Душа техномага. Том 1

— Тут всегда так темно? — спросил я.

— Как правило. Здесь лишь склад. Испытания проводим в других комнатах. Так… — произнес хранитель и стал копаться на полках, переворачивать какие-то коробки. — Где же они?

Наконец он нашел какую-то небольшую пластиковую коробочку, аккуратно сдул с нее пыль.

— Что это? — удивленно произнес я, глядя на протянутый мне пенал.

— Я не люблю предателей, — невпопад ответил хранитель. — Сегодня ты избавил клан от одного из них. Это мой тебе подарок.

Я приподнял бровь, принимая из его рук коробочку. Черт, признание — оно и самому черствому человеку приятно. Я почувствовал, как мои плечи сами собой расправились, а осанка стала такой, словно я полжизни служил в армии.

— Был сегодня в общем зале, на докладе, — зачем-то сказал он. — Видел, как все было. Два дня назад ко мне заходил тот… десятник, — хранитель поморщился. — Просил выдать бойцам самое плохое снаряжение. Старые броники, мечи и стволы, которые давно пылились. Я протестовал, но он мне пригрозил. Сказал, что натравит на меня вышестоящих. Я не знал…

— Ничего, — ответил я спокойно. — Главное, что наказание настигло виновника.

Хранитель вздохнул. Я вдруг понял, он знает, что предателей больше. Хочет мне что-то сказать, но не может решиться. Значит, есть кто-то еще и, возможно, не один. В принципе это я и сам знал.

Я открыл коробочку. На дне лежали перчатки. Тонкие и прочные.

— Усиленное пара-арамидное волокно. Сейчас подберем под стать им бронежилет.

Достав из коробочки перчатки, я надел одну на правую руку. Материал приятно облегал кожу. Я покрутил рукой, поворачивая ладонь вверх-вниз. В районе запястья прямо поверх волокна высветились цифры. Тусклые, едва заметные. Между двумя группами мигало двоеточие. Часы. Отлично, как по заказу.

Мужичок увидел, что я рассматриваю подарок и вернулся обратно.

— Отключаются поворотом руки, — объяснил он. — Если не нужно. Есть и подсветка, и таймер, и прочие полезные функции. Управлять просто. Разберешься.

Вот это мне нравилось. Технологии, однако!

В следующей комнате было светлее. Прямо посередине стоял открытый с двух сторон шкаф. Внутри висели бронежилеты всех мастей.

Я быстро выбрал один, подошедший мне по размеру.

— Погоди, не торопись. Обрати внимание на этот.

Тот жилет, на который указал хранитель, был чуть толще и тяжелее. Я вопросительно посмотрел на хранителя, ожидая объяснений.

— Батарея распределена по всей поверхности спины. Находится под волокнами, так что защищена.

— Батарея?

— Нажми сюда.

Я нажал. Едва заметное силовое поле окутало жилет и мгновенно разрослось, вобрав в себя меня и хранителя.

— Новая разработка. Поле. От пуль не спасет, но магию на время остановит. Против свинца волокно, против магии магия.

Ого! О таком мне не доводилось слышать. Я поблагодарил хранителя и взял жилет, предварительно отключив поле.

— Надевай, чего ждешь? Вдруг не подойдет.

Я и сам хотел примерить обновку. Стянул плащ, надел жилет поверх рубашки. Отлично! Сидел, как влитой.

— Поле защищает владельца жилета и того, кто будет на расстоянии нескольких сантиметров. Прижми к себе человека, если хочешь его защитить. Время действия около десяти минут. Хватит, чтобы свалить с вечеринки, если она не задалась.

Ну нет. Совет ясен, но убегать я не собирался. Тем не менее, защита от магии — вещь хорошая, лишней не будет.

— А где клинок? — спросил хранитель, указав на пустые подвесы на моем плаще.

Я чуть было не дернулся. Решил, что и тут меня подкараулили, но потом понял, что хранитель спрашивает об обычном оружии. Раз есть подвесы, должен быть и меч.

— Я больше по магии, — попытался отмазаться я.

— Магия магией, а драться то чем?

Я не стал переубеждать человека, что боевая магия в разы эффективней, решил, меч мне не помешает. Особенно, если хранитель весьма лоялен ко мне и подберет что-то этакое.

— Идем, — позвал он.

Мы прошли через две комнаты с низкими потолками и выбоинами от пуль в стенах. Такое ощущение, что тут не испытывали что-то, а вели реальный бой. Кто знает, может так оно и было.

Наконец хранитель остановился. Пошарил в кармане, достал связку допотопных стальных ключей. И это в век электроники? Жесть!

Мужичок повозился с замком и отпер его. Тяжелые металлические петли скрипнули. Дверь медленно подалась наружу, выпуская нам в лицо запах затхлости и оружейной смазки.

— Максимально защищенная от вторжения комната, — произнес мужичок.

Я так и не понял, была это шутка или и впрямь так считает.

Посреди ярко освещенного пространства стояла единственная стойка. Ну да, тут света не пожалели, здесь-то что выбирать?

На стойке оказались закреплены четыре катаны. Короткие, очень похожие на соул-клинки, но с простыми рукоятями. Никаких лампочек, никаких утолщений для хранилища и элементов питания.

— Что это? — спросил я.

К мечам хотелось прикоснуться. Они так и манили своей простотой и… харизмой. От стали веяло опасностью. Не знаю, откуда взялось такое ощущение, но мне эти клинки показались старыми знакомыми. Нет, в этом мире я никогда не был, но черт побери… я уже хотел обладать одним из них.

— Что смотришь? — усмехнулся хранитель. — Это древности. Клинкам больше двух тысяч лет. Их передали клану ранние Старейшины. Еще до войны. Не знаю, есть ли в них толк, по мне так просто красивая игрушка. Ни магии, ни электроники. Просто сталь. Но почему-то мне кажется, ты оценишь.

Просто сталь? Да мне она и была нужна!

Я подошел, протянул руку и коснулся черных ножен. Снял со стойки. Нежно взялся за рукоять, потянул. Никакого поля. Клинок плавно скользнул и лег мне в руку. Плоская ровная полоска блестящей стали.

Лезвие вдруг подернулось поволокой и по нему заструились извивающиеся узоры. Что за черт?! Будто тонкая змейка выползла из рукояти и превратилась в изящную гравировку. Хранитель стоял за спиной и ничего этого не видел. Я же замер на мгновение, пытаясь сообразить, что все это могло значить. Рукоять меча потеплела, словно признавая меня. Змейка скользнула обратно и исчезла. Почему-то у меня сложилось впечатление, что она могла и ужалить того, кто ей не понравится. Вот так да!

— Ну как? Возьмешь?