Дураки дохнут как мухи

– Это на пару километров короче.

В перегруженных машинах чувствовалось напряжение, натужно завывающие двигатели тяжело волочил их через освещаемую утренним солнцем степь.

Наконец они высадились совсем близко от заброшенной части. Завершающий километр преодолели в полном молчании. Группа растянулась на сотню метров, степь чуть похрустывала под толстыми ребристыми подошвами специальных ботинок, но следов на песчаном грунте не оставалось. Маркин, Коробков и Самедов шли впереди, за ними - Барамидзе, Алтухин, Федоров из огневой группы поддержки. Владевшее всеми напряжение с каждым шагом нарастало, как атмосферное электричество перед первыми грозовыми раскатами. Направлен-

ные в освещаемое первыми лучами солнца пространство стволы были готовы в любой момент бесшумно изрыгнуть струи свинцового дождя. Группа Коробкова заняла исходную позицию на холме у самого ограждения части. В рассветную дымку уставились бинокли.

– Вот они!
– выдохнул наконец Маркин.

Коробков посмотрел и отметил, скорее про себя:

– Их шестеро.

Александр, присевший рядом, подкрутил резкость бинокля. Он увидел у кургана, рядом с полуразрушенным входом шесть человеческих фигур, причем один из них был в халате из блестящей светлой ткани, подпоясанной широким поясом, с капюшоном на голове.

– Это полковник Бегун, - сообщил он.

– Понял, - откликнулся Коробков.
– Надо соблюдать максимальную осторожность.

Андрей в свою очередь, рассматривал в бинокль курган. Он каким-то шестым чувством почувствовал: здесь! Воочию он разглядывал теперь то, о чем указывалось в картах, найденных у Зурахова. Курган и то, что осталось от заброшенной, зарытой в землю базы было обведено кругом! Это было явно творение людских рук, в "рабочем состоянии", геометрически четкая конструкция.

– Все уже у них приготовлено, - тихо сказал Соков, тоже указывая на нарисованный круг.

Здоровяк, стоявший рядом с Бегуном-Мегагором быстро извлек из рюкзака тонкие трубки направленных зарядов, вставил в вырытые ямки, соединил огнепроводным шнуром и достал ветрозащитную зажигалку. Остальные отбежали в сторону и легли на землю.

– Вот гадюки, прямо сейчас подрывать собираются, - выматерился Коробков. Он лежал за скальным обломком в полукилометре от Бегуна и его подручных. Маскироваться на ровном пространстве степи было трудно, поэтому наблюдение вели он с Александром, остальные держались чуть в отдалении.
– Надо их ложить!

– Прям сейчас?
– спросил Александр.

– А чего ждать? Они же подрывать заряд собираются. Вся взрывчатка, которая под землей и рванет.

– Действуйте. Разрешаю.

Разбившись на боевые двойки, спецназ скрытно продвинулся вперед.

– Тук...
– на черном комбинезоне одного из чоповцев вспыхнула красная лазерная точка, под ней рванула ткань тупоконечная пуля, парень сполз на землю.

"Тук, тук, тук" - в два ствола залопотали пистолеты "Гюрза". Лазерные лучи метили бандитов, и тут же плоские красные точки брызгали струйками крови. Бесшумные метки немедленной смерти посеяли панику в стане врага. Как в тире, пули безошибочно находили свои цели. Однако у полковника Бегуна и его подручного Николая был большой боевой опыт. Николай упал и перекатившись за камень вдавил автоматный спуск. Длинная очередь разорвала утреннюю тишину. Пули звонко щелкали по камням, хрустко влеплялись в твердую землю, мягко шлепались во что-то теплое, брызжущее дымящимися красными каплями.

