Дураков здесь нет! Или приключения дракоши

Вот смотрит…

— А-апчхи! — вдруг вырывается у меня. Ближайший кустик послушно загорается. Я не нарочно, верите? Нервы.

Рэй смотрит так, будто я над ним издеваюсь.

— Ну хорошо. Семья у тебя есть? Хоть кто-то? Или ты одна живешь?

Девушка, вы не замужем?

Ну, это если перевести.

Я легонько покачала головой. Не надейся. Не одна.

— Ясно. Интересно, как зовут твоих родных. Кха-кха? Или укху?

А он с юмором, этот местный вождь. Может, не все так плохо?

Но на улыбку судьбы мне рассчитывать нечего.

— У тебя на боку странная картинка… — Дракон почему-то понижает голос. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Метка, он про метку?! Мне мигом становится холодно. Как здесь относятся к драконам с наших земель, я не знаю, но что-то мне подсказывает: стая, что держит в клетках даже своих сородичей, чужаков встретит не хлебом-солью.

Интере-е-е-есно… Ты не шантажировать ли меня собрался, кавалер чешуйный?

— Золотая… — выдыхает Рэй. — Я…

Что он, я так и не узнаю, потому что именно в этот момент над лесом, над надвигающейся полосой вечернего тумана появляются четыре крылатых силуэта. Возвращаются охотники.

Ну, хватит с меня близких контактов.

Рывок с места, взмах, чуть не вырвавший крылья, — и я в воздухе.

— Стой!

Щасссс!

— Стой! Стой-й-й-й! Хвата-а-а-а-ай! — донеслось с другой стороны.

Я оглянулась и чуть не застонала от досады.

Кто бы сомневался, что драконам понравится погоня? И кто б сомневался, что новоприбывшая четверка тут же включится в нее, побросав добычу куда попало? Я вот не сомневалась…

Твою косметичку, мне с раненым хвостом только гоняться сейчас! Чтоб вам по ночам только закваки снились в брачном ажиотаже! Чтоб вас…

Туман. Мое спасение только там. Если успею.

Ну что, зажигалки перелетные? Погоняемся?

Ветер упруго толкается в крылья, с хвоста что-то отлепляется и падает (наверное, драконы налепили все-таки туда компресс, а сейчас он отвалился). По стелющейся под крыльями равнине в ужасе разбегается мелкое зверье. За спиной и впереди — азартное рычание на тему «догоним и поймаем, а потом…» Что потом, я не вслушивалась, настроения мне это явно не прибавит.

Только в туман… Гор нет, пещер нет, к лесу меня не пропустят… Ох ты!.. В туман дорога тоже закрыта. Долго так не погоняешься — хвост совсем не тянет, и рана снова вскрылась. Куда? Я рванула вверх.

— Куда она? — тут же завопил голос.

— Может, решила разбиться?

Размечтались!

— Айро, наперехват! Наперехват!

— Прижимай к земле!

— Мы зайдем сверху!

— Осторожнее, драп вам в дудурру!

И все ближе крылатые тени…

— Стой, золотая!

Ага, прям в воздухе и встану. Дышать все труднее… воздух… какой… холодный… Ну еще немножко.

— Не надо! Спускайся! Ну же, спускайся, не тронем… — Черный кружит рядом, не пытаясь подлететь ближе. — Слышишь?

Слышу, слышу. И вижу тоже. Как ты косишь взглядом на своих — намекаешь, чтоб перехватили. А фигушки не хочешь? Я сделала вид, что прислушиваюсь, изобразила усталость, замерла на месте. Ну, кто первым купится?

Драконы тоже перестали рваться, трепыхают крыльями вполсилы, не поднимаясь. А обложили как. Присмотришься — так вылитая сеть. Или минное поле — как-то они так рассредоточились, что и впрямь поймают, если буду падать. Падать… Глянула на землю — ой. Высоко, твою косметичку. По-моему, в такую высь я еще не залетала. Так, между мной и ближайшим драконом метров пятьдесят — шестьдесят — хватит? Или еще чуток подняться? Так ведь и эти следом полезут… спасатели, поцелуй их заквак!

— Спускайся! Ну же… — Голос у черного Рэя мягкий-мягкий. — Не тронем…

Кто-то внизу издевательски хихикает, и я «пугаюсь». Быстро складываю крылья и под дружный хор: «Ты че делаешь, дуреха!» — камнем валюсь вниз. Недалеко, метров на двадцать.

И пока парни готовятся хватать «самоубийцу», я падаю… падаю… Тридцать метров… двадцать… пятнадцать! Они тоже движутся, опускаясь, готовясь смягчить падение полоумной дикарки и ухватить за холку…

Когда до сдвигающихся драконов остается совсем немного, я стремительно раскрываю крылья и ухожу в дикий вираж с переворотом. Близко-близко, всего-то в полуметре, мелькают сначала чьи-то ошалевшие глаза, потом бок и растопыренные когтистые лапы; от свиста ветра закладывает уши, и впереди только далекая земля. Прорвалась! Прорвалась!

Ну, теперь делай крылья, Сашка, догонят — мало не покажется!

И опять свист ветра, и где-то вверху — яростная перекличка голосов с поминанием моих предков и родственников, и призывы успокоиться и не дурить, всякие нехорошие обещания и припев: «Все равно никуда не денешься»…

Ну да, деться тут особо некуда. Почти.

Скорее. Скорее.

Я работаю крыльями все быстрей, земля несется навстречу, как громадная бело-зеленая стена, вопли стихают, потом снова приближаются…

Скорее.

— Стой же ты!.. — Голос обрывается, и я со всего маху влетаю в белую муть тумана. У меня всего несколько секунд, и все это рискованно до ужаса, и если…

Уф. Мне повезло. На дерево не напоролась, об холм не размазалась, лапы от резкой посадки не сломала.

И у меня еще осталось несколько секунд на кувырок.

— Рэй, бесполезно. Похоже, она сумела удрать.

— Как?

— Не знаю как!

«Она» тем временем тихо сидела под чешуйкой Миро и ловила каждое слово. Поймать себе новый живой транспорт было непросто, но это того стоило. Сейчас я сидела на спине не у кого-нибудь, а у Главного Когтя, к тому же вроде как друга вождя. Полезно…

— След падения мы нашли, но дальше — ты сам видел — никаких следов. Будто она тут же поднялась и полетела дальше.

— В тумане?

— Если она знает здешние места, то могла и в тумане. Искать ее сейчас бесполезно…

Молчание.

— Правда, ваша вышность, нужна нам эта девчонка! — вступил в разговор новый голос. — У нас и покрасивее есть.

Ну да конечно.

— Стоит вашей вышности только мигнуть…

— Да пусть эта девица с аррохи обнимается, раз такая дура. Все равно помрет.

Надейтесь!

— Рэй, ну в самом деле, что у нее там особенного?

Когда зазвучал голос черного, я невольно поежилась — столько в нем было холода.

— Мысли у вас все в одну сторону. Глаза у всех есть, головы тоже имеются, а пользоваться ими не научились. Все видели, как на девчонку наскочил аррохи? Прозрачный, значит, голодный. И?

— И напал. А что такого-то?

— А куда он потом делся? У девчонки на хвосте три царапины — и все. Вы когда-то видели, чтобы аррохи отваливались от жертвы, не наевшись? Нашего огня они не боятся, так чего ж он удрал, недоевши?