Душа дракона

— Заказ… ты знаешь, мы тоже об этом думали. Но не верили, что орден Света может взять заказ у демонов. Демоны их на дух не переносят, причём взаимно.

— Есть разные способы. Им даже не обязательно знать, что их услуги оплачивают демоны.

— Можно поступать и так… — кивнула Азура, — но они не дураки и прекрасно всё понимают. Так что это будет не более чем игра. Но лично я не верю, что нас мог кто-то заказать из своих. Это просто за гранью.

Парень лишь криво улыбнулся и кивнул, принимая ответ. Остальные же действующие лица, присутствующие на плаце, сохраняли торжественное и невозмутимое спокойствие. Они не очень понимали происходящее, но если это требовалось их хозяину, то значит, так и надо. Тем более что Дэм разговаривал с этой странной женщиной, появляющейся время от времени, на совершенно непонятном для них языке.

Часть 2 Глава 9

Глава 9

Мир Тьрен-До. Штаб-квартира ордена Света

— Милорды, — произнёс седой мужчина с изъеденным морщинами лицом, делая жест присаживаться, — мы получили новые сведения по эпизоду вторжения в мир Гхар трёхлетней давности. Прошу вас, — кивнул он крепкому сухому мужчине с суровым лицом и водянистыми глазами.

— Изучив все факты и обстоятельства дела, комиссия пришла к выводу, что успех демонов рода Эрдо носит закономерный характер. Землянин, который был захвачен паладинами Дунбальда, по всей видимости является вполне осознанным участником. Иначе его поведение в замке Грандевер нельзя объяснить. Устойчивая психика. Непредсказуемая манера поведения. Осторожность. Способность при необходимости действовать быстро и решительно. Согласитесь — совершенно нетипичные качества случайного прохожего. От его руки погибло семнадцать человек обслуги. Плюс он виновен в том, что клирик Дунбальд не смог оказать сопротивление демонам.

— Что конкретно сделал этот человек?

— Хитростью подобрался к нему и ударил ножом прямо в сердце. Если бы не своевременная помощь паладина Морона, то Дунбальд скончался бы на месте. Впрочем, это всё только оттянуло их гибель всего на минуту.

— Вы думаете, что он знал, что делает? Это точно не импровизация?

— Полагаю, что знал. На наш взгляд, землянин специально ударил клирика, чтобы на время задержать паладина и получить возможность дестабилизировать плетение печати. Демоны только этого и ждали. Ведь как иначе объяснить тот факт, что они смогли воспользоваться столь кратковременным окном?

— Тогда посвящение в демоны…

— Да. Демоны поступили очень хитро. Ведь мы, проанализировав плетение, заметили попытку избавиться от землянина. Его совершенно безжизненного забросило в далёкий умирающий мир на периферии. Он должен был, безусловно, погибнуть. Однако выжил. Да, милорды. Ещё одной тварью в мире стало больше. Причём по всей видимости добровольно.

— Как вы узнали?

— За последние пару лет в том мире отмечено очень много всплесков межмировых порталов. Согласитесь — совсем не характерная ситуация для умирающего мира.

— Но это значит, что демоны рода Эрдо признали неполноценного и опекают. А этого быть не может. Мы все знаем, что у рода Эрдо никогда не было… хм… бастардов. Ведь именно так они их называют?

— Это первый.

— Вы уверены?

— Да.

— Источнику можно верить?

— Все предыдущие разы он нас выводил на представителей этого рода. Мы не каждый раз могли воспользоваться ситуацией, но ни разу источник нас не обманывал.

— Итак, милорды, — патриарх жестом установил тишину. — Нам нужно решить, что делать. В отличие от демонов мы не можем так легко скакать между мирами. А экспедиция в умирающий мир — задача затратная и очень непростая.

— Как что делать? Давить эту сволочь! Из-за него и так уже масса наших пострадали. А теперь он ещё и полноценным демоном стать пытается.

— Милорд Бриан, сколько вам потребуется времени, чтобы оценить затраты и риски?

