Дур. Дом удовольствий и радости

– Вот даже не представляю, на что ты намекаешь.

– Эшаты!
– зло бросил Стас.

– Что, прости?

– Негуманоидная раса, этакие слизни-потребители, которые могли уничтожать целые виды одним своим прикосновением. К моменту как они наткнулись на Землю, их уже изгнали с собственной планеты и большинства других миров. Вот они и летали в поисках нового дома, по пути уничтожая все, до чего могли дотянуться...

– А те, кто их изгнали, это были эээ... вы?

– Примерно, сейчас объясню... Эшаты, захватили несколько научных станций, находящихся около Нептуна, Сатурна, Юпитера. Шахты на спутниках, планетах и астероидах. Какое-то время на Земле царила неразбериха. Потому как никаких данных о возможном противнике не поступало. Посланные для выяснения корабли не возвращались. Вот и получилась некая космическая блокада. Добыча полезных ископаемых прекратилась. Поставки джаманиума - тоже. Земное правительство, которое уже было к тому времени единым, не знало, что делать. Понимаешь?

Я кивнула головой. Да уж чего непонятного... если даже мне стало страшно, от одних только рассказов.

– Так вот. Земля сама по себе была довольно привлекательным местом для эшатов. Нужно было только чуть-чуть подкорректировать климат. Что они с успехом провернули, создав с помощью нескольких своих кораблей активирующую сеть. На Земле к тому времени уже сообразили, что причина молчания станций и колоний не просто в аномалии, а что это скорее всего вторжение и попытались с помощью оставшихся кораблей прорвать блокаду и уничтожить захватчиков. Но, понятное дело, не смогли... Эшаты раздавили Земной флот как надоедливую муху и, не отвлекаясь больше на ерунду, продолжили свои эксперименты. Землю одолевали извержения вулканов, землетрясения, дожди и ураганы. Все прибрежные города были разрушены. Большая часть инфраструктуры уничтожена. Нарушено воздушное и наземное сообщение. Население ударилось в панику и готовилось к партизанской войне. Хотя всем было ясно, что хотя неизвестно как выглядит враг, но если он сотворил с целой планетой такое, то что же говорить о слабом человечестве, которому в отсутствие практически всех ранее существовавших благ уже и противопоставить-то особо нечего...

Я сидела опустошенная и ощущала какое-то небывалое отождествление с жителями Земли, которые жили себе жили, пока не получили по полной программе и совершенно не были к этому готовы.

– Эшаты выжидали на орбите. Пока на Земле все успокоится, чтобы потом спуститься и колонизировать планету. Изредка они делали высадки и забирали на свои звездолеты людей, от которых получали информацию о планете, животных, растениях, геологии и о том, что их еще интересовало. В общем, не скучали. Пленников после использования употребляли. Ну во всяком случае именно так можно охарактеризовать данный процесс. Это как бы клеточное поглощение. Эшаты выделяют определенное вещество, которое растворяет мембраны клеток биологических существ, а сама клетка без оболочки полностью усваивается организмом эшатов.

– Гадость какая, - не выдержала я.

Стас со вздохом посмотрел на меня.

– Я понимаю твою реакцию, но с точки зрения биологии это вполне нормальный процесс. Ничем не хуже многих, до которых додумалась земная эволюция.

– И они что... планировали всех вот так сожрать?

– Мы точно не знаем, - покачал головой Стас, потом поднялся, подошел к стенке, прикоснулся к ней рукой, достал из образовавшейся ниши стакан с воды и протянул мне, - на попей.

Я машинально отпила глоток. Вода была чуть сладковатой с легким прохладным привкусом. В голове прояснилось.

– Ладно, продолжай, люди паниковали внизу... Эшаты тусовались на орбите. А дальше? Передумали и улетели?

Стас чуть улыбнулся.

– Нет. Прилетели другие. Ладьёры.

– Эээ... подожди. Это там откуда вы родом? Ты ладьёр?

– Не торопись. Сейчас объясню.

– Пока эшаты портили другим расам жизнь в большинстве цивилизованных миров и галактик, было принято решение организовать патрули и отслеживать передвижения эшатов и при установления непосредственной угрозы для существования рас - уничтожать! С какой-то точки зрения землянам повезло, что именно ладьёрский патруль нашел эшатов, потому что решительности ладьёрам было не занимать. Они не стали летать туда-сюда и согласовывать свои действия с другими расами. Тем более, они были благородными и считали нужным помочь неизвестной расе, попавшей в беду. Тем более что земляне в свою очередь никакой опасности для ладьёров не представляли.

Ага, какие классные ладьёры. Вечно всех спасают. Землян от эшатов. Землян от землян...

– В общем, ладьёры вызвали подкрепление, вступили с эшатами в бой и выиграли!
– с гордостью закончил Стас.

– И улетели?
– уточнила я.

– Да нет же! Никто никуда не улетел! Ладьёры остались... Хотя некоторые считают, что лучше бы они тогда улетели...

– Ты меня совсем заинтриговал... Какая необычная история получается...

– Да нет, Саша, история обычная, - хмуро сказал Стас, - о любви и предательстве.

– Тогда можно мне что-нибудь горяченького попить. А то как-то нервно.

– Да, сейчас, - Стас поднялся и подошел к той же самой стене, куда-то там понажимал и она вывернулась наизнанку выпуская на волю некую сервировочную площадку с краном, чашками, несколькими разноцветными банками. Стас начал деловито шуровать, стоя ко мне спиной, - знаешь, я еще никогда так подробно эту историю не рассказывал. И настолько долго.... Обычно все начинают сразу орать, что все было не так. И эшатов не существует.

– А я люблю сказки. И потом ты очень хороший рассказчик. Только история страшная, - грустно закончила я, до сих пор пытаясь осознать масштаб последствий этой истории для Земли.

– Ничего, может быть, у нее будет хороший конец, - ответил с улыбкой Стас, приближаясь ко мне с кружкой и что-то в ней помешивая, - пей, это вкусно и полезно! Только осторожней, горячо.

– Ну, теперь я готова, - сказала я, принимая у него из рук кружку.

Стас снова уселся в кресло и задумчиво продолжил рассказывать:

– Итак, ладьёры не улетели... Они тоже повисели на орбите Земли, собирая информацию о новой расе. В контакт они вступать не собирались, предполагая, что ничего принципиально нового от землян не узнают, зато сами подпишутся на роль постоянного защитника и просветителя. Они решили просто доложить о своей находке и об уничтожении очередной колонии эшатов. И так бы они и улетели... Если бы не одно 'но'. Оказалось, что земляне очень похожи на ладьёров по многим характеристикам, начиная от биологических и физиологических и заканчивая структурой мышления. Вот ладьёры и решили познакомиться с землянами поближе, чтобы установить полную степень этого родства, попытаться узнать его причину и заодно решить одну свою маааленькую проблемку.

Во-во! Так и знала, что у этой истории будет подвох. Ничто в этом мире не делается бесплатно. Я напряженно сидела и гадала, что же эти потрясающие и благородные ладьёры решили потребовать у землян в качестве оплаты...эээ...небольшого долга межрасовой дружбы.

– Ладьёры решили, что земляне не дураки, поскольку уже вышли в космос и пытались бороться с эшатами, поэтому беспрепятственно спустились на планету. К тому времени наиболее стабильными участками были небольшая часть на одном материке южного полушария, и большая часть, нет, даже скорее центральная часть крупного материка северного полушария. Извини, я не знаю, как они называются.