Душа саламандры

— Это, — произнёс Тиемм и, вернув себе нормальный вид, протянул флакон Вилаару.

— Настойка фиалки, — удивлённо покачал головой лан.

Крохотная бутылочка размером с большой палец опустилась в мои ладони, возвращая мне самообладание.

— Кинаар, в замке есть тайник, — Вилаар отозвал помощника и осязателя в сторону, раздавая задания и объясняя как отыскать открывающий нишу рычаг.

Выслушав огненного мага, младший ищейка и осязатель быстро распрощались и скрылись за дверью. Вилаар, закрыв за подчинёнными, вернулся к столу, задумчиво разглядывая находку.

— Иилан, Аарна, — повернулся к замершим в испуге магиням. — Пока в замок не заселили новый род, я могу распоряжаться здесь. До окончания расследования никаких големов не создавать и, тем более, никого не оживлять. Возможно, это единичный случай из-за опытов Ретаара, но я не хочу рисковать. Одного человеческого мага с чутьём скариса достаточно.

— Да, лан, — тихо отозвались сёстры.

— Настойку я забираю с собой, — Вилаар помог мне спуститься со стола, вновь обращаясь к магиням. — Если она вступает в алхимическую связь, хотелось бы знать почему.

— Лан Вилаар, — смущённо опустив взгляд, поднялась с кресла Аарна. — Не закрывай, пожалуйста, нашу лавку — это единственный источник дохода и возможность практики.

— Об этом речи нет, — отозвался мужчина, подталкивая меня к выходу. — Если будете соблюдать законы, то и не возникнет.

— Лан Вилаар, — присоединилась к сестре Иилан, отваживаясь на робкую улыбку. — Если будет возможно, я бы хотела пообщаться потом с мэл Филис наедине. Ты понимаешь, что это уникальный случай, и я должна знать, чтобы избежать в дальнейшем…

— Не сегодня, — нахмурившись, оборвал магиню скарис. — Я пришлю Кинаара за вами, когда будет можно.

— Спасибо, лан.

Мы вышли из тёплой, пропахшей травами лавки на пронизывающий осенний ветер, который остервенело принялся вгрызаться в верхнюю одежду, пытаясь пробраться внутрь. Только на улице меня отпустило чувство леденящего ужаса, проснувшееся благодаря осязателю.

Вилаар забрал до сих пор сжатый в моих ладонях флакон и убрал в карман.

— Филис, — окликнул лан. — Не отходи от меня ни на шаг, когда будем в замке Ретааров, сейчас у меня нет времени отвезти тебя домой.

— Хорошо, — моей выдержки хватило лишь на то, чтобы протолкнуть одно-единственное слово.

Снова возвращаться туда. Там скрылся синекожий маг, там дыры в обожжённом ковре, там боль, которую не хочется вспоминать. Заторможенные мысли кричали о том, что куда угодно, только не туда, но я взялась за протянутую руку лана и пошла рядом с ним. Громада замка нависала впереди, заставляя бешено колотиться сердце.

— Тебе не нужно больше бояться, — сжал мою ладонь скарис.

— Особенно, когда Кинаар пустит слух, что я выжила, — нервно фыркнула я, дожидаясь когда лан откроет передо мной дверь.

— Филис, ты моя женщина и тебе не причинят вреда, — спокойно ответил Вилаар, но его уверенность мне не передалась.

Глава 14

Замок встретил меня полным запустением. Не было даже кресел в холле. Осязатели прекрасно знают свою работу и всё мало-мальски подозрительное уже хранится в столице, рассортированное по этажеркам, с магическими ловушками в консервирующих коробах. Если верить книгам Вилаара, многие амулеты вызова, созданные для призыва потенциально опасных существ, хранятся там, как и всё то, на чём могли остаться следы использования запретных веществ.

Лан буквально втащил меня внутрь. На пороге меня словно парализовало, я не могла заставить себя сделать и шагу, дрожа осиновым листом на стылом ветру. Но скарис был непоколебим. Даже мои клятвы, что я постою возле его коня и ни шагу в сторону, были восприняты с равнодушным спокойствием и чувствительным тычком в спину, втолкнувшим меня в притаившуюся за дверью пасть зверя. Вот только зверь оказался беззуб и даже не возмутился моим присутствием. Дом Ретааров ждал новых хозяев, забыв своих прежних владельцев. Или сделав вид…

— Филис, держись рядом и не отходи далеко, — хмуро предупредил Вилаар. — Я должен тебя видеть всё время.

— Тогда слишком часто не отворачивайся, — буркнула в ответ. — А то, сам смотреть перестанешь, а я виновата буду.

Порыв ветра всколыхнул пряди возле моего лица, а мгновением позже я оказалась прижата к стене возле входа. От холода камня, пусть и обитого бархатом, мою спину спасали две тёплые ладони, защитившие от удара лопатками о прикрытую видимой мягкостью грубую поверхность. Скарис возвышался надо мной настолько, что если бы прильнула сейчас щекой к его груди, то макушка едва бы дотянулась до подбородка мужчины. Я знала, что он высокий, но лишь сейчас ощутила весь рост нависшего надо мной Вилаара. Может, потому что отступать было некуда?

— Тебе так проще? — чуть склонив голову набок, поинтересовался лан.

— Как?

— Воспринимать врагами всех, постоянно обороняться и не подпускать никого слишком близко?

Я отвела взгляд от пылающих алыми всполохами глаз, стараясь не смотреть в них, но держать мужчину в поле зрения, не зная что ответить и теряясь в своих ощущениях. Тело помнило каждое прикосновение к нему, на губах до сих пор оставалась припухлость от долгих, требовательных поцелуев. Сократив расстояние между нами, Вилаар снова заставлял желать его, одной лишь своей близостью. Стоит только поднять руки и положить ладони ему на грудь…

Но я этого не сделала. Я не зверь, не хочу, чтобы было так. Без своих эмоций, лишь по зову тела и треклятого ошейника.

— Филис? — лан ждал ответа и не отводил взгляда, колкими мурашками щекочущего ложбинку на шее, которую он с видимым удовольствием разглядывал.

— А зачем? — показалось трудно дышать, он слишком близко, так нельзя. — Ты привыкаешь к кому-то, отдаёшь душу, а её вырывают с корнем. Я устала чувствовать, Вилаар. Страх, боль, отчаяние: их так много вокруг. Ты не знаешь…

— Ты ведь не рассказываешь, — хрипло перебил маг. — Спряталась за бронёй из колких слов и молчишь…

— Лан Вилаар? — голос неслышно подобравшегося к нам со стороны лестницы Кинаара сквозил смущением, хоть его владельца мне и не было видно, чтобы знать наверняка. — Прошу прощения, не заметил, что ты не один.

Вилаар отступил на шаг назад и сразу стало легче дышать. Только сейчас я осознала, как быстро и громко колотится сердце, эхом пульса отзываясь в ушах.

— Уже идём, — равнодушно бросил огненный маг, даже не взглянув на помощника.