— Месяц, — сказал с поклоном он. — Но, если позволите, я бы не спешил отправляться в этот поход. Демоны, почувствовав неладное, могут достаточно легко сбежать, прихватив объект. Да и вообще — это всё очень похоже на ловушку.

— Вы полагаете? — задумчиво сказал патриарх, явно недовольный его ответом.

— Демоны рода Эрдо никогда не были беспечными. А тут такая слабость, причём выставленная напоказ. У них погибли почти все мужчины от нашей руки. Полагаю, что они сменили тактику на засады и ловушки, стремясь мстить нам за немотивированные нападения. Да! — резко поднял он голос, пресекая ропот. — Убитые демоны не представляли угрозы для наших миров. А вы, — кивнул он на мужчину с суровым лицом и водянистыми глазами, — могли бы и рассказать, какой именно род заказал уничтожение Эрдо и чем оплатил.

— Да как вы смеете!

— Тихо! — взревел патриарх и, обернувшись к Бриану, произнёс уже совершенно спокойно: — Потрудитесь объясниться.

— Не для кого ни секрет, что многие из нас поддерживают контакты с демонами. Война не бывает без правил. Даже самая безумная. И иногда нам всем бывает необходимо договариваться. Так вот. Я навёл справки по своим каналам и мне поведали о том, что всё совсем не так, нежели нам сообщает этот презренный брат, — скривившись, произнёс Бриан.

— Я вас попрошу!

— Не старайтесь! Вам уже не оправдаться в моих глазах, — резко осадил его Бриан. — Так вот. Милорды. Род Роландо, по слухам, заключил с неким представителем ордена Света договор на уничтожение рода Эрдо. Что там между ними произошло, мне не сказали. Но факт заказа известен в узких кругах, хотя и не афишируется. Я бы даже сказал, что он скрывается всеми возможными способами. И теперь, когда наш совершенно не уважаемый брат попытался эскалировать старое дело с целью нового витка конфликта с родом Эрдо, я понял, кто подписывал контракт с нашей стороны. Мне только непонятно, что же они ему посулили, что он плюнул на свою честь, превратив орден в шайку жалких наёмников, помогающих решать междоусобные проблемы демонов.

— Это правда? — грозно прогудел патриарх, но обвиняемый промолчал с каменным лицом. — Продолжайте, милорд.

— Землянин, в отличие от лжесвидетельства нашего брата, был вовлечён в авантюру женщин рода Эрдо случайно. Да, именно женщин, ибо всех мужчин, кроме древнего патриарха рода, которому пошла седьмая тысяча лет, мы уже истребили. Они сами не ожидали, что он выживет.

— А как же умирающий мир?

— Вмешались местные Боги, которым он зачем-то понадобился. Для рода Эрдо этот бастард — позор, с которым они пытаются что-то сделать. Никто не собирался обращать его на самом деле в демона. Но уж слишком живучим он оказался.

— Так давайте избавим их от этой проблемы? — усмехнулся один из собравшихся. — В конце концов, он демон. Даже если стал им случайно.

— Вы меня невнимательно слушали? — раздражённо спросил милорд Бриан. — Вмешались местные Боги. Да, Боги умирающих миров слабы, но вы хотите с ними сразиться из-за обрубка, который ещё не факт, что станет полноценным демоном? Вы полагаете, что туда не прилетит весь оставшийся род, приведя за собой клан Эрендран в случае опасности? Они приняли его и теперь в случае опасности выйдут все. Боги и демоны плечом к плечу. Сколько нам понадобится сил? Вы собираетесь оголить запечатанные миры, чтобы отправить в далёкую и опасную экспедицию целую армию? Или считаете, что против слабеньких, но всё-таки Богов, поддерживаемых разъярёнными высшими демонами, смогут выстоять пара паладинов? Смешно! А вас, милорд, — Бриан обратился к обвиняемому, — развели как мальчишку. Вы понимаете, что попытка утаить заказ могла привести нас к катастрофе? Мы могли потерять сотни наших братьев. Или даже больше. Ваша алчность не делает вам чести, особенно учитывая вашу должность. Это позор!