Дух Игры

— Согласен. Жаль только, что Призрака упустили. Я почему-то думал, что, показавшись нам один раз, он будет оставлять какие-нибудь следы или что-то вроде…

— Угу. — пробурчал кто-то со стороны леса. — Следы! Вот, Умник, полюбопытствуй. Зануда у них в компании уже есть — теперь ещё и халявщик объявился!

Игроки обернулись.

— Мыш! — обрадовался Рок. — Отлично! У меня как раз появилась пара вопросов!

— Вопросов! — передразнил неторопливо приближающийся Мыш. — Умник, ты это слышал? Этот двуногий считает, будто я — справочник!

Идущий в траве рядом с Мышем механический обезьян-фави по имени Умник тихо рассмеялся.

— Не обижайся, Мыш. — сказал Ланс. — Но ты уже несколько раз выручал нас своей информацией, вот мы и подумали, что…

— Мышлением любого разумного индивидуума называется психический процесс моделирования закономерностей окружающего мира на основании доступных аксиоматических положений и фактов. — сказал Умник. — А то, чем занимаетесь вы — всего лишь предположения.

Рок прищурился.

— Хорошо, погремушка кибернетическая. — сказал он. — Чем же, в таком случае, ты занимаешься сам?

— Он? — остановившись рядом с друзьями, Мыш задумался и картинно вздохнул. — Он познаёт мир и помогает мне разыскивать существо, которое известно вам под именем Призрак.

— Питомец Древолаза? — оживился Ланс. — А зачем он тебе нужен? Ты тоже выполняешь задание Бога?

Демон по имени Мыш расплылся в улыбке.

— Нет. — ответил он. — Однако я заинтересован в том, чтобы его смогли выполнить вы.

— Почему?

Умник издал неопределённый звук, а Мыш наклонил голову и укоризненно посмотрел на Рока.

— Это логичный вопрос. — сказал Рок. — Ты ведь не один из игроков, но при этом сильно нам помогаешь! Так почему? Мы должны будем что-то для тебя сделать? Или что?

— Будете. — кивнул Мыш. — И сделаете. Но только не раньше, чем доберётесь до Обители Вечности.

— А что такое, кстати, эта Обитель?

Мыш скептично прищурился.

— Здание, игроки. Большое и необычное здание. Вы и вам подобные назвали бы его Бесконечной Башней.

— Бесконечная Башня? — недоверчиво переспросил Рок. — Серьёзно? То есть нам в конце всего этого ещё и чёрт знает сколько этажей зафармить придётся?

Мыш нахмурился и обернулся к механической обезьяне.

— Умник, переведи.

— Под термином «фарм» подразумевается процесс многократного повторения определённых элементов игровой механики. — ответил Умник и поправил свои большие очки. — Говоря об этом, он предполагает, что им придётся вырезать всё живое во внутренних помещениях каждого этажа Обители.

Мыш кивнул.

— Понятно. Нет, друзья, тотального геноцида в рамках предстоящего вам предприятия не планируется. И давайте обойдёмся без глупых вопросов! Вот доберётесь до места — тогда и поговорим.

— Ладно, Мыш. Но почему мы?

— Тому есть несколько причин. — серьёзно ответил Мыш. — Однако раскрыть их — означает поделиться чрезвычайно дорогостоящей информацией. Поэтому тебе придётся догадываться о них самому. Отвечу так — в вашей компании есть то, что сильно отличает вас от остальных игроков. К примеру — ты никогда не задумывался над тем, что вас время от времени тянет именно жить в окружающем вас мире, а не играть? М? Вы даже дополнительными заданиями не сильно интересуетесь…

Рок и Ланс переглянулись.

— Гм. Ну, есть немного, но…

— Я резюмирую. — сказал Мыш и хлопнул в ладоши, прерывая начавших говорить игроков. — Вам нужен Призрак, и я его для вас отыскал. Он уже покинул Эсморию и в данное время направляется в Меннфер. Я бы предложил вам поискать его в местечке под названием Годдлтен. Запомнили?

— Ну, это уже чересчур! — сказал Ланс. — Что происходит вообще? Ты же просто приходишь — и сливаешь нам уникальную информацию! Мы, конечно, можем ей воспользоваться и победить во всём этом соревновании, но… Это ведь нечестно по отношению к остальным!

— Нечестно? — тихо повторил Мыш и глаза его внезапно наполнились красным светом. — Нечестно — это сначала даровать кому-либо жизнь, а затем её отобрать!! — рявкнул он и игроки отшатнулись, а механический Умник подбежал к ноге хозяина и подёргал его за крепления поножей.

— А… Гм. — смущённо кашлянув, Мыш бросил взгляд на Умника и уже совершенно спокойным тоном сказал: — Но вы не переживайте. К вам двоим моё возмущение никак не относится.

Рок поднял руку.

— Мыш, а ты…

Но их собеседник уже пропал, вместе со своей механической обезьяной. Запнувшись, Рок обвёл глазами опустевшее пространство и посмотрел на Ланса.

— Надо было у него про эту глупую войну поинтересоваться, что ли… Глядишь — узнали бы что-нибудь интересное…

* Ракетка, Джениус, Крохобор

— Ну а потом я добил оставшихся зомбарей и попёрся обратно в лагерь, к тому длинноухому, которого они называют главным. — закончил свой рассказ Джениус. — Взял у него пару новых заданий — и забурился в лес, ну а потом уже и вы оба нарисовались. И борода, вон, меня уже где-то видел!

Крохобор поморщился и ничего не ответил. Его жутко бесило то, что Ракетка не поверила его словам о том, что Джениус является мародёром, а также раздражали сомнения в собственной правоте. Ведь если Джениус действительно мародёр — почему висящее над его головой имя имеет зелёный цвет?

— У этой «бороды» своё имя есть. — заметила тем временем усмехнувшаяся Ракетка. — Давай уже запоминай, как оно произносится, раз уж мы теперь путешествуем вместе.

«Вместе… — мысленно передразнил девушку Крохобор. — А почему мы вообще вместе?! Какого чёрта мы принимаем в свою компанию непонятно кого?!»

Покачав головой, игрок вздохнул и бросил раздражённый взгляд в сторону разбойника. Тот ухитрился это заметить, и его усмешка сделалась ещё шире.

— Запомню, сестрёнка, не сомневайся. Слушай, а чего это твой гном такой краснющий и молчаливый? Эй, борода, ты там, часом, не заболел?

— Бор, — окликнула его Ракетка, — заканчивай уже с этим, а? Нормально же вроде всё! Ну, подумаешь, подкалывает тебя кто-то — ты что, всегда теперь будешь так реагировать? Это же мелочь! И вообще, я думаю, что это у него из-за комплексов — пассивная защита вечного одиночки!

Джениус фыркнул.

— Эй, сестрёнка, ты не права! Это я сейчас одиночка, а вообще-то я…

Дальнейшие словоизлияния разбойника гном пропустил мимо ушей, задумавшись над тем, что ему сказала Ракетка. Ведь действительно — какого дьявола он так реагирует на этого идиота? Ну, встретились они случайно, ну идут вместе с какой-то крепости… ну и что с того?