Полковник отстреливался из "Стечкина"; пули летели в него, одна зацепила плечо, вторая рванула полу халата. Один из чоповцев, Максим с перекошенным лицом медленно оседал на землю, у Николая повисла правая рука, он змеей юркнул в подземный ход и левой увлек Бегуна за собой. Впрочем, тот и сам стремился в спасительную, пахнущую сыростью и ржавым железом черноту. Оказавшись в туннеле, надежно укрывающем от огня, он почувствовал благодарность к спасшему его телохранителю Зурахова.

– Ушли-таки, сволочи!
– Коробков поднялся во весь рост и покрутил рукой с оружием над головой, подавая сигнал общего сбора.

– Их только двое, - будто оправдываясь, сказал Маркин.
– У них четыре "двухсотых". Только как будем теперь этих выкуривать? Лезть туда чего-то не хочется...

– Какие потери у нас?
– обернулся Коробков.

– Один убит, двое ранено.
– донесся голос сзади.

– Где взрывотехники?
– поспешно сказал Александр.

Двое мужчин с рюкзаками побежали к заготовленным фугасам. Коробков остановился у подземного хода.

– Не нравится мне все это, - сказал командир, не расшифровывая, что именно ему не нравится.
– Надо лезть в этот лаз...

– Александр покачал головой

– Почему? Мы их достанем...

– Боюсь, подземелье заминировано.

– Я взрывник, - подошел к ним лейтенант Павлов.
– Мог бы разминировать.

– Они не камикадзе, - Александр, усевшись на камень, напряженно думал.
– подождем, когда они вылезут на поверхность. Тогда и снимем обоих.

Действительно, через несколько минут метрах в трехстах из-под земли вынырнули два человека. Высокий мужчина, державшийся за левую руку скинул с плеча небольшой рюкзак, извлек из него темный предмет, похожий то ли на коробку, то ли на шкатулку и повернувшись ко второму, что-то сказал.

– Вот они!
– Маркин показал рукой. Группа Коробкова бросилась вперед, стреляя на ходу.

Александр прибавил разрешения биноклю и увидел, как Николай извлек радиовзрыватель, выдвинул телескопическую антенну, направил в нужном направлении и нажал кнопку.

– Назад!!!
– истерически закричал Александр, вскакивая, - Туда нельзя! Взорветесь!

Земля качнулась. Кипящий огненный шар ослепительно высветил туннель и оплавляя землю, корежа оставшиеся железобетонные конструкции, рванулся в обе стороны. Содрогнулась полуразрушенная тупиковая стена, над вершиной кургана поднялся огромный столб пыли. Под натиском чудовищной энергии каменная кладка провалилась вниз, а взрыв произошел вне уровня заглубления и слишком близко к выходу из туннеля. Взрывная волна разметала шестерых спецназовцев: Федорова, Коробкова, Самедова, Лесина, Юрченко и Барамидзе. Андрей, Игорь и Александр отбежали за каменистый холм, а потому остались живы. Толчок сбил их с ног, оглушительный грохот забил ватой уши. Когда они пришли в себя, из широкого отверстия шел густой черный дым.

Однако катаклизм не закончился.

Столб пыли взметнулся вверх, превращаясь в текучий гигантский полупрозрачный скелет с какими-то свисающими ошметками на костях.

Скелет, роняя песчаные струйки, застыл, нависнув над курганом.

– Астовидат...
– прошептал Андрей.

– Голограмма?
– пробормотала Кристина, наблюдая в бинокль за появлением демона.

Бегун, сохраняя самообладание, произнес по слогам странную фразу почти из одних согласных, трудно произносимую человеческим языком.

Неожиданно поднялась песчаная буря. Невидимые, упругие воздушные волны били, казалось, сразу со всех сторон, норовя закрутить, запутать в песчаном коконе.

Бегун-Мегагор ронял длинные фразы. Это был многотональные, на непонятном языке они производили таинственное и жуткое впечатление одновременно. Андрей и Александр колебались, когда и каким образом вмешиваться в ритуал.

Древний демон вытянулся почти на десятиметровую высоту, формируя тело из песка и грязи и словно изучал Бегуна и стоявшего рядом Николая.