Два шага до катастрофы

Через несколько минут с борта «Адмирала Сомова» в Главный штаб ВМФ ушла шифрованная радиограмма.

«В квадрате 17–40 экипажем второго палубного вертолета обнаружены фрагменты корпуса пропавшего вертолета, не вернувшегося на корабль после выполнения полетного задания. В том же квадрате замечены обломки рыболовецкой шхуны, а также купол парашюта космического аппарата «Зодиак». Очевидно, при спуске «Зодиака» произошло столкновение космического аппарата с рыболовецкой шхуной, в результате которого шхуна получила глобальные повреждения и затонула. Так как сам космический аппарат в результате поисков обнаружить не удалось, можно предположить, что его столкновение с рыболовецкой шхуной вызвало отказ бортовой аварийно-спасательной системы, вследствие чего спускаемый модуль также затонул. Сбор фрагментов разбившегося вертолета с целью выяснения причин произошедшей аварии будет произведен сразу по прибытии БПК к месту катастрофы.

Командир БПК «Адмирал Сомов»

Капитан первого ранга Головин».

* * *

– Ознакомьтесь. – Командующий космическими войсками протянул Егорову только что полученную из Главного штаба ВМФ копию радиограммы командира противолодочного корабля.

Егоров взял из рук генерал-полковника телеграфный бланк с пометкой «срочно» и начал быстро читать. Он приехал на Командно-измерительный комплекс космических войск по договоренности с майором Ушаковым за списком сотрудников КИКа, осведомленных об обстоятельствах схода «Зодиака» с орбиты, но, узнав о разворачивающейся в Индийском океане поисковой операции, решил задержаться. До последнего момента его присутствие на Командно-измерительном комплексе ограничивалось молчаливым созерцанием происходящего. Командующий космическими войсками демонстративно избегал общения с ним. Аналогично вели себя сопровождающие командующего штабные генералы и офицеры. А у поглощенных работой сотрудников КИКа попросту не было времени на разговоры. Тем не менее по обрывкам фраз и звучавшим в дисплейном зале докладам операторов Егоров получил общее представление о ходе операции. Так он выяснил, что «Зодиак» вошел в плотные слои атмосферы над Бенгальским заливом Индийского океана и должен был совершить посадку к северо-западу от острова Суматра, точно в рассчитанном районе. За его снижением внимательно следили операторы станций траекторных измерений, но, как прошли спуск и посадка космического аппарата, они сказать не могли. Поиск «Зодиака» вели три корабля Тихоокеанского флота, но, судя по поступающим из Главного штаба ВМФ докладам, обнаружить космический аппарат морякам пока не удалось. Егоров отнесся к этой информации достаточно спокойно. На то, чтобы обследовать весь район посадки, могли уйти сутки, а то и больше. Зато отправленное в Главный штаб ВМФ спецсообщение о множестве маломерных плавсредств, обнаруженных разведывательным спутником в районе поиска, и поступивший вслед за этим из штаба ВМФ доклад об исчезновении палубного вертолета с противолодочного корабля «Адмирал Сомов» крайне насторожили его. Последняя телеграмма из Главного штаба флота подтвердила, что он беспокоился не напрасно.

Однако командующий космическими войсками придерживался другого мнения.

– Как видите, «Зодиак» затонул и сейчас, очевидно, покоится на дне океана, на глубине двух тысяч метров, – заметил он, когда Егоров дочитал телеграмму до конца. – Надеюсь, теперь вы не будете строить нелепые предположения, что его ядерный заряд попадет в руки международных террористов.

– Напротив! – довольно резко ответил Егоров. – То, что поисковые группы нашли спусковой парашют, но не обнаружили сам космический аппарат, наводит меня на тревожные мысли. Что, по-вашему, делали десятки лодок в районе спуска «Зодиака», если не искали его?!

– Наличие гражданских судов в районе поиска еще ничего не значит! – гневно произнес командующий. – А вам, очевидно, в силу вашей профессии, повсюду мерещатся заговоры, шпионы и террористы!

Грозно глядя в лицо Егорову, командующий не замечал начальника дежурной смены, подполковника Маркина, нерешительно топчущегося у него за спиной. Наконец Маркин набрался смелости и сам обратился к командующему:

– Товарищ генерал-полковник…

Тот с недовольным видом обернулся к нему:

– Чего вам?!

– Поступили новые фотографии со спутника, – доложил Маркин. – Судя по ним, рыболовецкие шхуны и катера покидают район поиска.

Услышав последние слова начальника смены, Егоров побледнел.

