Душа техномага. Том 3

– Спасибо, – вдруг произнесла она.

– За что? – удивился я.

– За то, что ограждаешь меня ото всего этого. За то, что делаешь за меня грязную работу. Ты прав, мне не стоит в такое погружаться.

Я погладил Таню по волосам и поцеловал в лоб.

– Все хорошо, малышка, все хорошо.

Лена кивнула мне и улыбнулась. Мол, все правильно сделал.

Мы дошли до машины, и я уселся за руль. Салага забрался на переднее сиденье. На задний крохотный диванчик, предназначенный в лучшем случае для дамских сумочек или рюкзака со спортивной одеждой, впихнулись Лена и Таня.

– Тесновато тут, – пожаловалась Лена.

– Потерпи, – усмехнулся я ей в зеркало. – Как вариант, можешь поехать в багажнике. Но там еще и крыша сложена.

– Нет уж.

Она приподнялась и уселась на край багажника нещадно топча дорогую светлую кожу диванчика.

Таня подумала и последовала ее примеру.

Я заметил, как Лена похлопала подругу по плечу, словно одобряя ее поступок.

– Держитесь там, а то слетите еще. Возвращаться за вами не стану.

– Не переживай, мы справимся, – улыбнулась Таня.

Хорошо, что она так быстро отошла от известий. Слишком уж много на нее свалилось.

Я медленно тронулся, стараясь не жать резко на газ. Родстер хищно зарычал, но умерил свой пыл, подчиняясь моим манипуляциям.

– Вау! – вдруг воскликнула Лена, вскинула руки, подставляя лицо встречному ветру.

Куртка на ней расстегнулась и трепыхалась за спиной. Тонкая блузка облепила тело, откровенно демонстрируя отсутствие другого белья.

Таня рассмеялась, повторила движение Лены, и я убедился, что хакерши едины в своем отношении к одежде.

Салага вывернул голову, пытаясь не слишком откровенно пялиться.

– Смотри вперед! – приказал я ему. – Нефиг разглядывать.

Сказал я это в шутку, но парень развернулся и всю дорогу смотрел только вперед.

Я смотрел в зеркало заднего вида и наслаждался зрелищем. Кажется, все помаленьку начинало вставать на свои места. Загадки прошлого находили ответы, а восторг от поездки в открытой машине заменял радость от того, что все обошлось. Все были живы и даже немного больше.

Вот только кто же такой тот второй в системе Арчи, что называл себя Возвратившимся?

Глава 4

***

новая дислокация секретной лаборатории, расположение неизвестно

Император начал ругаться еще несколько пролетов назад. Он спускался медленно, и это монотонное занятие ему уже порядком надоело. Очередной разгрызенный в хлам карандаш полетел между железных перил вниз. Император остановился и прислушался.

– Как думаешь, еще этажа три? – спросил он идущего рядом чопорного ученого.

Тот поправил накрахмаленный воротничок белого халата и ответил:

– Пять, ваше величество.

– Пять?! – воскликнул Император. – Глубоко же вы на этот раз закопались.

Граф поправил очки на носу и кивнул.

– Не могли найти место поближе к поверхности? – усмехнулся Император.

– Тут спокойней, – возразил ученый.

– Кротам может быть, но не мне. Ладно, рассказывайте пока, раз уж вы даже не запыхались, а я чуть отдохну.

Император подошел к самым перилам, задрал голову кверху.

– Черт! Мы же уже этажей на семь спустились?

– Десять, ваше величество, – произнес граф, одергивая рукава халата. – Тут самая глубокая точка. Эти лаборатории…

– Знаю, знаю, – перебил его Император, – не нужно мне экскурс в историю. Рассказывайте, как у нас продвигаются дела.

– Если бы у меня был источник, они бы шли быстрее. Вы зря отпустили девчонку.

– Ты оспариваешь мои решения? – искренне удивился Император.

– Никак нет, – чуть испуганно произнес граф. – Просто сожалею, что вам пришлось так поступить.

– То-то! – Император вздохнул и достал новый карандаш из кармана. – Не тебе решать такие вопросы. Дальше!

– Продукт почти готов, но требуется доработка и череда испытаний. Если что-то пойдет не так, придется начинать почти с начала. Образцов всего восемь, и если мы утратим…

– Я вам утрачу! – пригрозил Император, не дав ученому договорить.

– Но разве мы не можем воспользоваться только частью? – спросил граф.

– Ты у меня тогда частью ног будешь пользоваться. Посмотрим, как тебе понравится! – гневно зарычал Император. Задача требовала самого серьезного подхода. Если для этих сумасшедших ученых все было лишь экспериментом, то для Императора – вопросом жизни и смерти.

– Простите, ваше величество. Мы постараемся не испортить ни одного образца. Просто было бы у нас больше изначального материала…

– Сколько есть – весь ваш, – отрезал Император. – Нового не будет. Я не верну ее в ваши руки. Да и его злить не хочу. Пока.

Последнее слово он произнес с ухмылкой, явно предвкушая, что когда-то настанет время, что его, кем бы он ни был, позлить будет можно.

– Идем, – вздохнул Император и зашагал дальше вниз. Еще пять этажей – и они на месте.

Новые лаборатории не были такими уж новыми. Император дал разрешение переехать сюда и перевезти все самое необходимое, когда стало ясно, что Строев со своими людьми наведается на старое место. Что-то там осталось, но большую часть удалось вывезти. И вот сейчас, после почти суток подготовительных работ, ученые были готовы продолжить.

До ежегодного сбора оброка оставалось чуть больше месяца, и Император очень хотел успеть получить первые результаты. Это было бы замечательно. Ведь тогда у него окажется козырь на руках. И эти чёртовы зажравшиеся твари из Совета Старейшин наконец-то будут зажаты у него в кулаке. И он-то точно сможет выдавить из них все, что захочет. Останется только сжать пальцы.

***

рядом с особняком рода Строевых (бывший дом рода Коршуновых)

Орёл расхаживал по поляне взад- вперед. Из клана звонил товарищ сорок минут назад и сообщил, что командир, а также две хакерши и Салага, добрались до базы. Кроме того, сообщил, что выехало два грузовика с двадцатью бойцами и Инженер. Свежие ребята частично заменят тех, кто сражался, тех, кто был уже без сил. Остальные займутся оперативным разгребанием трупов. Под руководством Орла и Инженера разберут на запчасти модеров, все обшарят в поисках чего-нибудь полезного. А кроме того, один десяток займется домом.