Дух лунной башни

Я выполнила указания, хотя предпочла бы постоять. Но ноги отказывались меня держать.

– Почему?
– спросила я, глядя мимо герцогини. Мимо ее пронзительных стальных глаз.

О, боги? Она же сотни часов провела у меня дома! Слушала жалобы! В том числе, на себя саму же и всю родню! Вот тебе и второй дар! Тайное оружие!

– Всё просто, - ответила госпожа абсолютно спокойно.
– Я поняла, что за тобой наблюдают. Те же силы, что погубили мою дочь. Решила сама превратиться в наблюдателя. Понять, чего они хотят. И почему - ты. Я не буду за это извиняться.

Ну, еще бы! Чтобы герцогиня Ван-се-Росса просила прощение у полуцвета!

– Поняли?
– спросила я тоном далеким от почтительного.

– Нет. Не моя весовая категория. С этими тварями даже сильнейшая защита не срабатывает. Кулон на твоей шее способен беречь от многих бед, но против них он не лучше безделушки. Как и другие ухищрения.

– Кукла работает, - прошептала я.

Герцогиня передернула плечами.

– Полезное исключение. Никогда не знаешь, какая магическая вещица пригодится. Особенно приятно, если помогают талисманы, в которые даже не веришь.

Я усмехнулась. Всё-то она знает! Шпионка хвостатая!

И все же не покидало ощущение, что я сплю. Или брежу.

– Значит, вот почему вы встречались с директором Бриттом. Просили разрешение находиться в замке.

Герцогиня презрительно скривилась.

– Разрешение? С какой стати? Я лишь поставила достопочтенного мэтра перед фактом моего присутствия в Гвендарлин. Сделала ему одолжение.

Я едва удержалась от желания закатить глаза.

– А если бы Брит запретил. Нужна же гостевая печать...

– Мне - не нужна, - перебила госпожа с усмешкой на тонких губах.
– Я могу попасть в колледж в любое удобное время. Я - потомок Милинды Ван-се-Дорн. Существовал в Многоцветье такой знаменитый и влиятельный род много веков назад. Милинда и ее сестра-погодка были последними носителями фамилии. А из потомков сестер остались лишь я, Эмилио и Элиас. Обоим моим сыновьям тоже не требуются печати. Но они их носят, чтобы не привлекать внимания к нашей семейной особенности.

– Но...но... но...

У меня ум в буквальном смысле заходил за разум.

– Дело в крови, - пояснила ее сиятельство весело.
– Сама по себе Милинда не играет роли для истории. Она была дамой не выдающейся и достопочтенной до скуки. А вот младшая сестра... Её звали Гвенда. Она вышла замуж за Дарлина Ван-се-Рмуна и основала вместе с ним этот колледж.

– Ох... То есть, вы трое...

– Кровные родственники основательницы, - закончила госпожа.

Я вздрогнула и чуть не съехала с дивана. Жуткая догадка пронзила молнией.

– А злые силы не могли... э-э-э... заинтересоваться Маргаритой из-за родства с Гвендой?

– Вряд ли, - протянула герцогиня монотонно, но я вдруг ощутила ее усталость и горечь.
– Тебя-то выбрали не по этой причине. Кто бы ни прятался под маской шута на нашем карнавале, он точно не родственник Гвенды Ван-се-Рмун. Они все учтены и давно мертвы.

Это был мастерский укол. Госпожа не сказала ничего обидного, однако указала мое место.

В другой момент я бы стушевалась. Но Виктория Ван-се-Росса мне задолжала. За годы притворства!

– Значит, вы сдаетесь?
– спросила я жестко.
– Вернетесь домой и оставите дочь в башне? Вы и в битве не особо помогали. Что могла сделать «кошка»?!

Я ожидала бури. Пощечины. Грубых слов. Но госпожа лишь с любопытством взглянула сквозь ресницы. Неужели, ей, правда, нравилась моя неуместная спесь?