– Они нашли «Зодиак»! Необходимо досмотреть все плавсредства, находившиеся в районе посадки. Причем сделать это срочно, пока террористы не вывезли захваченный спутник.

– А на каком основании вы собираетесь их досматривать?! – повысил голос командующий. – К вашему сведению, это открытый для судоходства район! И потом, как это сделать технически? В Бенгальском заливе всего три наших корабля. Причем противолодочный корабль сейчас полным ходом идет к месту крушения своего вертолета.

– Кроме российских, в этом районе наверняка есть и другие военные корабли. Можно обратиться за помощью к ним. Наконец, есть службы береговой охраны прибрежных государств. Мы должны сделать все, чтобы не дать захватившим «Зодиак» террористам скрыться вместе с ядерным зарядом!

В ответ на слова Егорова командующий только покачал головой.

– Нет, полковник, вы неисправимы. Не знаю, где вы научились рассуждать подобным образом. Но мы здесь люди военные и подчиняемся приказам. И будем следовать им, а не бредовым идеям вашего разыгравшегося воображения!

– Это факты, а не бредовые идеи, – с поразившим генерал-полковника упорством ответил Егоров. – И очень скоро вы в этом убедитесь.

* * *

Путь к месту катастрофы занял около двух часов. Заметив впереди по ходу корабля обломки разбитой рыболовецкой шхуны и рухнувшего в воду вертолета, помеченные сигнальными буями, Головин приказал мотористам сбавить ход. По его команде матросы спустили на воду шлюпки и, усиленно налегая на весла, погнали их вперед. У каждого из них теплилась надежда, что среди обломков удастся отыскать чудом спасшихся пилотов. Но когда шлюпки приблизились к раскачиваемым волнами кускам обшивки, каких-то досок и обрывкам такелажа, всем стало ясно, что спасать уже некого. Даже тел погибших товарищей им найти не удалось. Все, что осталось от отправившегося в последний полет вертолета, это несколько фрагментов фюзеляжа, плавающих на поверхности. Мелкие детали гребцы собрали в шлюпки, а под самый крупный кусок фюзеляжа с сохранившимися цифрами бортового номера пришлось завести сеть, после чего матросы с противолодочного корабля, подцепив обломок стрелой подъемного крана, подняли его на палубу.

Головин, спустившись с капитанского мостика, наблюдал, как авиационные техники сосредоточенно осматривают вылавливаемые из воды обломки. Пожилой мичман долго хмурился, ворочая закопченную изогнутую пластину с рваными краями, после чего обратился к командиру корабля:

– Товарищ капитан первого ранга.

Головин подошел ближе:

– Слушаю тебя, Николай Степанович.

– Я, конечно, не эксперт, – начал техник. – Но, похоже, вертолет взорвался еще в воздухе, до того, как упал в океан.

– Взорвался? – переспросил Головин. – Почему?

Мичман поднял платину, которую держал в руках.

– Это кусок обшивки моторного отсека. А вот это, – он провел по ней измазанным сажей пальцем, отмечая сквозные пробоины с загнутыми внутрь краями, – очень похоже на следы разлетающихся осколков.

Головин недоуменно сдвинул брови:

– Каких осколков?

Мичман вздохнул:

– У меня есть только одно объяснение, товарищ капитан первого ранга: «Сокол-1» был сбит переносной зенитной ракетой. Скорее всего «Стингером». – Он выглянул за борт, где на воде еще плавали обломки рыбацкой лодки. – И запущена она была явно не с этой шхуны.

* * *

– Товарищ генерал-полковник! «Молния» на ваше имя!

Выбежав из-за застекленной перегородки, отделяющей центральный пульт связи, подполковник Маркин поспешил к командующему космических войск.

– «Молния»?!

Седой генерал-полковник так быстро обернулся, что у Егорова создалось впечатление, что он сейчас бросится навстречу начальнику смены. Но тот остался на месте, дождавшись, когда Маркин сам вручит ему телеграфный бланк. Однако стоило командующему взглянуть на телеграмму, как выдержка изменила ему. Он судорожно рванул ворот форменной рубашки и сипло произнес:

– Из штаба флота сообщают, что их противолодочный вертолет был сбит зенитной ракетой. Они считают, что это дело рук террористов, которые захватили «Зодиак», и обращаются к нам за помощью в поиске их судна.

Командующий гневно взглянул на Егорова и, потрясая зажатым в кулаке бланком телеграммы, повернулся к начальнику смены.

– Вам ясна задача? Выполнять!!!

Маркин поспешно кивнул, затем сорвался с места и, пробежав через весь зал, остановился возле уже знакомого Егорову старшего лейтенанта.