Души Рыжих (Кай Санди - 5)

Наступило тягостное молчание. Доктор Маддер решал - кто у кого в руках находится в сложившейся ситуации.

– Я намеревался отправить команду своих людей к кораблю сразу по прибытии в группу. Они примерно в курсе дела и ждут только приказа.

– Эти "ваши люди" все еще считают, что мы находимся на борту "Леди"? с сомнением в голосе предположил Кай.

– Вряд ли...
– Маддер пожал плечами.
– Они прослушивают радиопереговоры...

Он снова занялся неполадками в функционировании своей трубки и, казалось, с головой ушел в это занятие.

– В таком случае, у меня будет к вам убедительная просьба - Кай встал.
– Свяжитесь со своей группой и передайте им, что вся наша компания перебазируется к кораблю. И что в двадцать-двадцать по общегалактическому вы ждете их там в гости.

– Вы навязываете мне...
– рука Маддера так стиснула трубку, что глиняная вещица треснула и по бумагам на столе разлетелся дымящийся пепел.
– Я не знаю, что за игру вы затеяли, но не позволю...

– Я всего лишь делаю свое дело, - сухо отрезал Кай.
– Обеспечиваю своевременную доставку на Нимейю Миссии Спасения. И Груза. Наши с вами планы расходятся только в этом отношении. Ваши работы и ваши секреты останутся всецело при вас. Но если вы будете препятствовать мне, то, боюсь, не выполните своей задачи даже частично.

Маддер тяжело вздохнул.

– Итак, группу захвата вы приглашаете к кораблю на двадцать-двадцать... Это - ловушка?

– Да, - пожал плечами Федеральный Следователь.
– И пусть они будут точны.

* * *

Боров посмотрел на индикатор времени, высвеченный в углу экрана внешнего обзора. Десантные "Сиэттлы" с людьми Папы должны были быть уже где-то в стратосфере. Но радар безмятежно булькал каждые тридцать секунд и не думал засекать в небесах хоть какое-то движение. Радар радаром, а следовало быть во всеоружии. Что в данном случае означало - не обпиться пивом до начала представления. Ничего иного предпринять он не мог.

Эрни глотнул "Гиннес", задумчиво прикрыл глаза, стал на ощупь - чтобы не видеть осточертевшего пейзажа на экране - раскуривать сигарету. И чуть не пропустил начало!

С дьявольским грохотом раскололось над головой небо, вспыхнули и повисли в нем люстры осветительных ракет, положив на мерзлый песок медленно плывущие тени всего, что только могло возвышаться над равниной взлетной полосы, а уж затем - чертом из коробки - вывалились в поле зрения два десантных "Сиэттла". На мгновение все утонуло в тучах пыли. По корпусу хлестнуло песком, а потом загремели команды - из нескольких мегафонов сразу. Экипажу "Леди" обещали сохранить жизнь. В случае правильного поведения.

Видимость восстановилась, и секунд двадцать Эрни любовался тем, как из люков "Шаттлов" на песок скатываются и выстраиваются в редкую цепь люди в бронежилетах - первая волна атаки. Пора было убираться в тайник. Боров встал из кресла, прикончил пиво, бросил последний взгляд на экран и остолбенел.

Над полем боя шли вертолеты - три боевые машины. И намерения у них были, видно, серьезными. Цепь наступавших остановилась, и смахивающие на черепашек-ниндзя боевики разинув рты уставились на неожиданное явление в небе над ними. Народ на бортах геликоптеров тоже был, надо полагать, немало изумлен. Благодаря чему и пропустил первый гол: две машины вспыхнули сразу, получив каждая по заряду из бортовых пушек "Сиэттлов". Одна из подбитых машин рухнула и рванула ослепительным плазменным разрядом. Тяжелый удар обрушился на корпус "Леди", и Эрни еле устоял на ногах. Потом сломя голову кинулся в свой тайник и уже не увидел, как второй горящий вертолет, с которого шутихами вылетали на ранцевых движках боевики, врезался в один из "Сиэттлов". На этот раз удержаться на ногах не удалось - сдвинутая ударной волной "Леди" встала поперек взлетной полосы.