– В истинном обличье от меня бы было мало пользы. После обращения я беззащитна. Требуется время, чтобы сила мага восстановилась. Пришлось пользоваться когтями и зубами. А для Марго я хочу две вещи: справедливости и свободы. Но ей моя помощь не нужна. Ты сама видела, какие «очаровательные» у нас отношения. О! Не думай плохо о моей дочери. Я заслужила ее гнев. Самые страшные ошибки родители совершают, прикрываясь благими намерениями во имя счастья детей. Я не исключение. Надеюсь, однажды Марго сумеет если не простить, то хотя бы перестать меня ненавидеть, - герцогиня Виктория помолчала, разглядывая собственные длинные пальцы, а потом добавила другим тоном - деловым и почти беспечным.

– Без помощи Марго не останется. Здесь Эмилио. И его несостоявшаяся жена. Они не остановятся. Чем бы для них всё не закончилось.

Мне вспомнилась картина, увиденная глазами Урсула: Летисия Дитрих, прижатая к стене, руки Эмилио на ее бедрах, жадный поцелуй. Сколько бы эти двое ни сторонились друг друга, искры былого пламени не погасли.

– Почему они расстались?
– спросила я. Не удержалась.

Госпожа печально развела руками.

– Потому что мой старший сын - идиот. Разрушил и свою жизнь, и Летисии. Я не знаю, кого он не может простить: ее или себя. Думаю, сам до конца не понимает. Когда погибла Марго, Эмилио уже закончил учебу. Но остался в Гвендарлин. Еще не мэтром, а воспитателем и помощником педагогов. Охранял сестру. Вместе с невестой охранял. Но в ту роковую ночь Летисии не было в спальне. Они с Эмилио упорхнули на тайное свидание. Марго спала под действием снотворного - работы лучшей подруги. Но случилось непредвиденное. В тот раз - единственный раз за всё время - Летисия перепутала дозировку ингредиентов. Марго проснулась и... итог ты знаешь.

Я закрыла лицо ладонями. Как несправедливо! Как глупо!

– Неужели, он не может простить?
– всплеснула я руками, впервые пожалев Дитрих.
– Спустя столько лет? Ведь они могли бы... могли...

– Да, могли бы, - согласилась госпожа, тяжело вздохнув.
– И сейчас не поздно. Но Эмилио нравится страдать. У моих деток талант - усложнять себе жизнь. Что у старшенького, что у покойной дочки. Младшенький тоже скоро преподнесет сюрприз. Я следила за ним. Он делает вид, что воротит нос от девочки из желтых. Но это мальчишеская бравада. Рашель Фаули уже в его мыслях. Вряд ли история кончится добром. Но вмешиваться я не стану. Не повторю ту же ошибку, что и с Марго. Это жизнь Элиаса. Пусть набивает собственные шишки.

Я ушам не верила. Виктория Ван-се-Росса готова закрыть глаза от отношения сына с несовместимой девушкой.

– Но они не подходят друг другу, - возразила я, вспомнив вечную надменность Рашель.
– С какой стороны ни глянь.

– Сильнее чем ты и герой твоих мечтаний - полуведьмак?
– спросила госпожа насмешливо.

Почудилось, что потолок обрушился и проломил череп.

Герцогиня знает об Ульрихе? Знает об Ульрихе ВСЁ?!

– Поумерь пыл кавалера, девочка, - посоветовала она жестко. Веселые нотки в голосе сменились стальными.
– Ведьмовское племя прячется у всех на виду три столетия, а он рискует их будущим ради тебя. Влюбленные мальчишки опрометчивы, но надо понимать, где границы.

– Он не... Я не...
– язык категорически отказался служить.

– Конечно-конечно, вы двое даже не смотрите друг на друга, - засмеялась Виктория Ван-се-Росса, поднимаясь с дивана.
– Возвращайся в сектор. И сделай одолжение: заканчивай с привычкой гулять по замку в неурочное время. Нашим общим врагам основательно щелкнули по носу, но они восстановят силы и будут ждать, когда ты совершишь ошибку. А я не хочу, чтобы в коридоре однажды обнаружили твое бездыханное тело. Спокойной ночи, Лилит.