Дуся расправляет крылья

— Хватит придуриваться, Персифаль, ноги в руки и вперед, шагом марш, — другой, хорошо знакомый голос проник в его сон разума.

Что-то снаружи обхватило колыбель, сдавило. Она заскрежетала. Стала проминаться. В ней появились трещины, дыры. Внутрь полился белый свет и…

Персифаль очнулся, открыл глаза. Чуть приподнялся.

— Не стрелять! — слова сопровождал мысленный приказ. Сминающий волю, заставляющий опустить оружие, забыть о борьбе. Хотя бы на время.

Быстро оглядевшись, Персифаль понял, что на этой поляне он и погрузился в забвение. Белая Птица Повелителей стояла рядом с ним. Обугленное тело, напоминавшее подгоревшее и пересушенное жаркое — от его вида Персифаля снова замутило — все также лежало чуть поодаль. Зато раньше на противоположных краях поляны не было ни высокой остролицей женщины в черной коже, ни лысого мужика со шрамом на лице. Да и отца с солдатами здесь прежде не наблюдалось.

— Иди ко мне! — и снова не обошлось без приказа. Персифаль почувствовал, что его тянет встать, подойти к отцу, быть может, даже взглянуть в желтые огоньки шлема и извиниться за недостойное поведение. Ноги-руки дрожали, с нетерпением ожидая, когда приказ вступит в силу.

* * *

«Гребанный псионик», — мысленно выругался Хюго. Приказ настиг их в горячке боя, и бой, по сути, сразу же и закончился. Псионик оказался опытным и чертовский сильным. Мысль о том, чтобы поднять бластер и всадить в кого-нибудь пару ионных сгустков, кружилась в голове, но тело не слушалось. Тупо — не слушалось. Хорошо, хоть тварь прекратила плеваться огнем.

Все, сука, сходилось. Они: невиданная тварь, местный аристо со свитой и — Хюго бросил взгляд на внезапно ожившего «наездника» — тот, кто, скорее всего, и проник в бункер — собирались вести переговоры. Допросить бы этого «наездника», но…

Мешал боярин, нацепивший на себя пятую модель энергетической брони, способную выдержать с десяток попаданий из бластера. Его люди были одеты похуже, кто в сталь, кто в композит, кто в кожу. Но псионик — он мог стать крепким орешком.

«Мог стать», — Хюго мерзко осклабился. И полез в карман за небольшими металлическими горошинами. Приказ был «не стрелять». А стрелять он и не будет.

Взмах рукой, шесть горошин взметнулись в воздух и упали рядом с боярином.

Хюго бросился на землю, смутно надеясь, что Ксюша все поймет правильно.

Взрыв!

XIII. Consideratis considerandis

* Если принять в соображение всё, что следует

Зов Гнус почуял еще загодя, еще у КПП. Слабый и робкий шепоток, в котором ощущалось легкое дыхание «пси», убеждающее следовать за незримым голосом, взглянуть, почувствовать. В древних Аномалиях случалось всякое: и странные видения, и таинственные голоса, то непонятно откуда наведенная радиация, то встреча с умершими и даже еще не появившимися на свет родственниками — Гнус как опытный исследователь встречал разное.

Вот только раньше он бывал в этом районе и Зова не слышал. И это рождало особый интерес, пробуждало желание пойти и посмотреть, куда же зовут. Когда Хюго упомянул про вьюв, Гнус даже немного растерялся. Эмка могла заглушить Зов, который с их приближением к бункеру Повелителей становился все ярче и убедительней.

Гнус нехотя запустил вьюв… и его понесло. Голос не затих, наоборот, стал нестерпимым. Всю суть старого исследователя охватило настойчивое желание.

И он, забыв все и вся, как на поводке поспешил вперед, за шепотом, который обрел громкость, живость и командно-приказные нотки.

