Дура лекс, или Братья по несчастью

Он развернул коня навстречу догонявшим всадникам. Но это были не разбойники. Даже при тусклом свете луны Всеволод мог отличить разбойника от посадника. Вот, что значит опыт: другой бы ни за что не отличил.

— Куда ж ты, князь, на ночь-то глядя намылился? Али не нравится тебе в Великом Новгороде?

Всеволод молча пожал плечами.

— Да, — вздохнул посадник, — сильно ты нас всех обидел. Такая встань из-за тебя вышла!

— Что?

— Встань, говорю, великая в людях. Променять Великий Новгород на какой-то Переяславль… Твое счастье, что мы, новгородцы, не злопамятные. Ладно уж, возвращайся. А я тебе по дороге расскажу, что делать, чтобы народ не злить.

Всеволод покорно последовал за посадником. А что еще ему оставалось делать? Слушал своего спутника вполуха, кивал, когда тот говорил о расширении полномочий городского самоуправления, о выборности посадника, о подотчетности князя. Чем больше говорил посадник, тем яснее становилось, что в жизни Новгородского князя теперь многое изменится. Впрочем, Всеволоду было уже почти все равно.

Прошло сколько-то времени, и у ворот Великого Новгорода снова появился богато одетый всадник. По одежде и по осанке сразу было видно, что он знатного рода, но для непочтительных новгородцев это ничего не значило.

— Кто такой? — небрежно спросил стражник.

— Я Изяслав — князь Полоцкий, в смысле, Переяславский.

Стражник, хмыкнул.

— Значит, профессия: князь, имя: Изяслав, а фамилия, простите, как? Не расслышал: По…? Пе…

— Рюриковичи мы, — буркнул князь. Вопрос явно задел его за живое.

— О! У нас как раз есть один твой однофамилец. Кстати, здорово похож. Вы с ним, случайно, не однояйцовые?

— Сейчас ты у меня сам однояйцовым станешь! — не выдержал, наконец, Изяслав. Он соскочил с коня, схватил стражника за грудки и приподнял его над землей.

— Да вы чего, ваша светлость! — взвизгнул тот, извиваясь как уж. — Бросьте эти раннефеодальные замашки. Что за авторитарные выходки в цивилизованном обществе! Я не позволю так со мной обходиться. Я свободный гражданин. Я драться умею, даже берестяной грамотой награжден. Я посадника позову.

— Князя зови, холоп! Брат я его! Понял?

— Конечно, понял, проходите Изяслав Мстиславович, добро пожаловать, мы всегда рады дорогим гостям. Мы и папашу вашего помним. Славный был князь.

— То-то же! — рявкнул дорогой гость и, резко опустив стражника на землю, вскочил на коня и поехал в город.

«Развели тут демократию!» — бросил он, обернувшись.

«Ну и семейка! — подумал стражник. — И эти люди правят Русью!»

— Да, — согласился Всеволод, выслушав возмущенную тираду брата, — жизнь здесь не сахар. Я тут не князем себя чувствую, а, скорее, ярмарочным медведем.

— Похож, — кивнул Изяслав. — Я тут на днях в Киев заезжал, так вот, Великий Князь интересуется, чего Новгород печорскую дань до сих пор не прислал. Ну, теперь я и сам вижу, почему. Ничего, братец, не дрейфь. Я помогу.

— Спасибо. А сам-то ты как здесь оказался.

Изяслав помрачнел. Он опустился на скамью, задумчиво потеребил бороду и рассказал брату печальную и до боли в копчике знакомую историю.

Причиной всего стала та самая «гениальная» мысль, осенившая Великого Князя Ярополка в тот самый момент, когда мы его оставили в последний раз. «Я обещал Мстиславу, что его сын будет Переяславским князем, а Юрию обещал, что Всеволод Переяславским князем не будет. Но ведь Всеволод не единственный сын Мстислава. Назначу в Переяславль Изяслава и никто не скажет, что я не умею держать слово».

Вскоре Изяслав выехал из Полоцка в свое новое княжество. А затем в точности повторилась уже знакомая нам история: не успел князь скинуть сапоги, как в его палаты вломился Юрий Долгорукий, и через несколько минут очередной Мстиславович по баллистической траектории вылетел за ворота Переяславля.

И вот двое несостоявшихся переяславских князей сидели друг напротив друга и думали об одном и том же. И думы их были очень мрачные. Нетрудно себе представить, каково сыновьям Мстислава Великого оказаться фактически в положении детей лейтенанта Шмидта.

— И куда ты теперь? — прервал молчание Всеволод. — Обратно в Полоцк?

— Какое там! — махнул рукой Изяслав. — Думаешь, меня там ждет кто-нибудь? Свято место пусто не бывает.

— Это верно, — понимающе кивнул Всеволод.

— Надо другое княжество себе искать. Я уж присмотрел себе одно.

— Правда! Какое?

— Собираюсь стать Ростовским князем. Как думаешь, неплохо?

— Как это? Ростов же дяде Юрию принадлежит.

— Как? А вот как!

Изяслав пинком ноги распахнул дверь. С той стороны послышался грохот. Посадник, отлетевший на несколько шагов, с выпученными глазами поднялся на ноги.

— Вы чё, Переяславские, сдурели?

— Быстро ноги в руки и сельсовет собирать! — гаркнул в ответ Изяслав.

— Чё?

— Писец через плечо! Сборище ваше зови.

— Вече что ли?

— Да по мне, так хоть сенат конгресса. Только чтоб щас все собрались.

Свою просьбу Изяслав подтвердил настолько убедительным жестом, что посадник пулей вылетел из княжеских палат.

— Не надо так небрежно говорить об их демократических институтах, — тихо сказал Всеволод. — Они этого не любят.

Вече открыл посадник.

— Итак, для начала вести с полей. В последнее время нам удалось удвоить поголовье переяславских князей на душу населения. Теперь по этому показателю Новгород вышел на первое место в Европе, далеко обойдя лидировавший до сих пор Переяславль. Сегодня мы пригласили в нашу студию сразу двоих Переяславских. Думаю, всем тут не терпится узнать, чем же так плох Переяславль, чего им всем там не сидится.

— Не плохо там, — ответил Всеволод, которому был обращен вопрос. — Просто там наш дядя Юрий приходит и всех прогоняет.

— И вы стерпели?

— Вы не знаете дядю Юрия. У него длинные руки.

— Дай, я скажу, — выступил вперед Изяслав. — Длинные у него там руки или нет — я не разглядел, но скоро мы все убедимся, что у него длинные ноги. Когда мы погоним его из Ростова, только ноги его и спасут. А если не спасут, мы его длинные руки пообрываем и засунем ему…

Последние слова утонули в одобрительном гуле новгородского вече. Лишь когда шум утих из задних рядов послышался одинокий голос: «А на кой нам Ростов?»