Два меча

Сначала я встретился с Роговым. Который пришёл спустя месяц на тренировку вместе с Александром. Ну и они увидели меня. Саня спокойно отреагировал, а вот Рогова, который щеголял отсутствующими передними зубами, переклинило.

— Мне кажется, или зубов у тебя поменьше стало? — спросил я до того, как он что-то сказал.

Вряд ли он что-то хорошее мне хотел сообщить. Вряд ли любые мои слова успокоили бы его. И вряд ли во всей вселенной найдётся сила, которая сподвигнет меня хорошо относиться к тем, что смотрит на меня волком.

— Да пошёл ты! — вспыхнул он.

Эх, а я-то рассчитывал на воссоединение закадычных друзей.

— Скучал, сладенький? — хмыкнул я.

Он рванул на меня, но Саня его в сторону оттащил, в другую часть раздевалки. Где Рогов быстро узнал от других парней, что я никуда не пропадал и что весь месяц спокойно занимаюсь, ещё и на дополнительных занятиях. Отчего его к концу тренировки переклинило окончательно и бесповоротно.

— Как ты свалил?! — чуть ли не накинулся он на меня в раздевалке. — Тебя ведь должны были тоже поймать!

— После того как ты Ищущим сдал меня? — спросил я. — Конечно, должны были. Но ты что, забыл свои слова про золотую ложку в жопе? Я её достал, хоп-хоп, — покрутил я руками. — И вопрос решён.

Свои слова я сопроводил взглядом, ну, давай, ударь, и ещё парочки зубов лишишься. Не рискнул. Удивительно, но факт, на него другие парни насели, на вопрос, что это такое, Аристократик говорит, кто кого сдал. Рогову пришлось оправдываться, а я, не задерживаясь, свалил. Потом, кстати, мне рассказали, что, когда парень выбежал с завода на улицу, его встретили прикладом в зубы, так он и лишился ещё парочки. Ну а дальше выяснилось, что мать ему жуткую истерику закатила, отказалась оплачивать зубного, и вообще, они жёстко разругались. Сам же Рог на меня обиду затаил. Каждую тренировку пытался в спарринге достать, но обламывался. С двумя техниками против него совсем легко стало.

Я эту ситуацию воспринял равнодушно. Никакой вины за мной не было. Рог и сам планировал идти на подпольные бои. Был бы я там, не был бы, ничего бы не изменилось. Ну… почти. Думаю, Ищущие бы всё равно заглянули и всех переловили. Демона бы тоже выпустили. А вот появление второго демона, скорее всего, не состоялось бы. Тот демонолог поймал бы вампиршу да свалил. Так и в чём моя вина перед парнем? Ни в чём. Поэтому ситуацию я воспринимал как неизбежную часть моей жизни.

Не только эту ситуацию, но и все последующие. Рогов стал первой ласточкой. Или бобром? Ладно-ладно, не буду издеваться над парнем, а то на него и так жалко смотреть.

Вслед за ним меня чуть ли не все выступающие на тех боях решили поймать и поквитаться. За что, спрашивается? Обиделись, что не дал на себе заработать? Промолчу. Сложно оценить, чего тут больше. Людской глупости или работы проклятий, которые эту глупость подстёгивали. Первым ко мне заявился чемпион в золотых доспехах, любитель молний. В смысле, заявился он без доспехов, но как его ещё обозначить? Он-то не представился. Зато прихватил сразу троих дружков. Я сбежал. Ну а что, драться против четырёх взрослых мужиков, хорошо тренированных, вечером, в городе? Чтобы попасть под камеры и заполучить новые проблемы? Нет уж, спасибо. Да и сапоги-прыгуны свои опробовать хотел. Итог — у меня оторвалась подошва.

С того дня подобные ситуации стали нормой. На меня самую настоящую охоту открыли. Иногда я соглашался в этом поучаствовать, но предпочитал роль охотника, а не жертвы. Прогулявшись по районам, где чаще всего бывал, нашёл безлюдные подворотни и укромные места, где отсутствовали камеры, туда народ и заманивал. А золотому я тоже зубы выбил. Случайно вышло. Они смогли меня подловить после колледжа. Окружили. У меня ещё настроение плохое было. Вот я и не стал прорываться, а подошёл к парню, схватил его и пробил лбом в лицо. Он повыше меня, так что как раз по зубам и попал. Губы — в кашу. Зубы — в крошево. А что он хотел? Шестая звезда — это не шутки. После этого меня отмудохали его дружки, но какая разница?

Мне и голову потом пытались арматурой проломить. И битами избить. И боевыми техниками прикончить. Скучать не приходилось.