Боров махнул рукой на идею с тайником - по таким делам не хватало еще заживо сгореть в корабле - и снова кинулся в рубку. Ее оглашал торопливый хрип пулеметных очередей и завывающий свист разрядов плазменных пушек. Ничего живого уже не было на грунте окрест. Даже на века сработанный блокгауз, рядом с которым догорал остаток фюзеляжа "Сиэттла", был закопчен и перекошен. Второй "Шаттл" горел и огрызался огнем бортовых пушек на беспрерывно сыплющий в него молниями разрядов геликоптер. Потом из него стали выпрыгивать и, спотыкаясь, разбегаться казавшиеся издалека крошечными человеческие фигурки. Но никто не отбежал далеко. Вертолет завис над коптящей тушей десантного бота, и снова захрипели пулеметные очереди. И тут экран на мгновение ослеп - рванул движок второго "Шаттла".

Когда изображение восстановилось, Боров машинально поискал глазами глупый геликоптер и с удивлением обнаружил, что тот - дымя и перекосившись - пытается дотянуть до призрачного горизонта. Но не дотянул.

"Быстро они..." - Боров сверился с часами. Считалочку про десять негритят он рассказывал бы дольше.

– Уровень радиоактивного загрязнения за бортом, - доложил ему компьютер, - превышает допустимое значение. Рекомендую провести дезактивацию корпуса...

* * *

Некоторое время взлетная полоса была воплощенным царством смерти и разрушения. Дым стлался над нею, и песок заносил то, что еще недавно было людьми, способными стрелять и ходить в атаки под небом чужих миров. И над всем этим, разумеется, завывал ветер.

Но люди живучи - приглушенно ругаясь, из-за отброшенного взрывом в сторону куска обшивки выполз и встал на ноги относительно целый - только сильно помятый - дылда. Подкинул на руке автомат и, хромая, двинулся к "Леди". Нечто, сильно напоминавшее кучу обгорелого тряпья, зацепившегося за какую-то неровность пейзажа, окликнуло его:

– Эй, Родни! Помоги-ка...

Родни помог приятелю встать на ноги, закинул его руку себе на плечи, и вдвоем они продолжили путь.

Из рубки управления за их продвижением задумчиво наблюдал Боров.

"Сюда, сюда, дорогие мои..." - приговаривал он.

Достигнув входного люка, оба боевика поупражнялись в выкрикивании довольно бессмысленных вопросов, затем с натугой сдвинули его незафиксированную крышку и один за другим вошли внутрь.

И еще некоторое время над искореженной взлетной полосой выл ветер смерти.

Потом из ложбинки поодаль вынырнул и, объезжая воронки и обломки, покатил к "Леди" корабельный флайер. Правил им Чикидара. Рядом с ним, судорожно вцепившись в рукоять сиденья, застыл бледный Лемье. Слева от него на сиденье свернулась в калачик Марго. На заднем сиденье, сгорбившись, застыл Кай. Лицо его было неподвижно. Русти к финальной сцене этой истории допущен не был: оставленный наедине с просыпающимися после деинсталляции. Маддер нуждался в присмотре.

– Вы, я вижу, порядком огорчены?
– бросил Чики через плечо.
– Ей-Богу, господин Следователь, - напрасно! Я на вашем месте записал бы этот номер себе в актив. В чистую прибыль - надо же им вот так налететь друг на друга! И свести счет почти всухую! Нам повезло, как новичку в казино!

– Бог с вами, Джон-Ахмед, - глухим голосом остановил его восторженную речь Лемье.
– Десятки людей погибли... Надо осмотреть местность - может, уцелел еще кто-нибудь...

Он первым прошел деинсталляцию, и все его комплексы рафинированного интеллигента снова взялись за свое. Из остальных четырех бывших обладателей чужих душ еще только миссис Шарбогард пробудилась от последовавшего за манипуляциями Колдуна сна. Но в разведку ее не взяли.

– Дозу получите, а то и пулю - от тех, кто, может, и цел остался... рассудительно заметил Чикидара.

– Но местность надо будет прочесать, как только мы установим... глухо сказал Кай.
– Установим, в чьих руках корабль...

– Не буду подгонять флайер чересчур близко, - сообщил Чики.
– Их там, как минимум, двое, - он похлопал по биноклю, болтавшемуся у него на шее, я их разглядел... У обоих по автомату. И, я думаю, внутри - третий. Наш упитанный друг.

– Почему вы так думаете?
– осведомился Лемье.
– На радиовызов корабль не отвечает...