Два мира

– Я говорил, что разумнее выждать. Осада, а не самоубийственный штурм!

– Ты предложил мне вывезти с Иллирии всех подданых, а потом перекрыть порталы. Ждать годами, пока некромант не ослабнет, а все эти годы питаться резервами нашего отца.

– При всем уважении, принц Витольд, ваш план глуп и бессмыслен. Вы предлагает позор и увядание, чтобы потом начать войну на худших условиях, – сказал верховный маг, не меняя позы.

– Не забывайся, Ланкаст, – сухо сказал Витольд. – Ты хочешь, чтобы совет получил доказательства твоих действий?

– Совет поймет, что верховный маг действовал в соответствии с моим указаниями. Нам требовалось вытащить некроманта из укрытия. Точно также действовали люди Даламара. Все это происходило исключительно по моей воле, – с улыбкой произнес принц-регент.

– Конечно, сейчас наши вассалы поверят в любой бред!

– Мои вассалы, брат, – самодовольно сказал Карл.

– Ты зарываешься, младший! Губишь все, что отец и я сделали! – от голоса Витольда мне стало не по себе.

– Мне править королевством, а не тебе, Витольд. Неужели за сорок лет ты не запомнил этого? – деланно изумился Карл. Он встал со своего места и теперь возвышался над братом. – Мне принадлежит королевство Мехелен. Я властвую над Ардом, Вильгельминой и Иллирией. Это мое Триединое королевство!

Я не успел и глазом моргнуть, шесть черных встали между нами, разделили двух братьев. Ольга на секунду замешкалась, но присоединилась к шеренге.

– Ты решил напомнить это ценой будущего трех миров? – неожиданно спокойно спросил Витольд. Теперь он не мог видеть брата, спрятавшегося за спинами подчиненных.

– Нет, брат мой. Я знаю о чем ты думаешь, но все это не ради тебя. Некромант – угроза номер один. В его руках мертвый легион, планета-источник, три высших лича, запасы Камета.

Я вздрогнул. Неужели некромант добрался до нашего логова?!

«Беру свои слова назад. Решение ужасное, но соответствует ситуации!» – подумал я.

– Кадаверов невозможно вытащить из хранилища Адриана.

– Так он говорил, брат мой. Но Мясник был тем еще лжецом. Уверен, что после его смерти врата сможет открыть любой. Каждый день на вес золота. Победить необходимо любой ценой.

– Это победа будет горше любого поражения. Цена будет непомерной, – сухо сказал принц Витольд, смотря на верховного мага.

Он не спешил принимать нормальную позу. Быть может, так скрывает торжествующую улыбку?

– Верные слуги короля выплатят ее сполна. Я лично возглавлю дружину. Уверен, остальные старшие рода поступят также.

Очевидно, говорили они не только о войне. Или вообще не о ней.

– Это безумие!

– Это политика, – продолжая улыбаться, сказал Карл. – Не думай брат, я не забыл про тебя. Как только война закончится, ты станешь наместником Иллирии с неограниченными полномочиями. Или же ты отправишься в свой жалкий Вильгельмстад.

Последняя фраза заставила Витольда вздрогнуть, в его глазах мелькнул ужас.

– Что ты хочешь сказать? – лицо принца побледнело, на лбу выступила испарина.

Похоже, кто-то пропустил удар ниже пояса. Карл рассмеялся, спустя секунду его поддержал верховный маг.

– Брат мой, необходимо признавать поражения. Ты совершил подвиг, смог вытроить город в ледяной пустыне на краю мира. Но твои заводы простаивают, маги работают впустую, золото утекает в небытие! – не скрывая насмешки, произнес принц Карл. – Ты проиграл, поэтому прими мою помощь и мой дар. Целый мир отдаю я тебе.

С изяществом и грацией левиафана младший брат вышвырнул из политики старшего, назначил его правителем планеты, вынужденным постоянно бороться с Даламаром и аристократами. Еще и получил нормальную армию, чтобы противостоять вылезшему из бездны Кадаверу.

Витольд мгновенно вернул самообладание, даже усмехнулся. Потом посмотрел на согнувшегося в поклоне верховного, магов Черной Дюжины, несколько секунд изучал взглядом нашу шайку.

– Я склоняюсь перед твоей волей, мой великий и мудрый младший брат, и смиренно принимаю твой дар. Больше я не буду мешать твоему правлению бесполезными советами и глупыми идеями. Властвуй над королевством самостоятельно! Буду молиться Светлому, чтобы мы это пережили.

Сказав это, Витольд создал заклинание, в его руке возникла трость с крупным рубином. Поверженный принц быстрым шагом покинул зал, его охрана вышла за ним.

Итак, Карл победил. Но какой ценой?

Глава 5. Экзамен

– Не этого я ожидала. Нас просто использовали, чтобы собрать в одном зале сильнейших магов трех миров и поделить власть, – тихо сказала Дагерад, когда наша самоходная карета покинула дворец.

Интересно, в какой момент это все спланировал Карл? План возник сразу после убийства дяди? Или все завертелось, когда для нас подготовили «помилование»? Или все это чистой воды импровизация?

– Мне понравилась поза верховного мага, думаю, он с радостью бы встал на колени, – заметил Александр Омен.

– Не пытайся казаться глупее, чем ты есть, Шрам, – сухо сказал Кохорн. – Аристократы получат земли нашей Иллирии. Конец нашему проект. Конец нашей вольной жизни. Скоро они придут на нашу планету и будут насаждать там свои порядки!

– Даламар этого не позволит. Витольд – тоже, – скрипнув зубами, сказал Сайрус.

Наставник старался этого не показывать, но я видел, что все случившиеся для него стало ударом. Сайрус любил играть чужими жизнями, но терпеть не мог, когда также поступают с ним.

– Твой двуличный друг продаст родную мать ради власти, – все также сухо сказал Кохорн. – Он знал, что планирует Карл, но даже не попытался его остановить!

Думаю, верховный маг тоже знал. Слишком быстро и легко согласился. А вот для принца Витольда все стало неприятным сюрпризом. Неудивительно, для него все это готовили.

– Попробуй остановить сошедший с рельсов поезд, нагруженных порохом, – холодно произнес Сайрус. – Карл всю жизнь рос, зная, что у него есть конкурент в борьбе за власть. Витольд не простил брату потерю трона.

«М-да, наверное, обидно, когда ты теряешь все, потому что твой отец удачнее потрахался с новой женой», – заметил Янус.

– Когда король слег с болезнью, они объединились, выступили вместе против аристократов. Витольд успел предать брата раньше. Отобрал у него совет и палату. Сейчас мы увидели, что Карл пошел на крайние меры, чтобы отстранить брата от власти.

– У него получилось. Безродные поддерживают Карла, аристократы поддерживают Карла. С Витольдом останется жалкая кучка идейных сторонников. Но что дальше? Когда благородные наложат руку на безграничный источник эфира, наши дни будут сочтены!