Два кинжала

— Нет. Прости, Чаеслав, я вижу, что из тебя получится прекрасный настоящий мужчина, но сейчас… Сейчас мне нужна твоя защита здесь. Тебе нужно будет направить возможных преследователей по ложному следу, или еще как-то мне помочь. Ведь я же дама в беде, помнишь!

Глаза Чаеслава загорелись.

— Я никому-никому не скажу, куда ты пошла! — сказал он. — Только Ярославу, ему можно?

— Можно, — скрепя сердце, согласилась я. — И если вдруг ты сможешь подать весточку Дранишу, то это тоже будет здорово.

— Пойдем со мной! — мальчик вскочил на ноги и аж приплясывал от нетерпения. — Только, пожалуйста, ты можешь сделать из себя нищенку? Ты не обиделась? Ух тыыыыыыы!

— Такую? — довольно спросила я. Детский восторг грел меня, словно солнце.

— Да! К моей матери такие часто ходят.

— Вот как, — не удивилась я. Многие богатые дамы любили изображать из себя благотворительниц, то ли от нечего делать, то ли ради возвышения себя в глазах окружающих.

Как оказалось, юный искатель приключений ушел от усадьбы совсем недалеко — красивый бревенчатый двухэтажный дом, окруженный крепким забором, показался уже через несколько минут ходьбы.

— Эту усадьбу отец подарил, — рассказал Чаеслав. — Я, когда родился, много болел в замке, а тут — нет.

«Еще бы, чем дальше от твоей бабки, тем здоровее» — подумала я.

— Мы теперь часто тут бываем, потому что мама болеет, — Волк кивнул стражнику на воротах, и завел меня во двор.

— Чаеслав! — из дома выскочила женщина в очень скромной одежде. Няня? Нет, с удивлением поняла я, это была Добронега, дочь Сиятельного и будущая Владетельница.

Мальчик терпеливо выдержал объятия (мое уважение к нему возросло еще больше), а потом, указывая на меня, что-то сказал матери и скрылся в доме.

Я устало привалилась к караулке у ворот. Сегодня мне предстоял еще долгий путь, нужно было обойти стороной близлежащие деревни, и где-то купить коня. Нужно было как можно быстрее покинуть домен Волка, а там уже остановиться в каком-то городке и дать знать о себе отцу. Уверена, он пришлет мне отряд из личной стражи. Или не пришлет, напомнив судьбу отряда дяди Вела. Тогда придется решать самой, что делать и как добираться до домена.

— Чаеслав сказал, что ты лишилась семьи и сейчас идешь к родственникам? — я вздрогнула от тихого голоса невестки. Пока я размышляла, она подошла совсем близко.

— Госпожа, — поклонилась я, постаравшись не сильно пристально ее разглядывать.

Добронега была какой-то серой. Серые волосы, серое лицо, серое платье, серый голос… Удивительно, как она смогла родить такого яркого и веселого мальчика, как Чаеслав! Мое предположение, что она занимается благотворительностью из-за скуки, было неверным — она делала это от души.

— Ты можешь отдохнуть в нашем доме, — сказала Добронега. — Я знаю, что из-за войны сейчас много семей пострадало…

— Спасибо, госпожа, но это лишнее.

— Хорошо. Чаеслав принесет тебе что-то поесть и немного денег.

— У вас замечательный сын, — сказала я искренне.

— Да, — женщина улыбнулась — тепло и нежно, и улыбка преобразила ее лицо. Когда-то давно она была красавицей, да и сейчас могла бы ею оставаться, если бы больше следила за собой.

— Вот! — запыхавшийся Чаеслав притащил узелок приличных размеров. — Пойдем, я тебя провожу!

— Чаеслав! — тихо сказала Добронега. — Не выходи больше за ворота. Отец же говорил тебе, что сейчас в лесу много разбойников!

— Мам, я немного, просто укажу путь! А разбойников сейчас тут нет, Сиятельная Волк приказала лес прочесать, так что они все разбежались. Ну, мам!

Конечно, Добронега не смогла выдержать умоляющего щенячьего взгляда и кивнула, хоть в ее глазах и стояли страх и беспокойство.

— Госпожа, — сказала я серьезно, — я обладаю даром пророчества, меня даже учить хотели, только отец не разрешил. Я вижу, что ваш сын вырастет и станет великим Владетелем. Не волнуйтесь, все будет хорошо!

— Правда? — недоверчиво спросила Добронега.

— Да, — ответила я твердо, и увидела, как тревога в глазах женщины стала чуть слабее.

Мы с племянником немного прошли по дороге, но молчание он выдержал не долго:

— А это правда?

— Что именно? — осведомилась я. Уж не знаю, чего он наложил мне в узел, но он был довольно тяжелым.

— Что ты обладаешь даром пророчества?

— Нет, конечно. Крюки сильны другой магией, боевой, но никак не пророческой.

— Тогда то, что ты сказала моей маме — неправда?

— Это как раз правда. Ты действительно станешь великим Владетелем, если сохранишь в себе любопытство, сострадание и интерес к жизни.

— Откуда ты знаешь?

— У меня есть друг детства, Чистомир Дуб, младший сын Владетеля Дуба. Он сейчас работает на короля, исполняет его самые важные поручения на международном уровне. Ты очень похож на него характером.

— А Чистомира ругали за его поведение? — спросил мальчик с горячим любопытством.

— Ругали? Не только! Отец еще и порол его регулярно. И ремнем, и лозиной… И крестьяне периодически ловили и давали тумаков, потом, конечно, он научился сдачи давать.

— Порол? — поразился мальчик. — Крестьяне тумаков давали? Но ведь это недопустимо! Он же сын Сиятельного! Как так можно? Мой отец говорит, что нельзя поднимать руку на благородного! И на слугу нельзя, потому что это недостойно.

Я вспомнила Ярослава и наши споры, и как отчаянно в те моменты хотелось ему меня пристукнуть, и хмыкнула.

— С одной стороны, твой отец прав, — сказала я. — Но с другой, все люди разные, и иногда истина доходит только с помощью насильного вбивания ее в одно место. Правда, Владетелю Дубу это не удалось, но вот деревенскому старосте — вполне. Чистомиру хватило одного раза, чтобы понять, что девок портить нельзя.

— Как это — портить? — наивно удивился племянник.

— По разному, — туманно ответила я. Ну вот, мало ему было Драниша, еще и я тут научу плохому!

— Я дальше не пойду, а то мама будет волноваться, — сказал Чаеслав. — Сейчас карту нарисую. Вот…. тут замок, это наша усадьба, здесь деревни, в них лучше не иди, Сиятельную там боятся… Это лес… Тут городок, Волчанка, а тут у нас пашни… пастбища… Еще лес… Вот дорога к столице… Тут граница домена, тут Владетель Рысь, а тут — Кот, Ёж…

Я внимательно смотрела на карту, прочерченную в дорожной пыли хворостинкой, и прикидывала куда податься. Наверное, придется идти вдоль деревень, потом через лес, чтобы выйти к границе домена и попасть к Коту. Владетеля Кота я смутно помнила, а вот его жену знала достаточно хорошо — они дружили с моей матерью еще с пансиона для благородных девиц, которых готовили в фрейлины королеве.