Душа или жизнь

– Вы собираетесь меня похитить?
– задал я вполне естественный в данной ситуации вопрос.

– Конечно нет. Среди бела дня, на глазах у десятков свидетелей? Сейчас так дела не делаются. Гарантирую, вне зависимости от результатов беседы, мы вернем вас назад в целости и сохранности.

Будучи обычным человеком, я бы серьезно подумал над предложением незнакомца, но статус игрока давал мне серьезные преимущества. Поэтому я постарался изобразить тягостные раздумья, а затем ответил согласием. По дороге к автомобилю я демонстративно поздоровался с малознакомым соседом по подъезду, выгуливавшим собаку, и сделал вид, что написал кому-то сообщение с помощью телефона. Мой собеседник усмехнулся и предложил сесть на заднее сидение автомобиля. Бросив короткое "выезжаем" своему спутнику, он устроился по соседству со мной, и мы поехали в неизвестном направлении.

Водитель сразу включил какой-то блатняк, в некоторых кругах именуемый шансоном, но мой сосед не одобрил его выбор.

– Миша, не надо нагнетать, - означенный Михаил сказал короткое матерное слово, но все же выключил музыку, а затем сплюнул в открытое окно автомобиля.

Сначала мне захотелось поинтересоваться направлением движения, но я отбросил эту идею и решил изображать ступор и задумчивость. Так как мои спутники молчали, у меня появилось время, чтобы задуматься о сложившейся ситуации и своих дальнейших действиях.

Подчёркнутая открытость моих новых знакомых и полное отсутствие боязни свидетелей говорят о том, что со мной реально хотят поговорить, либо о присутствии железобетонной крыши в правоохранительных органах. В любом случае, вариант с похищением выглядит не особенно реалистичным, так как потребует слишком много телодвижений для затирания следов. Забавно, что инновационный подход к ведению переговоров работает в обе стороны, так что мне стоит трижды подумать, прежде чем убить вероятных бандитов. Исчезновение моих "друзей" едва ли останется без внимания, а это толстая ниточка ко мне и моему игровому статусу.

В итоге я решил сохранять маску простого обывателя, тем более что для нее не требуется особое актерское мастерство. Ликвидация бандитов останется запасным планом на самый крайний случай. Убийство - мощный инструмент, но оно должно решать проблемы, а не создавать новые.

Дорога затянулась и я, чтобы не терять время зря, решил проанализировать причины неудачи предыдущего похода. Изначально у меня был план заняться этим неприятным делом, сидя на своем артефактом диване, дающем плюс десять к интеллекту, но, как говорится, за неимением гербовой...

Причиной провала стала комбинация факторов: усталость, удушливое давление тьмы, недооценка врага и головокружение от успехов при зачистке замка. Я банально забыл, что светильник не привязан, а поэтому исходил из того, что ничем не рискую. С другой стороны, у меня не было серьезных оснований для того, чтобы вести себя иначе. Спуск во тьму, решение о разведке новой локации с целью поисков выхода - все эти решения были обоснованы и логичны в рамках выбранной стратегии.

Получение информации от куратора и собственное развитие - такие приоритеты вынуждают идти меня на риск, который, в отличие от ситуации с модификацией, был вполне обоснован. Я не был беззащитен и все сложилось бы нормально, если бы не одно "но". Поведение мутировавшей девушки противоречило всем моим знаниям об опустошенных, заставляя заподозрить в ней владетеля локации. Даже ее коллега, одетый в модную рубашку и ботинки с высоким каблуком, не продемонстрировал ничего выдающегося. В общем, я решил впредь внимательнее следить за своими вещами, а заодно добавил достижение "забывчивый баран" к своему мысленному списку.

Завершение моих размышлений как раз совпало с остановкой машины у подъезда заброшенного дома. Территория вокруг него была огорожена, так что водителю пришлось ненадолго покинуть машину, чтобы открыть запертые ворота. Местоположение "офиса" прямо-таки вопило о проблемах, но мой спутник повторил свои уверения в моей безопасности и предложил покинуть это место, если я чего-то боюсь. Банальная попытка взять на слабо, но я сделал вид, что поддался на нее, стремясь выглядеть более значимым в глазах моих спутников.

В доме сохранилось освещение, поэтому мы смогли спокойно спуститься в подвал. К моему сожалению, на огороженной территории не обнаружилось ни одного входа в локацию, так что я горько вздохнул, не зная, куда девать трупы своих спутников. В ответ на это Михаил снова произнес бранное слово и сплюнул, а второй бандит, чьего имени я так и не узнал, сказал мне, чтобы я не волновался попусту. Я уверенно улыбнулся ему, так как придумал несколько вполне годных решений своей проблемы и застопорился только на составлении алиби.

Офис обнаружился в дальней части подвала. Небольшая комната, огороженная тремя стенами, была очищена от мусора и освещена несколькими мощными лампами. В помещении находился дешевый письменный стол и пара офисных кресел, на одном из которых сидел седой мужчина, одетый в деловой костюм.

– Приветствую вас, молодой человек!
– незнакомец встал из-за стола и пожал мне руку. Я отметил перстень-печатку на его мизинце.
– Хорошо ли вы добрались?
– лицо человека выражало столь искреннее гостеприимство, что я немного опешил перед его напором и смог только кивнуть.
– Присаживайтесь. Нам есть, о чем поговорить. Может чайку?

На столе, помимо ноутбука и пары папок с бумагами, стоял также электрочайник и вазочка с печеньем. Я почувствовал, что у меня дергается глаз и невольно восхитился тому, как ловко здесь обрабатывают клиентов. Далеко не каждый выдержит контрастный душ из страха за свою шкуру и показного благодушия, которое дарит надежду на положительный исход дела.

Незнакомец не стал ждать моего ответа, достал две одноразовые пластиковые чашечки, быстро заварил в них пакетированный чай и пододвинул ко мне печенье.

– Ах да, я забыл представиться. Валентин Александрович, будем знакомы, - новый знакомый кивнул мне и обезоруживающе улыбнулся.
– Пока чай заваривается, у нас есть немного времени. Леонид Михайлович ввел вас в курс дела?
–

– В общих чертах, - я постарался изобразить предательски дрогнувший голос.

– Вы какой-то неживой. Мои помощники применяли к вам насилие?
– выражение лица и тон, которым был задан вопрос не имели ничего общего с радушным хозяином. На миг передо мной предстал сосредоточенный и опасный человек.

– Нет. Меня пугает это место, - на крошечный миг на лице мое собеседника промелькнуло удовлетворение, но сразу сменилось добротой и участием.

– Я вас понимаю. Мне самому здесь неуютно, - он усмехнулся.
– Ну да ладно. Тогда начнем сначала, дабы избежать возможного недопонимания. Я - специалист по улаживанию конфликтов, а Леонид и Михаил - мои помощники. Вчера прошло досадное недоразумение, в результате которого пострадали интересы моего заказчика, коллекторской фирмы, - Валентин картинно пододвинул к себе одну из папок.
– Будем честны, мой клиент занимается не самым уважаемым делом. Тем не менее, он достоин уважения. Несколько месяцев назад он порвал со своим прошлым и стал "белой" конторой. К сожалению, некоторые его сотрудники не успели перестроиться и время от времени используют неэтичные методы по мотивированию должников.