Дураки умирают по пятницам

– Я боюсь, Дональд… Я ужасно боюсь.

– А чтобы все выглядело правдоподобно, вам следует притвориться, что вы мне полностью доверяете, а в остальном вы робкая и боязливая девочка, которая сама боится идти в полицию. Только по этой причине вы и пришли ко мне. Сможете сыграть такую роль?

– Постараюсь.

– Все будет зависеть от того, насколько убедительно вы все сыграете. Ну вот, пока и все.

– Но в этом случае, Дональд, вы очень рискуете.

– Не очень, если все пойдет так, как я надеюсь.

– А если пойдет не так?

– Тогда я действительно сильно рискую.

– Почему… почему вы идете на такую жертву ради меня?

– Я и сам не знаю, черт бы вас побрал. Может быть, виноват поцелуй, которым вы меня наградили вчера вечером на прощание.

– Только не поймите меня превратно, Дональд.

– В каком смысле?

– Я совсем не хотела вас соблазнять.

– Я знаю.

– Вы мне нравитесь, вы очень милый, и поэтому я не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности.

– Я делаю все по собственной инициативе.

– И вы рискуете больше, чем говорите мне.

Я покачал головой и сказал:

– Ну а теперь давайте ключ от камеры хранения.

Она открыла сумочку, сунула руку в кошелек, нахмурилась, а потом, улыбнувшись, сунула руку в боковой карман. В следующий момент на ее лице появилась растерянность.

– В чем дело?

– Я оставила ключ в кармане другого костюма, который был на мне вчера.

– А что вы сделали с тем костюмом? Надеюсь, не отдали в химчистку?

– Нет, он висит у меня в шкафу.

– И ключ в боковом кармане этого костюма?

Она кивнула и спросила:

– Мне съездить за ним?

Я покачал головой:

– Сейчас вам нельзя показываться дома. Дайте мне ключ от квартиры.

Она вынула ключ из кошелька и протянула мне.

– Где этот костюм?

– Как войдете в комнату, слева будет платяной шкаф. Костюм висит на вешалке, а ключ – в левом кармане жакета.

– Хорошо, – сказал я. – Итак, ждите моего возвращения. И не забудьте все то, что я говорил вам о телефонных звонках.

– Дональд, я… – Она встала со стула и подошла ко мне с мокрыми глазами и приоткрытыми губами. – Дональд, – сказала она еще раз едва слышно.

В следующий момент она внезапно отвернулась.

– В чем дело?

Она повернулась ко мне спиной и покачала головой.

– В чем дело, Рут? – спросил я еще раз.

– Вчера вечером я не должна была этого делать, – сказала она. – Поэтому вы сейчас считаете себя обязанным идти на такой риск ради меня.

– То было вчера вечером, – ответил я. – И риск от этого не стал для меня больше.

Она все еще стояла ко мне спиной.

Я подошел к ней, положил руки ей на плечи, чтобы снова увидеть ее глаза.

– Прошу вас, Дональд, будьте осторожны. Разве вы не видите, как я боюсь за вас.

Глава 14

Я остановил машину перед домом Рут и прошел к парадной двери. Прежде чем открыть ее, я осторожно осмотрелся. Судя по всему, никто не проявлял к моей особе никакого интереса. Слева и справа стояли машины, но в них никого не было.

Я быстро миновал лестницу и пошел по коридору к квартире Рут. Без стука, я тихо сунул ключ в замочную скважину и снова осмотрел коридор в обоих направлениях, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает. Лишь потом я круто повернул ключ, рывком распахнул дверь и вошел.

Инстинкт просигналил мне об опасности. Я молниеносно втянул голову в плечи, но было уже поздно. Мне показалось, что на меня обрушился потолок. Ноги подкосились. Прямо на голову упал какой-то потертый ковер, и в тот же момент я отправился в страну грез.

Не знаю, сколько я пролежал, пока наконец не открыл глаза. Медленно возвращалось сознание. Я лежал на тонком коврике в комнате Рут.

Я попытался выяснить, есть ли кто-нибудь в комнате, но, кроме жужжания мухи, не услышал никаких звуков.

Я глубоко вздохнул, напряг все силы и встал. Ничего не произошло.

Голова постепенно прояснялась, но боль не проходила. Я прошел к ванной комнате и рванул дверь. Здесь тоже никого не было.

После этого я с такими же предосторожностями распахнул шкаф и начал рыться в карманах костюма, почти не надеясь на удачу. Тем не менее я почти сразу же нащупал кусочек металла.

Я внимательно посмотрел на ключ и сунул его к себе в карман.

Какое-то время я стоял посреди комнаты и осматривался. Если уж проверять все, то нужно было проверить и откидную кровать. Я открыл замок, и кровать медленно опустилась. Между задней стенкой и кроватью находилось пространство, и я заметил дамскую туфлю. Приглядевшись внимательно, я заметил и ногу.

Я отпрыгнул и секунду выжидал. Нервы мои были на пределе. Но ничто не шевельнулось, все было тихо. Тогда я включил верхний свет и смог теперь увидеть, что за кроватью лежала женщина.

Я схватил ее за руку. Рука была еще теплая, но пульс не прощупывался. Я немного приподнял голову женщины. Свет упал на мертвое лицо Этель Ворли. Она была задушена нейлоновым чулком.

Я удостоверился еще раз, что она мертва, а потом закрыл кровать.

Осторожно я подошел к двери в коридор, обернул руку носовым платком и рванул за ручку.

Коридор был пуст.

Я закрыл дверь и стремглав помчался по лестнице. Внизу находилась телефонная будка. Я набрал номер полицейского управления и попросил инспектора Селлерса. Через мгновение я уже слышал его голос.

– Говорит Дональд Лэм. Привет, инспектор!

– Привет, Дональд. Я должен срочно с вами поговорить. Где вы сейчас?

– Лексбрук-авеню, 1627, – ответил я. – Было бы очень хорошо, если бы вы поскорее прибыли.

– Что я там забыл? – буркнул Селлерс. – Приезжайте лучше сюда.

– В комнате Рут Отис, за кроватью, лежит труп Этель Ворли, секретарши Джеральда Баллвина…

Не закончив фразы, я нажал на рычаг, словно связь внезапно прервалась.

Потом я повесил трубку, выскочил на улицу и сел в машину. В последний момент я еще успел бросить взгляд на машины, стоявшие поблизости.