Дураки дохнут как мухи

– Тебя обождать?
– спросил Игорь.

– Да нет, пожалуй, езжай. Завтра в районе девяти только будь. Хотя... пару минут погоди. Я тебе из окна помашу.

Мало ли что там у Леньки! Может, у него очередная пассия. Стоит проверить, подумал Андрей.

Шальнев поднялся по грязным ступенькам на четвертый этаж - Палкин жил, на самом верху, под крышей. Дверь была незаперта. Эх, богема волжского разлива! В наш-то век!

Андрей ногой толкнул дверь и вошел.

Пройдя по коридору в гостиную, он резко остановился. Посреди комнаты был труп. Картавый! Худой кучерявый подросший мальчуган с красной лужицей под головой. Кровь уже запеклась, потемнела. Или это просто сумерки? Сюрприз...

Андрею к трупам было не привыкать, поэтому он пошел и прикрыл входную дверь, склонился над Леонидом, присмотрелся. На челюсти, справа было большое пятно, а затылок был разбит вдребезги. Приложили Ленечку об стену. А чтобы уже совсем наверняка, скрутили на его шее колготки. Да уж, душить женскими колготками - это уже совсем не комильфо.

Итак, приступим... Долой эмоции. Потому, обнаружив труп Картавого, Андрей вздрогнул, но и - все, хватит, в Шальневе уже проснулся опер, надо было думать-считать, изоляция нервов. Он и думал-считал, мысленно оглядывая гостиную, обращая внимание на каждую мелочь. Средняя, типовая обстановка. Мебели по минимуму. Паркетный пол. В углу комнаты мольберт, накрытый клеенкой. Множество тюбиков с красками. Рядом - полный набор из карандашей, грифелей, мелков. Стакан с мутной водой для промывки кистей. Продавленный диван, покрытый пледом. Пара свернутых холстов, прислоненных к стене в углу. Ковры и коврики на стенах, самые разные. На столике у окна, накрытом белой скатертью, телефон с автоответчиком. Музыкальный центр в углу. Тиканье часов с кукушкой. Полуоткрытое припертое книжкой окно, откуда доносился шум с улицы. Тишина. Босой, в шортах и майке Леонид. С таким вот затылком.

Он сам впустил своего убийцу. Он знал его. Обыденная встреча - на лице Картавого застыла безмятежность. Застолья не было - стаканов, тарелок, остатков еды. Так...

Андрей подошел к столику и обмотав руку платком, нажал на кнопку автоответчика. Несколько секунд длилась тишина, затем послышался голос Леонида:

– Але! Але-е! Не слышу.

– Это я. Узнал?

– Узнал.

– Ты зачем ему позвонил?

– А что, я должен разрешения спрашивать, кому мне звонить?

– Будет надо, спросишь.

– Чего? Я его знаю много лет.

– Помни, ты работаешь на нас.

– Слушай, ты, шли бы вы все...

– От нас уходят непросто. Это делают раз и навсегда.

– Конторские рожи, - донесся мелкий смех Леонида.
– что же ты будешь мне угрожать, что ли? Может хватит?

– Ну-ну.

Андрей вырвал лист из записной книжки и записал высветившийся телефон звонившего.

Затем также через платок набрал этот номер.

– Вас слушают.
– раздался спокойный голос.

– Извините, это квартира Бочаровых?

– Нет, вы ошиблись.

– А, извините.

– Это у тебя, козел, ошибочка вышла.
– пробормотал Андрей, повесив трубку.

Он уже собирался уходить и увидел, что наступил в кровь Картавого. Тогда Андрей снял кроссовки, прошел в носках к ящику с красками, пошуровал, выбрал среди пузырьков бесцветно-желтоватый. Вот он, растворитель. Смочил им тряпку, которой Леонид обтирал кисти, и уничтожил свои следы. На всякий случай. Пятна с разводами остались, но в них никто ничего не угадает. Потом вытер кровь с самих подошв. И в носках же, вышел на лестницу. Дверь он закрыл плотно: когда обнаружат труп, тогда обнаружат. Кроссовки Шальнев надел уже перед самым выходом на улицу.

– Поговорили?
– поинтерсовался Соков.

