Душа

– Добро пожаловать на Семинар душ! – сказала она. – Вас ждёт много чудесного.

Она остановилась перед зданием, над входом в которое виднелось изображение звёздной вспышки.

– Первая остановка – «Павильон вдохновения». – Тут она указала на несколько душ: – Вы четверо. Живо внутрь!

Новички скрылись в здании и вскоре показались с другой стороны, с радостным гиканием подпрыгивая на «кузнечиках».

Символ на здании, к которому они подъехали следом, изображал человека с высоко поднятым носом.

– Вы пятеро, – сказала она, высаживая ещё одну группу. – Будете задаваками.

Новые души вошли в здание и вернулись, скрестив руки на груди, высоко задрав нос.

– Погодите, – сказал Джо. – Значит, здесь они обретают черты характера?

– Ну конечно же. А вы решили, что люди сами способны на это?

И она улыбнулась, как будто сказала что-то смешное.

– А как они потом попадают на Землю? – спросил Джо.

– Через Земной портал… – ответила советница.

Впереди Джо заметил несколько туманных колец, которые, сливаясь, образовывали площадку. Через отверстие в центре Джо увидел далёкую Землю. Новички толпились у самого края. Советники подбадривали их, и души, оттолкнувшись от платформы, как пловцы, ныряли навстречу зелёно-голубой планете.

«Земля! – подумал Джо. – Она прямо под нами».

– Конечно же, только после того, как они станут полноценной личностью, – добавила советница. Она обернулась к собеседнику, но того и след простыл. Джо, растолкав новичков, быстро подошёл к краю и прыгнул. Вместе с остальными душами он устремился к Земле.

– Уху-у-у-у-у! – закричал Джо, паря в пространстве.

Бумс! Он с размаха врезался в невидимый барьер, и его подбросило вверх. Новичков уносило к Земле, а он снова очутился на Семинаре душ.

«Почему?» – недоумевал он. Джо решительно подошёл к Земному порталу и снова нырнул. И снова он столкнулся с невидимой преградой и оказался на прежнем месте. Он снова и снова пытался допрыгнуть до Земли, но каждый раз возвращался.

Наконец, Джо присел, с трудом переводя дыхание, мимо прошла советница, которая снова приняла вид человека. Заметив Джо, она остановилась.

– Вы, без сомнения, потерялись.

Она обернулась и окликнула другого советника, который вёл группу душ.

– Привет, Джерри! Я тут найдёныша обнаружила!

– Спасибо, Джерри, – ответил он.

– Послушайте, – сказал Джо своей спутнице. – Мне кажется, я здесь оказался по ошибке.

– Не расстраивайтесь, – сказала она участливо. – Быть наставником не всем под силу.

Советница взмахнула рукой, и воздух расступился. Она открыла дверь в другое измерение так же просто, как будто открыла окно. Джо увидел знакомый яркий свет и услышал слабое жужжание белого круга. Он отшатнулся.

– С другой стороны, пока не попробуешь, не поймёшь, – сказал Джо, хватая со стола значок с чьим-то именем, и вместе с остальными душами вошёл в ближайшее здание. Он понятия не имел, во что ввязывается, но хуже, чем в поджидавшем его Мире после, не станет.

Глава четвёртая

А в это время в Мире после счетовод Терри следила за душами, выстроившимися на бегущей ленте. Она вела подсчёт душ, попадавших сюда. Терри щёлкала костяшками огромных счётов, отмечая каждого, но внезапно насторожилась.

– Непорядок, – пробормотала она. – Не сходится.

– Простите? – спросил советник, стоявший рядом.

– Одной души не хватает, – сказала Терри. – Не сходится.

– Хм-м, – советник обеспокоенно нахмурил брови.

Терри поморщилась. «Хмм» – это не то слово. Цифры – вот ради чего она жила. И если какая-то душонка улизнула, то долг Терри – вернуть её назад.

У Земного портала на Семинаре душ советники подбадривали новичков перед отправкой на Землю. Сюда же вторглась и Терри.

– Джерри! – резко позвала она. – У нас проблема.

Высокий советник обернулся и посмотрел на приземистую остроносую фигуру.

– А, Терри. Как поживаешь?

Терри сейчас было не до церемоний, и счетовод сразу перешла к делу.

– Недобор, – сообщила она.

– Тебе показалось, – ответил Джерри. – Такого не случалось с незапамятных времён.

– В день мимо меня проходит полтораста тысяч душ, – резко оборвала его Терри. Перед ней возникли огромные счёты, и костяшки замелькали у неё под пальцами.

– Выходит сто пять целых две десятых души в минуту, Джерри. Одна целая семьдесят пять сотых душ в секунду. Они у меня вот где все.

– Не сомневаюсь, – ответил Джерри.

– Джерри, я вообще-то счетовод, – продолжала Терри. – И неплохо в этом разбираюсь.

– Не сомневайся, мы высоко ценим твою работу, – ласково сказал Джерри. – Раз ты считаешь души, то лучше тебя эту проблему никто не решит.

– Вот возьму и решу, – буркнула Терри.

– Чудесно! – воскликнул советник.

Он подумал, что вопрос исчерпан, и тут же испарился. Терри немедленно направилась прямо к Залу всех на свете, где хранились документы на все души, которые когда-либо рождались и умирали. Даже не взглянув на советницу, которая добродушно приветствовала её у входа, Терри решительно отправилась к документохранилищу. Она рванула на себя верхний ящик, и пальцы её замелькали, перебирая папки.

– Ну уж нет, несчастная душонка, – бормотала она. – От меня тебе не скрыться.

Глава пятая

В Здании самопознания Джо сидел в затемнённом зале. Вместе с остальными душами он смотрел лекцию по самоопределению.

– Приветствую вас, наставники! – воскликнул советник на экране. – Меня зовут Джерри. Здесь, на Семинаре, все молодые души становятся уникальными и неповторимыми личностями.

Теперь на экране появились несколько новых душ. Черты лица их были размыты, а голоса были тоненькими, совершенно детскими. Картинка увеличилась, и стало видно, что у каждой в руках был Портрет личности.

– Я внушаемый скептик. Предусмотрительный, но самолюбивый.

– Я вспыльчивый тихоня, который любит совать нос в чужие дела.

– Я манипулятор с манией величия, и при этом крайне беспринципен.

– Ну и ну. Взрывоопасная смесь, – задорно сказал экранный Джерри, в голосе его слышалось ободрение. – Но это уже земные проблемы.

«Ого! – подумал Джерри. – Эти души что, не проходят контроль качества?»

– Всё это здорово, – продолжил советник, – но приглядитесь: этим душам не хватает самого главного. – Он указал на пустую графу в Портрете личности.