Духовный Страж

А я смог сделать всего лишь еще одни выстрел и сразу же перенесся «Сдвигом» на край тропы. Еще три быстрых выстрела, полностью опустошая барабан и сдвигаясь чуть вбок, и сунул револьвер в кобуру. Микро-телепорт Картана к ничейным вещам сейчас в откате, так что провернуть комбинацию с перезарядкой посредством хомяка не получится, а самому перезарядиться не даст эта драная кошка. Точнее, самая что ни на есть настоящая пантера, только какая-то «Калгонийская». Перехватив меч еще и правой рукой, уже нормальным хватом, теперь смогу как блокировать ее когти, так и, разжав левую руку, атаковать, направляя меч правой, чуть провернув клинок.

Пантере, похоже, не понравились мои пули, поэтому она дала мне пару секунд, осторожничая… Черт! Да она просто умение активировала! Её когти на передних лапах ярко засветились красным цветом. Я в последний момент доворачиваю меч, закрывая широким полотном клинка грудь и живот, и в следующий миг кошка размазалась в пространстве. Скользящий удар лапой по мечу, и правое бедро прямо взорвалось болью. Один пропущенный удар на свободный от брони участок тела, и все остатки духовной энергии, заложенной в рунах, а большей части здоровья, как не бывало, остались лишь жалкие пятьдесят три единички в шкале. Да еще и негативный эффект «Обильное кровотечение» засранка повесила. Да ко всему этому еще из-за боли завалился на одно колено, потеряв возможность маневрировать.

Зато Картан, успевший занять более удобную позицию на ветке одного из ближайших деревьев, успел вогнать ей один из разрывных болтов в загривок, переключив внимание кошки на себя, давая мне драгоценные секунды. Раскрыть инвентарь, выудить оттуда медицинский квадрат-нашлёпку, зубами сдираю защитный слой и шлепком и шипением сквозь зубы от боли блокирую кровотечение. Спасибо крестному и медикам их части, затарили меня подобным по самое не могу. Теперь эльфийские пилюли с регенерацией и тюбик-шприц обезболивающего вколоть чуть выше раны.

Стараясь не тревожить рану, встал и, выставляя меч перед собой, крепко сжимая его двумя руками, бегло осмотрелся. Картан косплеил Тарзана, прыгая с ветки на ветку, постоянно пытаясь разорвать дистанцию между собой и пантерой, попутно не забывая постреливать из арбалета по мере перезарядки. Вот только, почти постоянно двигаясь, перезаряжать его было крайне неудобно. А вот Елена пятилась по тропинке, совершенно не принимая участия в бою, только заметив, что я встал и смотрю на нее, сформировала водный шар и остановилась, выискивая возможность для атаки.

– Картан, на меня! – скомандовал я.

Больную ногу назад в качестве стабилизатора, да и нагрузка на нее меньше, слегка присесть, кошка всего лишь метр-метр двадцать в холке, отвести клинок назад, приготовившись к удару, активирую «Широкий замах», краем сознания прислушиваясь к холоду внутри себя, – слишком быстрый для меня монстр, нет возможности косить взгляд на шкалу духовной энергии. Самое мощное мое умение: мало того, что оно за каждую секунду накачки добавляет кучу физического урона, так еще теперь и дополнительный духовный урон имеет равный половине количества потраченной энергии на умение. В ходе испытаний пришли к выводу, что вторая половина конвертируется в само умение и пожирается уже им.

Картану два раза повторять не надо было, спрыгнул с дерева и, гася инерцию перекатом через плечо, закинул за спину на ремне арбалет и во все четыре коротких лапки понесся ко мне. А я не сводил взгляд с кошки, которая к моменту прыжка Картана уже почти забралась к нему на ветку, но спрыгнула вслед за хомяком… И именно в этот момент Елена решила принять участие в бою. Зарядила по пантере своим водным умением, из-за чего та тормознула и начала поворачиваться к девушке.

