось, что один год кошачьей жизни соответствует семи годам человеческой. Новые исследования показали, что жизнь кошки протекает неравномерно. В первые двенадцать месяцев она достигает шестнадцатилетнего возраста человеческой жизни. Второй год жизни кошки равен десяти годам человеческой жизни. Третий год соответствует шести годам жизни человека, четвертый — снова десяти. Таким образом, семилетнюю кошку можно сравнить с пятидесятидвухлетним человеком. Возраст четырнадцатилетней кошки соответствует семидесятипятилетнему возрасту человека. Семнадцать лет кошки равняются девяноста пяти годам человека.

Эксперты не пришли к единому мнению и по вопросу о том, как датировать фазы жизни кошки. В шесть месяцев тело кошки уже достигает размера тела взрослой особи. Но считается, что до года организм кошки еще не окреп. Взрослой кошка считается в возрасте от года до девяти лет. Пожилого возраста она достигает в десять лет. Конечно, все это довольно грубые оценки. Их можно сравнить с оценками возраста людей. Но ведь некоторые люди уже в сорок лет походят на дедушек и бабушек, а другие и в шестьдесят сохраняют молодость. Так что все это индивидуально.

Продолжительность жизни кошки зависит от многих факторов. В среднем кошки живут двенадцать — четырнадцать лет. Однако домашняя кошка, о которой заботились и за которой хорошо ухаживали, может прожить двадцать лет и более. Самым старым котом в мире считается кот Рекс из штата Техас, США, которому уже исполнился тридцать один год. Говорят, что он совершенно здоров и отличается отменным аппетитом.

С возрастом поведение кошки меняется. Она реже выходит на улицу, становится спокойнее, больше спит и чаще общается с нами. Ее шерсть становится не такой густой, усы седеют. Признаки старения, однако, не свидетельствуют о том, что у кошки проблемы со здоровьем. Большинство кошек остаются бодрыми до последних месяцев своей жизни.

3. Кошек всегда подозревали в том, что они завоевывают нашу благосклонность с помощью хитрости и коварства. Подобный имидж сложился, наверное, оттого, что кошки охотятся из засады, подкрадываясь к своей жертве. Назвать кого-то кошкой — значит обвинить его в том, что он пытается добиться своей цели украдкой, с помощью хитрых манипуляций.

Зоологи до сих пор отмечали наличие лжи и обмана преимущественно только у наших родственников, обезьян. Постепенно им стало ясно, что эти качества присущи и семейству кошачьих. Представители этого семейства тоже склонны к уловкам и мошенничеству. Некоторые исследователи полагают, что, например, тигры могут подражать голосу оленей, тем самым они заманивают их в западню. Специалист по кошкам из США Пол Кори описывает случай, произошедший с черно-белым котом Чарльзом, который когда-то в детском возрасте повредил спину. Его травма давно была залечена, но Чарльз начинал хромать каждый раз, когда хотел обратить на себя внимание хозяев. Кори и его жене достаточно было сказать слова «бедный Чарльз», и представление начиналось.

Николас Никастро из Корнеллского университета США, изучающий поведение кошек, полагает, что овеянное легендами кошачье мяуканье является манипуляцией поведения человека. «Хотя кошки не владеют речью, они умеют крайне искусно добиваться того, чего хотят, — корма, пристанища и нежности и ласки».

Никастро записал более ста звуков, которые издавали двенадцать кошек в различных ситуациях и в разном настроении, а затем проанализировал их и дал послушать контрольной группе людей. В результате выяснилось, что животные владели широким спектром мяуканья и очень хитро применяли его, эффективно манипулируя людьми. По утрам, например, кошки издают громкое, протяжное, раздражающее человека мяуканье глубоких тонов. Так они вымогают у сонных хозяев пищу.

Другая кошка, сидевшая в приюте для бездомных животных, издавала мягкие, завораживающие, трогающие сердце человека звуки, умоляя посетителей дать ей кров. Очевидно, животные в процессе эволюции научились использовать эмоции человека в своих целях. Явившись несколько тысячелетий назад в дом древних египтян, чтобы обрести пищу и кров, дикая кошка волей-неволей должна была приспособиться к нраву человека и научиться общаться с ним. Звуки, которые издает африканская дикая кошка, невыносимы для человеческого слуха. Одомашнивание дикой кошки, наверное, началось с тактики акустической перестройки.