Душа ифрита

— Не переживай, — сказал мне Ри. — Если они и опаздывают, то только потому, что Эл опять во что-то вляпалась. Ты же ее знаешь.

— Ри, ты понимаешь, что сейчас не очень помог?

— Хм, — он почесал в затылке. — Она постоянно во что-то встревает, но каждый раз находит выход из этого, так что все будет хорошо.

— Нет. Обычно я тот человек, который вытаскивает ее из этих самых ситуаций. Поэтому в этот раз стоит переживать.

— Расслабься, друг. Ты любишь все контролировать, но пойми, она и сама по себе не промах. Эл же как-то выживала все это время на войне, еще до встречи с тобой.

— Да, но, когда я ее встретил, она чуть не умерла прямо у меня на руках, целых два раза подряд.

Ри на это ничего не ответил, лишь похлопал меня по плечу.

Вечером того же дня я собрал Ри и Иса, чтобы обсудить пропавшую группу. Юстин и Эл должны были прибыть в тот штаб днем на следующий день после того, как покинули лагерь. То есть путь в одну сторону у них занял чуть меньше суток. И, если следовать этой траектории, то они должны были вернуть обратно как раз по истечении срока, вечером второго дня. На данный момент они задерживались ровно на сутки. Я стал не на шутку переживать, но Ри попытался успокоить меня тем, что с Юстином и Эл наверняка произошла какая-то глупая история, над которой потом все посмеются. Ведь просто не могло быть, чтобы они влезли во что-то серьёзное.

Ночью я то и дело просыпался в холодном поту. Несколько раз подряд во время таких пробуждений я начинал одеваться, чтобы пойти искать пропавшую группу, но потом замечал, что за окном все ещё ночь. Слишком рано, чтобы что-то делать, необходимо было дождаться утра. И только перед рассветом, измученный ночными тревогами, я заснул крепким сном, хотя должен был уже заняться поиском Эл и Юстина.

— Вик, это безумие, — сказал Ис своим обычным спокойными тоном, хотя обычно слово «безумие» произносят лишь в панике.

После обеда мы снова собрались у меня. Ката, Тея, Марк и остальные начали переживать. Даже Ри вёл себя несколько иначе, чем обычно. Надо было принимать решение, что делать дальше. И, конечно, самый насущный вопрос затрагивал поиски пропавшей группы.

— Я понимаю, — продолжал Ис. — Юстин и Эл очень хорошие солдаты, они дорогого стоят. Но отправлять отряд из нескольких человек на их поиски не выход. Мы же не знаем, что с ними произошло и где их искать. А потому мы не можем жертвовать ещё двумя-тремя людьми ради неизвестности. Ты же сам говорил, что нам сейчас опасно выходить из лагеря слишком часто.

— Но Юстин и Эл очень способные ребята, — возразил Ри. — Они наверняка живы и просто нуждаются в помощи. Группа пройдёт по их маршруту и может, что и найдёт. Никто не говорит о том, что это верная смерть. Более того, не позволительно просто так наплевать на двоих наших лучших солдат.

— Я понимаю, Ри. Но Вик не может рисковать ещё кем-то. А вдруг это засада? Хорошие люди просто так не пропадают. И раз никто ещё не нашёл их тел, значит...

— Хватит, — прервал я их спор, который длился уже минут десять. — Ис прав, мы не можем жертвовать людьми ради неизвестности. Я и не заставляю вас организовывать отряд. Но и бросить этих двоих я просто так не могу.

— И что ты предлагаешь?

— Я сам отправлюсь их искать.

— Вик, прошу тебя, подожди еще немного, — Ри схватил меня за локоть. — Дай им еще несколько часов. А затем, если ребята так и не объявятся, то я лично возглавлю поисковую экспедицию. Сколько бы Ис не говорил, что рисковать другими нельзя, но у меня есть подозрения, что те же самый Марк с Теей могут втихаря уйти на поиски друзей. Лучше сделать это все официально, чем потом мы будем искать еще и их.

— Прости Ри, но я не могу так. Ты знаешь, что время сейчас имеет решающий фактор. Если я не начну сейчас, то рискую вообще не найти их следы. Нельзя просто так потерять то, ради чего я так долго работал.

Я накинул тёплую куртку и вышел на улицу под возмущенные возгласы Ри и Иса. Мне надо было зайти на склад за оружием, а эти двое плелись за мной, по дороге бормоча оправдания и предложения. Но я их даже не слушал, ни один из вариантов мне не подходил. Я точно знал, что больше не могу ждать. И я не мог посылать кого-то другого. Но причина была не в том, что я боялся рисковать чьей-то жизнью, речь шла про жизни Юстина и Эл. Самое важное, чтобы никто из врагов не нашел Эл раньше меня. Все остальные, они ведь просто не знают, ведь так? Поэтому и думают, что я просто переживаю из-за нее. Однако не для того я ее так упорно удерживал в лагере, чтобы она потом просто пропала и все мои труды пошли бы псу под хвост. Мне надо найти ее самому.

Я быстро дошел до склада, взял первое попавшееся оружие. Ис и Ри все еще вопили позади меня. Кто-то из тех ребят, что попадались нам по дороге, заинтересованно смотрели в след, пытаясь понять, что происходит. Некоторые даже умудрялись на ходу задавать вопросы Ису или Ри, но те лишь быстро отмахивались и снова догоняли меня. Буквально за пару минут я долетел до главных ворот, там уже стояла известная всем троица. Марк, Тея и Ката были тепло одеты, на спине каждого висел набитый доверху рюкзак. Одного взгляда хватило, чтобы понять – они задумали именно то, о чем мы совсем недавно говорили. Завидя их, я притормозил, тут то Ис и успел схватить меня за плечо, не давая двинуться дальше.

— Ну, я же говорил, — Ри всплеснул руками.

Троица, заметив нас, сразу стушевалась. Но Ис покачал головой, и они поняли, что лучше им не двигаться с места.

— Мы... это, — стала запинаться Тея.

— И того, — закончил за нее Ис. — Что за несанкционированный выход вы тут планировали?

— Эл давно уже должна была вернуться, — встрял Марк. — Мы переживаем.

— Поэтому решили наплевать на приказ начальства и уйти в самоволку? – подытожил Ис.

— Мы просто хотели спасти подругу, разве это возбраняется?

— Слишком Вик вас разбаловал, раз делаете первое, что в голову взбредет.

— Заткнитесь все, — моя выдержка была на пределе. — Вы трое, идете домой, а вы двое... Просто отстаньте от меня! Я сказал, что сам пойду их искать.

— Можно пойти с тобой? — аккуратно начал Марк.

— Нет! Мне не нужна никакая полезная нагрузка. Еще не хватало еще и вас искать потом по лесу.

— Но ведь Эл...

— Что тебе непонятно? Научитесь уже слушать свое руководство! Если я говорю «нет», это значит «нет». Больше никаких вопросов?

— Эй, что у вас тут происходит? — спросил меня кто-то.

— А тебя это вообще не...

Я осекся. В нескольких шагах от меня стояла Эл. Она хмурилась, поглядывая на каждого из нас по очереди. Чуть в отдалении от нее маячил и Юстин. Все сразу же замолкли и в изумлении смотрели на только что появившихся виновников спора. Мое сердце пропустило два удара. Ноги стали ватными, и будь я кем-то другим, а не тем, кем являюсь на самом деле, то наверняка бы смог позволить себе расслабиться, опуститься на землю, прошептать «боже». Но я не мог. Вместо этого я прикрыл глаза и едва заметно выдохнул.