Два мира

Там нас уже ожидал майор корпуса карабинеров. Среднего роста, кряжистый, потрепанная серая форма сидела на нем, как влитая, а кобура с тяжелым револьвером казалась частью тела.

Я напрягся. А вот Сайруса радушно улыбнулся и тепло поприветствовал офицера по имени.

– Не думал, что вы еще помните меня, полковник, – изрядно удивился карабинер.

– Я помню всех офицеров, что служили под моим началом. И многих солдат. Как вас занесло из гренадеров в охрану правопорядка?

– Карабинеры выполняют разные функции, – туманно ответил он.

– Хорошо. В чем причина переполоха?

– Бунт, – просто ответил майор. – Соседний город. Он не принадлежит короне, поэтому мы пока не вмешиваемся.

– Налоги, дурак-управляющий и особо наглая дружина, – скучающим тоном сказал Сайрус.

– Только налоги. Граф уехал в столицу и задумал жениться. Все бы хорошо, но денег не хватило, поэтому он приказал выжать из города все. Управляющий, наоборот, оказался неглупым человеком и усилил стражу наемниками. Поэтому бои идут до сих пор.

– Какой срок определил наместник?

– Сутки. Если за это время восстание не будет подавлено, мы войдем в город.

– Что ж, будем надеяться, что этого не произойдет.

– Полковник, вы здесь из-за этого? – напряженным голосом спросил карабинер.

– Нет, мой ученик едет к родственникам. Я решил его сопроводить. Сейчас неспокойно на дорогах.

– Тогда удачного пути, – с заметным облегчением сказал офицер. – Надеюсь, вам понравится в этом городке.

– Я тоже на это надеюсь. Удачи, майор.

Спустя пять минут мы покинули поезд.

– Если карабинеров введут в город…

– Бунт подавят. Максимально жестоко. Если чернь решила, что у них есть право бунтовать, то власт обязана их покарать, – холодно сказал Сайрус, его глаза сверкнули, но продолжил он спокойно: – Королевские земли живут лучше: больше свободы, стабильные налоги, никакой внутренней грызни, чуть менее чванливые чиновники. Поэтому туда массово бегут люди. Города аристократов пустеют, беднеют. Налоги становятся неподъемными, начинаются репрессии. Бунты простецов вспыхивают регулярно.

– И король помогает их подавлять?

– Маги могут сколько угодно грызть друг другу глотки: подставлять, предавать, изобретать новые способы «изящных» убийств… Но, когда чернь зарывается, мы выступаем единым фронтом, – уверенно сказал Сайрус. – Бунт подавят, зачинщиков казнят, участников отправят на каторгу. Если обнаружат вмешательство соседей или запретную магию, то в петлю отправят кого-нибудь из магов. Правда, это большая редкость. Обычно они не попадаются.

«Он не видит противоречия в собственных словах?» – подумал я, но не стал задавать вопрос.

– Удивительно, что при таком раскладе простолюдины нас не любят, – хмыкнул я.

– Чернь нас не любит, потому что мы другие и у нас есть магия. Пока аристократы защищали их от внешних врагов и держали себя в рамках, их почитали. Сейчас этого нет.

Про внешнего врага я понял, а вот второй вопрос пришлось уточнять:

– Рамки?

– Неприятный пережиток прошлого для современных магов. Раньше эфира было мало, дружина требовалась на войне, поэтому аристократы давали определенную свободу черни, сдерживали собственные порывы. Это было проще, чем подавлять регулярные бунты.

– Внешняя угроза и самоограничение. Понятно.

– Да. Это была не идеальная, но работающая система. Даже Кадаверы соблюдали символические границы в отношении своих поданных. И защищали их от многочисленных врагов. Сейчас этого нет и чернь не понимает почему должна мириться с вынужденным злом.

«О, даже Змей признает, что он и его братия – зло», – рассмеялся Янус.

– Неужели все так плохо?

– Не везде и не всегда. Бунты происходят в землях слабых и бедных родов, которые вынуждены выжимать все соки из подданых. Или если владетель редкостный идиот. Такое случается чаще, чем хотелось бы.

– М-да, как же хорошо на Иллирии. Максимум, богатые минхеры косо посмотрят на учеников академии. Настоящий чертог Светлого, если бы не некромант.

Сайрус усмехнулся.

– Все не так плохо. Королю тоже не нравится такая ситуация, поэтому лет десять назад приняли закон о выкупе поместий. Обычно после бунта приезжает представитель крупной торговой компании или лицо, связанное с правящей семьей. Несколько сундуков, полных золота, и разрушенный город меняет владельца.

– А «умные» и «рачительные» хозяева быстро спускают деньги на ветер и выпадают из большой политики? Я правильно понимаю?

– Верно. Нас учат, что король правит баронами, бароны правят чернью. Но на самом дела это треугольник, где все вершины борются друг с другом. Король и бароны эксплуатируют чернь. Король опирается на простолюдинов, чтобы держать в рамках баронов. Бароны используют чернь, чтобы противостоять королю, – менторским тоном сказал Сайрус.

– Любовный треугольник?

– Да, и все углы в нем тупые, – хмыкнул Сайрус. – Меняются название вершин, длина сторон, но это все равно треугольник. Всегда будет правитель, аристократы и чернь. И они всегда будут сражаться между собой. Привычка объединяться в группы и бороться с другими союзами заложена в нас от природы. Мы не можем изменить ситуацию, но способны упорядочить борьбу.

На станции мы простояли еще сутки. После этого наместник отдал приказ, и карабинеры вошли в город.

– Это займет несколько часов. У майора много опытных солдат, – уверенно сказал Сайрус.

– Я думал, он хочет привлечь вас к операции.

– Наоборот, он боялся, что я предложу свою помощь. Видишь ли, после Катрона у меня… специфическая репутация.

В Мариго поезд прибыл через двое суток. Сайрус нанял двух извозчиков, мы поехали в разные стороны. Экипаж немилосердно трясло, но сейчас это наименьшая из моих проблем.

«Знаешь, ты натворил много глупостей, но это главная», – ехидно заметил Янус.

«Сделка с мертвыми Кадаверами тебя не смущает? Ученический договор с государственным преступником? Безумная – даже по моим меркам! – попытка договориться с Кровавой Леди? Все это было взвешено и обдуманно?» – в тон ему ответил я.

«По крайней мере, ты делал это в силу обстоятельств, а не по собственному желанию», – возразил он.

«Если обнаружишь у меня желание это делать, отпущу тебя погулять», – посулил я. Янус не нашел слов.