Душа сирены, часть 1

– Я так и не поняла, зачем ты его убил, – певица посмотрела на Ника. – Неужели не было другого способа? Руфус что-то говорил о ключе…

– Давай не сегодня, – Ник вздохнул, – Пойдём к Ниа, я хочу, чтобы вы послушали одну историю.

Девочку они застали обнимающей плиту Макса. Она на мгновение открыла глаза, улыбнулась друзьям и снова склонилась к холодному мрамору.

– Готовы?

– Начинай.

Ник обнял Дашу сзади, взглядом попросив Алекса отойти, и начал рассказ:

– Мы с Виктором познакомились, когда ему было пятнадцать. Он был прирождённым лидером, так что уже в этом возрасте собрал целую бригаду одарённых друзей. Лия была его возлюбленной, её дар начинал просыпаться, а я… Я узнал об этом, и напросился к ним в команду.

Помолчав, он продолжил:

– В те времена стражи напрямую вмешивались в жизнь людей. Они люто ненавидели тех, кто открывает свой дар простым смертным, и убивали всех – и самих одарённых, и свидетелей, включая женщин, стариков и детей… Всех.

Ниа вздрогнула, уставившись на него широко открытыми глазами.

– Виктору сказочно везло. Он с друзьями успел поучаствовать в нескольких крупных войнах, при этом ни разу не попавшись на глаза людям. «Демоны», как они называли себя по имени своего лидера Д’ъевена, работали наёмниками, а в перерывах – веселились, пропивали деньги, в общем – радовались жизни.

– То есть, Дейвон – это не фамилия, а имя?

– Он отбросил старое имя, но забыть о нём не смог, – Ник улыбнулся. – В паспорте же нельзя иметь сразу два имени? Так вот… Даш, ты ведь помнишь, что можешь убивать стражей?

– Я… Да.

О случившемся на яхте знали только друзья. Рик убедил старейшин, что Руфус погиб от «крика» Даши. Его тело сгинуло в пламени взрыва, так что никто не смог бы доказать обратное. Певица смутно помнила, как на второй день после возвращения с поля боя к Вере пришёл высокий пожилой мужчина и долго стоял возле кровати, беседуя с целительницей. Уходя, он шепнул на ухо Даше: «Живи, пока можешь, девочка», и только потом она узнала, что в гости к ней заходила сама смерть в лице главы Совета стражей Феликса.

– Даш, ты ещё здесь?

– А? Прости, задумалась.

– Скажи, когда устанешь, – Ник погладил её по щеке. – На чём я остановился… Мне нужна была сила стражей, а единственным даром, который мог с ними справиться, владела Лия. Она была ещё девчонкой, и я решил ждать. Когда Виктор заметил, что я повсюду за ней таскаюсь, он устроил дикую сцену ревности.

Девушки дружно хихикнули.

– Да, это было жуткое зрелище. Мы с Лией еле убедили его, что у меня чисто… профессиональный интерес. На какое-то время я стал её музой, помогал писать стихи и тексты песен.

– Ты? – У Даши отвисла челюсть. – А почему мне не помогаешь?

– Потому что давно забыл, как это делается. Да и язык за это время сильно изменился. Но, слушайте дальше. Я хотел дождаться, когда Лия достигнет предела своей силы, и… забрать её дар.

Все переглянулись, потом уставились на парня, тот вздохнул.

– Не смотрите так на меня. Иногда цель оправдывает средства, да и особых чувств к Лие у меня не было, так что я просто опекал её, как…

– Ценное вложение, – Даша вспомнила слова Криса, тихо вздохнув.

– Да… Они с Виктором были идеальной парой, любили друг друга и заботились о друзьях. Время шло, их чувства расцветали всё больше. Только любая сказка рано или поздно заканчивается. Я не знаю всех подробностей, но… У Лии был брат, на десять лет младше неё. А у брата был дар. Когда он пробудился – пострадали люди. Было много свидетелей, и очень быстро стражи узнали об этом.

Даша зажмурилась, уже догадываясь, что случилось дальше.

– Лия смотрела, как умирают родные, и ничего не могла сделать. А её саму не тронули, потому что двести лет назад сирены уже превратились в легенду, и старейшины посчитали, что она не представляет угрозы. Они хотели изучать её, как обладательницу редкого дара.

– И она решила мстить?

– Да. Мы с Виктором пытались убедить Лию, что это глупо, но она ничего не хотела слушать, с головой ушла в тренировки, и с каждым днём всё больше мрачнела. Полгода спустя она ушла, чуть не прикончив меня, когда я попытался её остановить.

Наступила тишина. Ниа, оторвавшись от плиты, стояла теперь в объятиях Алекса, прижимая к груди левую руку. Попытка остановить стража обернулась частой дрожью и пронзающим пальцы холодом, и никакое пламя не могло отогреть её в такие моменты.

– Прямо скажем, головой Лия слегка тронулась. – Ник продолжил рассказ. – Хотя на её месте любой бы тронулся, но… Она начала убивать людей, чтобы привлечь внимание стражей. И добилась своего. Уцелевшие хроники говорят, что после 3-го трупа они наконец прислали к ней карателя.

– И она убила его, – Алекс понимающе кивнул.

– Да. Это вызвало панику в Совете. Стражи привыкли умирать только от старости, а тут… Они испугались. Старейшины совещались долго, слишком долго. Лие надоело ждать.

Парень тяжело вздохнул.

– Она подумала, что должна расшевелить их. И вырезала целый город.

– Ч-что?.. – Троица слушателей вытаращила глаза.

– Устроила концерт, и натравила своим даром одну половину жителей на другую. Кого не убила она – добили стражи, а город был немаленький – около десяти тысяч жителей.

– Боже… – Даша зажала рот, сдерживая тошноту. Потом закашлялась, сплёвывая на землю кровь.

– Даша!

– Всё… Тьфу… Всё нормально, – она улыбнулась наставнице. – Уже прошло. Прости, что напугала. Ник, продолжай, пожалуйста.

Он передал девушке чистый платок и небольшую, на пару глотков, бутылку воды. Ниа хотела сказать ещё что-то, но, поймав пристальный взгляд Странника, сникла.

– Больше тянуть старейшины не могли. Но, вместо того, чтобы явиться к Лие всей компанией, решили поступить хитрее. Они пришли к Виктору и поставили ультиматум: либо они дают ему свою силу, и он идёт убивать Лию, либо… они будут убивать его друзей, одного за другим.