Зато знаете что? Боевая медитация прогрессировала чуть ли не по дням. Мотивации её развивать у меня было выше крыши. Всего за один месяц, октябрь, дистанция выросла с десяти метров до двенадцати в радиусе. Очень хороший прогресс. Настоящие мастера и на сотню метров её раскидывать умели, но это речь про одарённых с десятью звёздами в чакре. Мне до этого далеко.

Апогеем стало то, что меня попробовали пристрелить. Вышло не смешно. Я с собой в рюкзаке щит таскал. Он небольшой, но спину мне прикрывал. Я по набережной шёл. Рядом машина резко затормозила, с затонированными стёклами. Дверь открылась, и оттуда ствол высунулся, вместе с рукой. Среагировал я не совсем правильно. Активировал сапоги-прыгуны и почему-то улетел в сторону канала. Словив перед этим две пули. Одна в щит ударила и отскочила. Вторая в бедро вонзилась. Доспех я тоже активировал, но попадание он не выдержал. Так я и искупался в осенней водичке, окровавленный и подбитый. Выплыть-то выплыл, на противоположный берег. Машина свалила, но недалеко. Кто-то её техникой накрыл, и я смог разглядеть, как моих обидчиков пакуют. Это что же, Ищущие бдят? Походу.

Подробностей мне никто не рассказал, зато я познакомился с бесплатной медициной и пропустил неделю учёбы. Последнее самое неприятное. Хотя нет. Вру. Неприятнее всего был утонувший телефон, испорченная одежда и размокшие учебники. Ненавижу лишние траты.

Вся эта кутерьма до Нового года продолжалась. Потом ничего, как-то выдохся народ. У меня же репутация определённая сложилась. Как напрочь отбитого на голову парня, который и в ловушку заманить может, и в жёсткую рубку пойти против толпы, и карманы обчистить после драки, если всех вынесет. Смешно, но именно это помогало мне держаться на плаву. С деньгами беда была. Больше их становилось слишком медленно, а вот меньше — слишком быстро. Оценив свои перспективы, я переехал в квартиру подешевле, снял студию за сорок тысяч. Недалеко от прошлого места жительства, в том же квартале, но в доме похуже. Для меня это был компромиссный вариант. Из того, что видел, здесь жили такие же студенты в основном, как и я. У кого денег немного, а общежитие не дали. При этом качество места не такое уж плохое. Есть закрытая территория, камеры на входе. Всё больше шансов, что ко мне хотя бы всякая пьянь не полезет. С переездом ситуация улучшилась, но не особо. Зарплата лаборанта, подработки по выходным за городом в квартале артефакторов, грабёж всех тех неудачников, что пытались меня побить — это худо-бедно позволяло сводить концы с концами.

Ну, как сводить. У меня остался один комплект одежды, и купить новый я не мог себе позволить. Дополнительная причина отвечать на все нападки особо жестоко. Я и так выглядел далеко не как аристократ. Если сунусь туда, где они обитают, да с перстнем, быстро до дуэли дойдёт. Ну, или какие-то другие неприятности заполучу.

* * *

Сходил на первый конкурс артефакторов. Как-то он буднично наступил. Дорохов меня за пару дней предупредил.

— А какая тема-то? Готовиться к чему? — напрягся я.

Голова была забита кучей разрозненной информации, и нужда сосредоточиться на чём-то вызывала оторопь.

— Тему объявят на самом конкурсе, но его проводит энергетическая компания, а значит, будет что-то, связанное с этим.

— Электрика? — посмотрел я на мужчину скептически.

— А ты думаешь, жизнь состоит только из создания уникальных артефактов? Об этом хорошо думать, когда желудок набит. Так что давай, победи хотя бы в столь простом деле.

Отчасти моё пренебрежение было связано с тем, что обозначенная область считалась чем-то примитивным. Обоснованно. Артефакторика, как искусство, была куда сложнее и выдвигала куда более суровые требования к ученику. Мне банально требовалось освоить в разы больше знаний. Ну и придумать, как добыть эти знания. Которые по большей части хранились в закромах древних семейств. Тот же руноглив вавилонцев или антланцев. В институте разве что продвинутый римский алфавит дадут изучить.

Ну да ладно. Это не отменяло справедливости слов Дорохова о том, что для начала было бы неплохо победить в чём-то простом. За оставшиеся два дня я проштудировал материалы по теме и в указанное время явился на конкурс. Который проводился в одном из помещений упомянутой компании РосЭнергоМаг. Первое, что бросилось в глаза, — толпа школьников, которые пришли сюда с родителями. Как проходят конкурсы, я не знал, не имел малейшего представления, поэтому слегка удивился. Как родителям, так и почти двум сотням детей, которые пришли себя показать.