Два шага на небеса

– Что ты болтаешь! – оборвал я ее. – У тебя истерика! Ты просто ревнуешь меня к Валерке! Ты просто во власти вечного бабьего соперничества! Ну что я могу сделать? Другом он был мне, понимаешь?! Задолго до того, как появилась в его жизни ты! А кем ты была – я не знаю! Я вообще тебя не знаю!

«Что это со мной? – думал я, глядя, как Алина, спотыкаясь, медленно идет куда-то в темный угол и плечи ее вздрагивают. – Почему я так жесток? Почему начал спорить с той, которая любила Валерку, а настоящая любовь никогда не понимает языка логики. Я еще раз растоптал ее чувства, еще раз утвердил себя…»

– Алина! – позвал я, догнал девушку, повернул к себе, обнял. – Прости меня, пожалуйста! Это все от нервов. Черт подери, но я забыл, когда уже высыпался! Мне просто надо напиться в доску и как следует отоспаться! Ты только взгляни на мою физиономию! Разве можно воспринимать всерьез слова такого неандертальца, как я?

От моих слов ледяной столб в ее душе мгновенно растаял, все напряжение схлынуло, из глаз потекла вода. Алина ткнулась носом мне в грудь и разрыдалась. Я гладил ее по голове и чувствовал, что сам с трудом сдерживаю слезы.

* * *

– Это понятно – мародеры сгоряча унесли даже то, что вряд ли кому может пригодиться. Я имею в виду старую мебель, дешевые плафоны и бра, патроны под лампочки, поручни с перил. Они работали, как саранча на капустном поле, и все-таки подвесной потолок в номере уцелел. Его никто не разбирал, никто не пытался влезть в нишу. Тем не менее золотые пластины бесследно исчезли.

Я ходил по светлому квадрату, освещенному, как софитом, узким подвальным окном. Мои утомленные и притихшие дамы сидели на ящике, прислонившись друг к другу. Они то ли дремали, то ли слушали меня столь внимательно, что боялись шелохнуться. Мне было все равно. Я просто тянул время, дожидаясь, когда стемнеет, чтобы попытаться выбраться из Мертвого города.

– Может быть, Марат все-таки успел вынести их из номера, а потом погиб? – предположила Лора. – Кто-то в суматохе подобрал его сумку – и был таков.

– Очень может быть, – согласился я.

– Нет, – хриплым голосом возразила Алина. Она продолжала «дремать» и глаза не открывала. – В архиве я смотрела иммиграционные списки Фамагусты семьдесят четвертого года. Марата в них не было. Челеш погиб из-за банального несчастного случая. Он сидел в открытом кафе недалеко от отеля, и в этот момент на тротуар вылетел грузовик, водитель которого не справился с управлением. И вообще, никакой иммиграционной суматохи в городе не было.

– Что ж ты молчала! – воскликнул я, интонацией несколько преувеличивая значение этой информации. – Это же очень важно!

– А что это нам дает? – с безразличием спросила Алина.

– Это дает нам право утверждать, что Марат не собирался бежать из города и в день его гибели пластин при нем не было.

– Все равно это ничего не меняет.

– Может быть, Виктор все-таки нашел их и успел перепрятать? – предположила Лора. Она все еще не сдавалась. Очень часто незнание истинного положения дел прибавляет людям мужества и настойчивости.

– Очень сожалею, но надеяться на это не стоит, – ответил я. – Виктор сумел аккуратно снять всю потолочную конструкцию, но все равно ничего не нашел, о чем позавчера ночью сообщил сестре сигналами Морзе. Стелла потом металась по комнате и рвала на себе волосы. Она не знала, что я слежу за ней, и потому ее реакция была искренней… Да посудите сами: если у Виктора в руках оказались пластины, подобные той, которая недавно была продана на аукционе в Бостоне за восемьсот тысяч долларов, стал бы он рисковать, идя на аферу, из-за трехсот тысяч?

– Значит, кому-то очень повезло, – подытожила Алина. – Что ты все время смотришь на эту фотографию?

– Придумываю разные версии и сам же их отвергаю, – ответил я, стоя под узким окном и, наверное, уже в сотый раз всматриваясь в снимок. – Вот подумал: а почему мы решили, что фотоаппарат был закреплен на уровне человеческого роста? А если почти у самого пола?

– Ну? – спросила Лора, с мольбой глядя на меня. – А если у самого пола?

– Тогда, – ответил я, – у нас появился бы шанс найти пластины этажом выше.

– А почему ты говоришь «появился бы»? – настаивала Лора.

– Потому что этот шанс, как ни горько, не появился… Вот смотри! – Я поднес снимок к глазам Лоры. – Представь, что фотоаппарат закреплен у самого пола. Смогла бы ты с такого ракурса увидеть поверхность подоконника?

– Нет, – упавшим голосом ответила Лора.

– А на снимке подоконник виден во всей своей красе… М-да, красивее не бывает…

Ей не эта глупая геометрия нужна, думал я, прикусив язык. Она хочет, чтобы я предложил смелую идею, как помочь ее отцу. А у меня все идеи, как назло, исчерпались. В голове пусто, как утром в стакане пьяницы… Но что ж это я, в самом деле, глаз не могу оторвать от снимка. Что я еще надеюсь высмотреть? Почему меня что-то тревожит, какая-то смутная несуразица, которую чувствую, но увидеть и объяснить не могу?

Мой взгляд полз по снимку, как улитка по виноградному листу. Белая оконная рама… Блик фотовспышки на стекле… «Биг-Бен»… Марат, присевший на корточки, чтобы быть вровень с сыном… Марат…

– Снимки есть? – отрывисто спросил я, продолжая пялиться на изображение Марата, словно опасался, что оно исчезнет, как только я переведу взгляд на девушек.

– Какие снимки? – с готовностью помочь и, если надо, выкопать нужные снимки из-под земли спросила Лора.

– Марата! – нетерпеливо ответил я, злясь на то, что приходится растолковывать простое и очевидное.

– Нет! – растерянно ответила Лора и взглянула на Алину.

– Откуда у нас его снимки? – безучастно спросила Алина.

– Я его не узнаю! – взволнованно произнес я. – Здесь что-то не то с его лицом! Я не могу понять, что с его лицом!

Лора вскочила на ноги, подбежала ко мне и выхватила снимок из моей руки. Несколько мгновений мы стояли с ней щека к щеке, глядя на темноволосую голову Марата.

– Напугал! – наконец произнесла Лора – с облегчением и разочарованием. Она все еще ждала чуда. – Да он просто пробор на другую сторону зачесал. На тех снимках он носил пробор слева, а здесь – справа.

– Подожди, – пробормотал я и снова взял снимок в свои руки. Это была страшная пытка – я никак не мог ухватиться за призрачную идею, которая летала где-то совсем близко. – А это что? Это часы?.. Ах, дьявол, я не взял с собой очки!

Даже Алину взволновало мое поведение, и она подошла к нам. Взяла у меня из рук снимок и поднесла его ближе к окну.

– Ну? – подтвердила она. – Часы.

– Что там на них?! – почти выкрикнул я. – Черт вас всех подери, что на них?!

– Что ты кричишь? – вспылила Алина.