– Скорее, это был монолог.
– задумчиво протянул Андрей.

Соков удивленно вскинул брови.

– Оппонент молчит и больше никому ничего не скажет.

Журналист присвистнул.

– Что за запах?
– принюхался он.

– Растворитель. На всякий пожарный.

– Да уж...

И, не задавая больше вопросов, Игорь повернул ключ зажигания.

– Какие планы на завтра?

– cпросил Андрей, когда они доехали до дома, где жил Шальнев.

– Работать над журналистским расследованием - печатать есть чего.

– Надо взять интервью у борца Рустемова. Как ты к этому относишься?

– У меня без него текучки достаточно. Две статьи докончить надо. Зачем?

– Держи, - Андрей достал несколько купюр.
– здесь десять тысяч. Сделаешь дело - получишь столько же. Кажется такую сумму ты получаешь в 'Радаре'?

– Покупаешь свободную прессу?
– оживился Игорь.

– Позвони ему сегодня вечером, - продолжил Шальнев, будто не слыша.
– Я слышал, он весьма тщеславен и думаю, он согласится на встречу с таким известным в городе журналистом.

– Вай, спасибо, - Соков задумался.
– а где я его телефон достану?

– Элементарно, - Андрей вытащил планшетник.
– на сайте областной федерации вольной борьбы висит.
– он цокнул ногтем по экрану.
– служебный, а главное - мобильный.
– Он поднес экран к лицу Игоря.
– записывай.

– Когда к тебе завтра подъехать?

– К половине девятого. Или представитель творческой профессии не привык вставать так рано?

– В наше циничное время ради гонорара можно хоть в шесть утра.

– Понятливый ты у меня человек!
– засмеялся Андрей.

Арсен Джафарович Рустемов закончил Пятигорский институт физкультуры, занимался вольной борьбой, быстро выполнил нормативы мастера спорта СССР и мастера спорта международного класса, был неоднократным призером чемпионатов СССР, Европы и России. Закончив спортивную карьеру, он работал на Украине, в Белоруссии, России, Армении, увлекся яхтенным спортом, не забывая и о первом своем призвании, но потом ушел в коммерцию и стал организатором разного рода подпольных боев, боев без правил, с нехилым тотализатором. Глядя на этого могучего телом, бородатого человека лет пятидесяти, легко можно было поверить в то, что он кулаком мог свалить с ног быка. Рустемов имел несгибаемый характер и не только всегда и по любому поводу имел собственное мнение, но и отстаивал его, даже порой вопреки логике и фактам, что позволяло ему долгие годы оставаться на плаву в бизнесе.

Когда зазвонил телефон, Рустемов выждал время, наконец осторожно нажал кнопку.

– Арсен Джафарович, - заговорил в трубке приятный, мягкий, мужской баритон, - Игорь Соков вас беспокоит. Нас как-то Дима Чернышов знакомил, помните?

– Да, конечно.

– Хочу набиться к вам в гости, интервью у вас взять, скоро ведь чемпионат страны, там несколько ваших учеников участвует.

– Я скорее всего улечу на днях в Москву...

– Так я могу хоть завтра. Cделаю на пол-полосы материал, пальчики оближете.

Борец заколебался.

– Ты знаешь как ко мне добираться? Мой дом расположен в Краснослободске...

– Я знаю. Предлагаю завтра в районе полудня.

– Согласен.
– после некоторого раздумья ответил Арсен.

– Очень рад, что вы согласились мне помочь.

В трубке зазвенели колокольчики отбоя.

Рустемов с недоверием посмотрел на телефон, потом подумал, что журналист мог узнать его номер в федерации и успокоился.

Проснувшись, Андрей лежал с открытыми глазами, пока наконец не сбросил с себя одеяло. Зевнув, он присел на край кровати. Была половина восьмого. Посидев немного в позе лотоса, Андрей начал обычную утреннюю разминку за считанные минуты переводить организм на уровень высокой активности, приводя суставно-сухожильный аппарат до состояния "резинового каркаса". Андрей занимался спортом уже пятнадцать лет, начав с легкой атлетики и айкидо. Но основную закалку дали Шальневу занятия рукопашным боем в армии, когда он служил в зенитно-ракетных войсках.