Два лика одиночества.

– Да.

– Тогда я начинаю. – Кирандрелл встряхнул кистями, на мгновение расслабляя тонкие, длинные пальцы истинного мага, и запел заклинание, сопровождая его сложными пассами. Вега быстро формулировал в уме вопросы, одновременно наблюдая за серым эльфом.

Голос Кирандрелла поднимался все выше и выше, уже чуть не срываясь на визг, пальцы мелькали в воздухе с такой скоростью, что даргел не успевал за ними взглядом, по виску мага сползла капелька пота.

– Спрашивай, – прохрипел он, с явным трудом удерживая сложенные в странный знак пальцы.

– Кто тебя послал?

– Идущий в Тенях. – Губы мертвого эльфа дрогнули, по лицу скользнула волна судороги. В следующий миг Веге показалось, что его голову пронзили раскаленным прутом. Боль была нестерпимой. Стиснув зубы, даргел упал на одно колено, заставил себя сосредоточиться и прошипел заклятие из родного мира, ограждающее от ментальных атак. Но барьер лишь смягчил следующий удар эльфа.

– Какова была твоя цель? – прохрипел следователь, с трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть кровь, тонкой струйкой текущую по горлу, на пол.

– Убить беловолосого скрипача, – воин Лиги сопротивлялся изо всех сил. Вега чувствовал, как трещат его почти непроницаемые щиты, и понимал, что времени очень мало. Бросив быстрый взгляд на Кирандрелла, он увидел, что маг стоит на коленях и из уголка искаженного чудовищным напряжением рта и из точеных ноздрей сочится кровь.

– Какое место в иерархии Лиги ты занимаешь? – догадался даргел.

– Третья ступень, – удар бросил Вегу на пол, а кровь изо рта Кирандрелла уже не сочилась – текла.

– Почему Лига начала браться за убийства эльфов?

– Так решил Идущий в Тенях.

Пятый вопрос даргел не успел задать. Кирандрелла отшвырнуло к стене, искусно выплетенная сеть заклинания рухнула, и вся ярость убитого ассасина обрушилась на тех двоих, что посмели так с ним обойтись. Вега едва успел выставить новый барьер, как эльф ударил, ударил, вложив всю злобу и ненависть к мучителям, влезшим в самое сокровенное – в его душу. В этот момент Вега понял, что священники ошибались – есть у эльфов душа, и, как и люди, они не терпят, когда в нее лезут. Даргел не знал, на что они с Кирандреллом обрекли душу этого несчастного, но был уверен, что ничего хорошего ассасину в посмертии не грозит.

Вбросив все собранные за долгое время силы в ограждающий барьер, следователь пополз к гранитному столу, оставляя за собой размазанный кровавый след. Следующая атака воина Лиги едва не лишила его сознания, но тут вмешался Кирандрелл: с трудом приподнявшись на локте, маг бросил в пространство короткое заклятие – Вега почувствовал, как воздух задрожал от вложенной в него мощи. Края звезды засветились алым, руку даргела, лежащую на черте, ожгло болью.

И внезапно он понял, что давление магии мертвого эльфа ослабло. Вега не знал, как долго это продлится, и потому, не раздумывая, бросился вперед, выхватывая катану. Время магии прошло, сейчас все решали скорость даргела и острота лезвия его меча. А ни на то, ни на другое следователь никогда не жаловался. Отсеченная светловолосая голова покатилась по полу.

Вложив вытертый клинок в ножны, Вега, пошатываясь, направился к Кирандреллу. Маг, стоя на коленях, тряс головой. Даргел помог ему подняться на ноги.

– Ничего себе, – тихо проговорил эльф, вытирая платком лицо, залитое кровью. – Я еще ни разу за свою почти тысячелетнюю жизнь не сталкивался ни с чем подобным. Воин Лиги Теней – и такая мощная ментальная атака…

– Могу тебя поздравить, я за свою богатую на разнообразные приключения жизнь тоже ничего подобного не видел, – мрачно сказал Вега. – Знаешь что, пойдем отсюда.

– Поддерживаю. Не знаю, как ты, а мне срочно необходим стаканчик-другой бренди.

– Поддерживаю.

– …Кирандрелл сказал, что эта ментальная мощь не могла происходить только от татуировок. Мы пришли к выводу, что ассасин или был заранее усилен магами, или сам являлся магом. Это все, – закончив доклад, Вега отпил коньяк из бокала. С момента окончания схватки с мертвым эльфом прошло четыре часа, и все это время даргел находился в состоянии легкого, но стойкого опьянения. Сперва Александр с неодобрением обратил на это внимание, но после того, как следователь закончил рассказ, глава ООР отнесся к некоторой его нетрезвости с пониманием.

– Отвратительно! – зло бросил Здравович и нервно прошелся по кабинету, провожаемый недоуменным взглядом Веги – даргел впервые видел шефа настолько взбешенным.

– Что именно? – рискнул задать вопрос следователь.

– Все! Все, что происходит вокруг этой Ярлиговой Лиги Теней! Надо же было мне тогда так просчитаться! – Александр в ярости саданул кулаком по стенке недавно привезенного и оттого пустого книжного шкафа – и глаза даргела округлились от удивления. Мощная дубовая стенка, которую не всяким молотом расшибешь, разлетелась от удара Здравовича, как картон. Сотворенное разрушение мгновенно остудило злость главы ООР. С досадой глянув на подчиненного, видевшего его вспышку, он сел за стол.

– Ладно. Что с Киммерионом?

– Все, как вы и предсказывали, – пожал плечами Вега. – Ничего не знает, фон Лард мертв и потому вне подозрений, а ваши собственные силы он достаточно высоко оценивает, чтобы не позволять предположить, что это вы подослали к нему убийц из Лиги.

– Правильно оценивает, – улыбка Александра получилась донельзя скверной.

– Эль’Чант обещал мне списки тех, кто может точить на Киммериона зуб по причине профессиональной ревности. Я, конечно, проверю, но это пустышка.

– Почему ты так в этом уверен?

– Интуиция. Я привык доверять своей интуиции.

– Кажется, я тоже привык доверять твоей интуиции. На моей памяти она еще ни разу тебя не подводила.

– Благодарю. Какие будут дальнейшие распоряжения насчет этого расследования?

– Повтори еще раз, слово в слово, свои вопросы и ответы этого эльфа.

– Кто тебя послал – Идущий в Тенях, – начал даргел. Александр тут же вскинул голову.

– Он сказал именно «Идущий в Тенях»?

– Да.

– Не «Идущая в Тенях»?

– Нет. Он явно говорил о мужчине.

– Та-ак… – протянул Здравович. – Ситуация начинает запутываться. Давай дальше.

– Какова была твоя цель – убить беловолосого скрипача.

– Ясно. Дальше.

– Какое место в иерархии Лиги ты занимаешь – третья ступень.

Александр посмотрел на следователя с уважением.

– Вега, а с чего ты вдруг задал ему такой вопрос?