Пришел в себя Гнус в небольшой пещере рядом с зияющим провалом Врат объекта NB-56F, откуда сочился тусклый свет. Вроде ничего примечательного тут не было. Самые обычные поросшие бурым лишайником стены, обычные круги белых грибов на полу, складывающиеся в неуловимо знакомый узор, обычные слезы огромного завра, обычный скелет в форме отдела службы безопасности корпорации, без оружия, коммуникатора и следов насильственного воздействия на организм. Обычная лужица слабо фосфоресцирующей субстанции, очень похожей на псевдогель, содержащий в себе концентрированную проэлефси.

И если эта банальность была перед вратами, то внутри его могло ждать что угодно. Гнус не собирался останавливаться. Не для того он отдал себя Зову и пробирался через завалы, где-то протискиваясь с крысиной ловкостью в очень узкие щели, где-то яростно сдвигая здоровенные булыжники, а то плавя их из потокового плазмомёта.

Гнус еще раз обвел пещеру взглядом, уставился на грибы. Они на это никак не отреагировали. Лишайник тоже не отрастил себе ноги-руки-пасть, чтобы атаковать исподтишка. Да и лужица псевдогеля не превратилась в хищного слайма, мечтающего засунуть свои ложноножки в разные интересные места своей очередной жертвы.

Где-то далеко-далеко Хюго и Госпожа Комиссарша палили в какого-то не убиваемого зверя — их сознания превратились в тусклые звездочки на фоне Млечного пути — все пси-пространство занимал собой Зов. Он звал за собой, требовал, молил. Но Гнус не торопился вперед, его обуял интерес к тому, что здесь произошло.

Из бункера вышел огромный завр, зверь, тащивший за собой то ли бревно, то ли хвост… На полу оставались характерные следы. Но что это за зверь? Откуда он взялся? Чего он хотел?

Ответов у Гнуса не было. Не было их и у грибов. Они росли здесь и не могли знать, что случилось по ту сторону Врат, что случилось в бункере. Ответы предстояло искать самому.

Гнус прислушался. Грибы о чем-то нашептывали ему, но о чем-то своем, грибном, а не о том, почему у Врат притулился скелет. Может, у Дика есть файл, который он зажал, а не скинул Хюго? Или Дик сам не в курсе, что у него за файлы. Либо настоящие файлы вообще у шишек в Метрополи… Так или иначе, ответы таились внутри. И Гнус полез туда.

Нечто похожее он видел в одном из разоренных бункеров. Длинная кишка коридора, ведущая к лифту. Стены и потолки из камня и металла, желтые линии на полу. Большие красные кнопки, с щелчком встающие на место после нажатия. Используя «пси» Гнус проверил охранные системы. Они были исправны, но на вторжение не реагировали.

Встроенные в руку датчики молчали: ни радиации, ни особых взвесей в воздухе, ни аномальности. То ли датчики сдохли, то ли и впрямь вокруг было безопасно.

Распахнулись двери лифта. Внутри он выглядел плохо: помятый, покорежённый — словно в него пытались запихать мамонта в доспехах. Гнус провел рукой по панели. Кажется, все же гигантская туша втиснулась сюда сама; судя по царапинам на кнопке, подобные системы управления ей были знакомы.

Что ж, бывало и хуже. Бункерный лифт мог просто не работать, и приходилось спускаться на сотни метров по лифтовой шахте, рискуя наткнуться на жирных наглых крысокротов, на кошмарных тошнотворных пальценосцев, на отбитых рейдеров, решивших обжить бункер Повелителей.

Кабина остановилась, и двери с адским дребезжащим грохотом разъехались в стороны. Этот этаж, если верить древним надписям на стенах, именовался лабораторным. Понять, откуда вылезла гигантская тварь, было несложно: поцарапанные стены, светящиеся капли псевдогеля, выломанные двери — наследила она от души.

Зов стал оглушительным, на сопротивление ему уходило все больше сил.

И Зов, и следы вели в одно место, огромный зал. Кто-то хорошенько прошелся по нему, ломая технику и проламывая перегородки. То ли резвилась та самая зверюга, то ли тут загуляло стадо носорогов, или пара саркозухов устроила брачные игры…