Дуэль

– Не говори глупости, – тут же отрезала она как-то слишком уж нервно, будто придавала слишком большое значение этому невинному разговору.

– Но ведь ты сама мне говорила, что давно его знаешь, и вы дружите…

– Я?! – казалось она искренне изумилась словам Гуматова.

– А разве нет? Нет? – он уже засомневался – правильно ли ее понял.

– Разумеется, нет. А если ты задался целью унизить меня, то у тебя неплохо получается. Мне рожа этого бармена глаза намазолила.

– Так может нам лучше уйти отсюда? – предложил он.

– Нет, что ты! – вдруг испугалась она. – Ни в коем случае.

– Ни в коем случае? – переспросил он, пристально поглядев ей в лицо. – Ты как себя чувствуешь?

– Посмотрите, – сказал в эту минуту бармен, появляясь из-под стойки бара и показывая на дверь туалета, которая, заскрипев, чуть приотворилась сама по себе, как бывает от сильного сквозняка. Для пущей убедительности бармен просунул нос и в щель двери и, посмотрев, сообщил тихо, испуганным шепотом, – Вашего друга нет в туалете.

– Это открытие заставило Гумбатова и девушку подняться из-за столика и поспешно подойти к двери туалета, находящейся за стойкой бара, и они обнаружили, что да, на самом деле давешнего посетителя, зашедшего чуть ли не пол часа назад в туалет, теперь там не было.

– Может, он вылез в окошко? – сделал предположение бармен.

– Но здесь нет никакого окошка, – сказал Гумбатов, внимательно оглядев туалет и еще внимательнее – бармена.

– Но раньше здесь было окошко, – сказал бармен, сделав значительную мину, как человек, которому известно то, что не знают другие.

– Ясно, – сказал Гумбатов, не позволяя втягивать себя в пустой, никчемный разговор. – Он мог уйти только через вентиляционную шахту… если бы был крысой.

– О! У нас полно крыс, – охотно подхватил бармен. – Однажды я готовил суп, и одна из них оказалась там, сварилась. Мясо неприятное, жесткое, горькое…

– У него не было половины лица, – вдруг вспомнив, не совсем уверенно произнес Гумбатов.

– Да что ты! – воскликнула девушка возмущено, – Он был просто красавчик! Мне ли не знать…Какая еще половина лица!? Выдумает тоже…

– Послушай, мне вся эта чертовщина…

– Не смей на меня кричать!

– Я и не кричу, – возразил он спокойно. – Ты разве слышала, чтобы я кричал?

– Кричали, кричали, – подхватил бармен, бесцеремонно влезая в разговор. – Еще как кричали.

– Я бы попросил вас не лезть, куда вас не просят, – раздраженно произнес Гумбатов.

– И на него не смей кричать, – сказала она. – Все-таки он мне не чужой, как некоторые…

– Это какой-то сумасшедший дом, – сказал совершенно растерянный Гумбатов.

– Вы оскорбляете мое заведение, – вдруг, как ужаленный вскричал из-за стойки бармен, – Оскорбив лошадь, вы оскорбили всадника, – он захихикал, как в дурном сне, – Помните, откуда эта фраза? Да! Это мое заведение! Я вас за оскорбление на дуэль вызову! – он проворно нырнул под стойку и достал какой-то продолговатый предмет, который оказался футляром для старинных дуэльных пистолетов. Раскрыл футляр, продемонстрировал несколько картинно, остался доволен, оглядев малочисленную публику.

Гумбатов, усмехнувшись, поглядел на пистолеты.

– Одним из них Дантес застрелил Пушкина? – спросил он.

– Я с вами не шучу! – истерически закричал бармен. – Извольте выбрать оружие!

Улыбка Гумбатова с каждым мгновением становилась все более напряженной. Возникла долгая неловкая пауза.

– А что, слабо тебе? – сказала девушка, подзадоривая Гумбатова. – А я еще за него замуж хотела. Трус!

Слово прозвучало, как пощечина.

– Да что вы оба, с ума спятили? – не выдержав, повысил голос Гумбатов, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Какая к черту дуэль?! Вы в каком веке живете?

Но бармен упрямо молча протягивал ему футляр с пистолетами на выбор, с ехидной улыбкой на лице, теперь потерявшим присущие ему ранее шутовские черты. Выражение лица его стало жесткое, злобное, несмотря на ухмылку, что-то жуткое затаилось во взгляде, наглое, вызывающее, и Гумбатов не мог снести эту наглость, этот злобный вызов со стороны лакея. Он хватил один из пистолетов, чуть не вышибив футляр из рук бармена, а тот спокойно вытащил второй пистолет. И в этом необычном для него спокойствии тоже было что-то холодно-уверенное.

– К барьеру! – подчеркнуто-торжественно произнесла девушка, стараясь показать и голосом и театральными жестами, сопровождавшими этот призыв, что они играют и просто надо соответствовать правилам игры, и Гумбатова приглашают поиграть, в результате чего проэкзаменуются некоторые его свойства и черты характера.

И он подчинился этим правилам, навязанным ему помимо его воли, подчинился, как взрослый серьезный человек, попавший в окружение несмышленых детишек, втягивающих его в свои забавы и знать не желающих о его делах и проблемах, о том, что он взрослый и серьезный, не ровня им.

Гумбатов и бармен с пистолетами в руках по указанию девушки, взявшей на себя роль секунданта обеих сторон и одновременно распорядителя дуэли, разошлись в разные концы кафе. Гумбатов оказался возле столика, за которым он с девушкой сидел, и тут вспомнил, что он так и не получил ни кофе и ничего другого за все то время, что они провели тут, от этого ненормального бармена. За одно это его стоит убить, – подумал Гумбатов.

– Сходитесь! – звонко выкрикнула девушка, и почти тут же, догнав ее крик, прозвучал выстрел – Гумбатов не понял, что это грохнуло, что так странно загремело, но это был выстрел, самый обычный прозаический выстрел из старинного – трудно было предположить, что он все-таки сработает – дуэльного пистолета.

Гумбатов, не веря своим глазам, увидел, как из груди его в разные стороны брызнули бурые капли и потекла темная, как патока кровь из раны, не веря своим ощущениям, испытал вдруг резкую, чудовищную боль, не веря реальности происходящего, стал падать от страшного толчка в грудь. Последнее, что он увидел за несколько мгновений до небытия, когда разум все еще метался между реальностью и фантазией, нагромоздившей столько нелепостей за последние два часа – это лицо, точнее: пол лица человека, пристально наблюдавшего за умирающим Гумбатовым с заснеженной улицы через витрину кафе своим единственным глазом, источавшим жадное любопытство и злорадство. Шляпу он несколько демонстративно, как на похоронах держал в руках, несмотря на падавший с хмурого неба обильный снег.