– Ой, – вскинув руки, она ладошками закрыла испугано рот.

– Картан! – выдавливаю из себя, чувствуя, как мои переживания становятся все более тусклыми.

– Твою мать… - зло рычит матом в ответ хомяк, поняв, что случилось.

Из-за остановки пантеры, которую Картан хотел провести мимо меня, подставив под единственный мощный удар, сейчас все могло пойти прахом. Ведь если я остановлю умение, то дальше драться придется на голом уроне: добежать до кошки я не смогу из-за раненого бедра, и сорву к черту умение. Единственный вариант – это срочно заинтересовать монстра хомяком, пока я не дошел до критической отметки, когда из-за большого использования духовной энергии придется прерывать умение, чтобы не загнуться от перерасхода.

Картан еще во время своей матерной тирады извернулся и, падая на спину, перетянул вперед арбалет, разрядив его в пантеру, сделал кувырок назад через голову и, вскочив, отбрасывая сорванный с себя арбалет, с одной и со второй руки по очереди метнул по ножу. Секунда заминки на раскрытие инвентаря, и вот уже в лапах хомяка ребристое яйцо гранаты. Но метнуть гранату Картан не успел, заметив, что монстр, снова резко развернувшись, опять помчался на него.

– Ага, это, значит, уже лишнее, – пряча обратно гранату и пятясь назад, едва слышно проговорил Картан.

Вооружившись двумя ножами, он занял позицию метрах в трех позади меня, буквально в последний момент приготовившись к атаке, когда пантера уже бежала на расстоянии моего удара. Косой удар мечом снизу вверх, спуская умение, которое уже высосало из меня кучу духовной энергии. При ударе сопротивление было бешеное и едва не вырвало меч у меня из рук. То ли шкура у нее настолько крепкая, то ли кость, но приходится резко дернуть рукоять меча вверх, переводя рубящий удар в режущий, и, скривившись от боли, шагнуть вперед. Почувствовав, что меч освободился от сопротивления, продолжая движение, вскидываю клинок вверх и, крутанувшись вокруг своей оси, успеваю заметить, что, несмотря на появившуюся на груди и левом плече глубокую рану, полоска здоровья у кошки над головой еще где-то на четверть заполнена.

Полностью вкладываясь в удар вместе с собственным весом, бью сверху вниз по задней части пантеры, которая по инерции пронеслась чуть дальше меня. В момент, когда клинок достиг черной шкуры, активирую всплеск поглощенного урона и еще больше наваливаюсь на меч, падая на колено. Но и этого не хватило! Рев раненого зверя звуковой волной отбрасывает Картана, попытавшегося вонзить свои ножи в глаза пантере, в одну сторону, а меня в другую, заставив пару раз перекатиться, как тряпичную куклу, из-за чего я не удержал меч, попутно сломал руку и, похоже, ребра, так как любое шевеление отдавало сильной болью в боку.

Я уже начал прощаться с жизнью, видя, как пантера, прихрамывая, приближается комне с тонкой полоской оставшейся жизни. Но тут со стороны дороги, откуда мы пришли, прилетело десяток ледяных стрел, каждая из которых шла по своей отдельной ломаной траектории, вонзаясь в пантеру практически одновременно под разными углами. Черт, это кто успел к нам пожаловать? У Елены, которая была в той стороне, не было подобных умений, уж мою-то идентификацию в этом не обмануть.

С трудом повернув голову и приподнявшись, опираясь на целую руку, посмотрел в ту сторону, откуда прилетели ледяные стрелы, обнаружил там Елену, сжимающую в руках какой-то кругляш, покрытый изморозью. Скорее всего, я бы удивился, если бы не притупленные чувства из-за большого расхода духовной энергии, но сейчас как-то отстраненно смог только сделать заметку себе в памяти, что кроме своих умений у разумных могут быть еще подобные артефакты, так что полагаться на одну лишь идентификацию впредь не стоит.