Душа техномага. Том 2

— У меня тоже есть к тебе пара вопросов.

Я в этом даже не сомневался. Хоть Орёл и говорил, что мне будут давать наставления по поводу поведения на приеме, но звучало это сомнительно. Зачем? Если я буду вести себя не так, как подобает, это лишь всех рассмешит, а бесплатный шут — это украшение вечера. Вот только я им становиться не собирался. Был я на приемах при дворе. Пусть не в этом мире, но почти везде все одинаково. Кроме, разве что, каких-то экзотических обществ, но мы сейчас не в них.

— Я слушаю, мой Император, — произнес я, не особо вникая в разговор.

Мне казалось, Император решит расспросить меня о семье или моем отношении к возврату титула, но я ошибся. И это меня едва не выдало.

— Что ты знаешь о восьми пропавших контейнерах? — спросил Император и даже карандаш на миг жевать прекратил.

Мне с трудом удалось удержать покер-фейс. Я не был готов к этому вопросу. Но, кажется, наниты мне немного помогли. Видимо, во мне было четкое нежелание реагировать на подобное. Где-то внутри меня сидела инструкция: никаких эмоций, если спросят о чем-то важном. Её наниты и выполнили. Мое лицо едва дрогнуло и застыло маской легкого удивления. Император заметил что-то, потому что стал внимательно всматриваться. Но было уже поздно.

— Я слышал, что кто-то напал на конвой и угнал грузовики, перевозившие некий груз по контракту клана.

— Я спрашиваю это потому, что ты теперь глава Псов и за невыполнения контракта я буду спрашивать с тебя, — Император прищурился, ожидая ответа.

Хитрая скотина!

— Когда я говорил об особом положении клана, я как раз имел в виду, что не собираюсь отвечать по старым контрактам. Кто и что сделал до меня — не мое дело. Спрашивайте с тех, кто этим занимался. Сын за отца не в ответе, как говорил один серьезный человек.

Император удивленно уставился на меня, выронил карандаш на пол. Выругался, достал новый и снова сунул в рот.

— Хорошо, — вдруг произнес он. — Я просто проверял тебя. Сможешь ли ты ответить мне так, как считаешь правильным, а не просто согласиться на все, что я болтаю.

Он рассмеялся, протянулся и похлопал меня по плечу. Я улыбнулся, хоть и считал такие панибратские жесты неприемлемыми в подобной ситуации.

— Значит, особые условия для клана? — продолжил Император. — Не много ли на себя берет молодой боец, который руководил лишь десятком?

— Это уже решать мне и моим людям. Эти условия были моим требованием, и вы, как и Старейшины, на него согласились.

— Ох, какой ты резкий, — усмехнулся правитель. — А если скажу, что передумал? Войной на меня пойдешь?

Я искал ответ, который мог бы оказаться дипломатичным, но при этом не вовлек меня в сиюминутный конфликт, но Император не стал дожидаться.

— Не переживай, я люблю упертых. Я был согласен тогда и согласен теперь. Но что значат твои особые условия?

— Я и мой клан делают только то, что сами посчитают нужным.

— А как же контракты и перевозка? Псы всегда отвечали за транспорт. Ладно, раньше в их область интересов входили развлечения и азартные игры, но они профукали это, отдав сферу Кошкам.

— Контракты на перевозки я оставлю за собой, но меня могут интересовать и другие области.

— Какие, например?

— Модификация людей, — сказал я, взглянув Императору в глаза.

Тот смотрел на меня, не мигая. Карандаш длинной сигаретой торчал из уголка рта.

— Серьезный запрос, — наконец произнес Император. — Уверен, что потянешь конкуренцию с Медведями? Силовыми структурами и соответствующими проектами занимаются они.

— Мне не нужна конкуренция. Я хочу иметь разрешение на ведение этих исследований и разработок. На рынок я выходить не собираюсь. Скажем так, это для внутреннего использования.

Император вновь долго посмотрел на меня, словно что-то обдумывая.

— Хорошо, Строев, ой, — картинно воскликнул он, — почти князь Строев. Разрешение у вас в кармане. Завтра курьер доставит соответствующий документ и лицензию. Что-то еще?

У меня было много желаний, но все надо получать в свое время.

— Пока это все.

— Отлично! Тогда у меня еще вопрос, — он снова рассмеялся. — Словно в вопрос-ответ играем. Ты мне, я тебе. Так вот, вопрос такой, — произнес он, отсмеявшись. — Ты знаком с Татьяной Киселевой?

Оба на! В лобовую атаку попер владыка.

— Да, знаком.

Врать было бессмысленно. Император наверняка видел девушку рядом со мной. Я почти не сомневался в том, что он смотрел видео с дрона, который открыл по нам огонь, когда я толкал речь с кучи бетонных обломков. Если честно, то я больше ожидал вопроса про оружие в моей руке. Наверняка от его взгляда не ускользнула и древняя катана, которая почти наверняка выдавала во мне техномага, но он про это не спросил, может, еще и спросит, конечно. Но зато спросил про Таню, и это меня насторожило.

— Ты в курсе, где сейчас эта девушка?

Его тон и взгляд говорили мне, что он пытается завлечь меня в ловушку. Вот об этом, видимо, предупреждал меня Данил. Вот он, тот момент, где я должен быть очень осторожен.

— Нет, — ответил я ровно, без эмоций. — Девушка покинула базу почти сразу после вашего признания меня в качестве лидера клана.

— И она не сказала, куда отправляется?

— Я не спрашивал. У нас свобода передвижений. Ушла, значит было нужно.

Что он пытается выяснить?

— И никто ей не препятствовал в этом?

Ага, черт! Он знает, что Таню связали. Как пить дать знает.

— Я об этом не в курсе. Насколько я знаю, она самостоятельно покинула базу.

Врать тоже надо уметь. Но за долгие годя я научился.

— Ну да, ну да, — протянул Император. — Возможно.

— Что-то не так, мой Император? Девушка вам чем-то не угодила?

— Что ты? Просто интересуюсь.

— Это имеет отношение к тому, что она носит фамилию рода вашей матери?

Вот тут я ступал на скользкую почву. Но такие вещи я был обязан знать, раз Лена и Таня удивились моему неведению.

— Она лишь однофамилица. Это всего лишь совпадение, — как-то отстраненно, словно о чем-то размышляя, сказал Император. Кажется, он не ожидал, что я решу развить эту тему.

— Тогда чем вызван интерес к ее персоне?

— Она хакер. Выполняла работу для одного влиятельного человека… А впрочем, я не обязан отчитываться перед тобой, — он улыбнулся и погрозил мне пальцем. — Хочешь найти ее?

— Полагаю, что она сама вернется, когда захочет, — ответил я, внимательно следя за реакцией Императора.