Два слона в посудной лавке

— Похоже, сюда уже никто давно не заходил, — заявил Егор, рассматривая ржавый замок, болтавшийся на двери голубятни. — Откуда же был свет? Может, тебе все почудилось, Илья?

— Не надо делать необдуманных выводов, Егор, — заговорила Маша, к которой уже вернулась ее уверенность и решительность. — Надо обойти голубятню со всех сторон, все осмотреть, ощупать. Кто знает, что мы обнаружим? Вдруг эта стена раздвигается, и все такое…

— Зачем? — поинтересовался практичный Егор. — Кому придет в голову делать голубятню с раздвижными стенами?

Тем не менее мальчишки под предводительством Маши приступили к тщательному и наружному осмотру, ощупывая руками нагретые солнцем металлические стены голубятни.

— Кажется, я лаз нашел! — внезапно сообщил Илюша.

Нижняя часть голубятни была покрашена зеленой краской, и поэтому среди травы и цветов почти незаметной оставалась маленькая, вырезанная в железе дверца. Она крепилась не на боковых, а на верхних петлях и свободно отворялась вовнутрь, стоило ее слегка толкнуть. Дверца была приделана несколько выше земли, и, когда она открывалась, снизу получалось нечто вроде порога, который предохранял внутреннее помещение от попадания воды во время дождя и таянья снега. Вероятно, это был лаз для приблудной собаки, которая укрывалась в голубятне во время непогоды.

— Может быть, попробуем протиснуться через лаз? — Маша посмотрела на Илью, как бы предлагая ему проделать эту рискованную операцию, потом перевела взгляд на Егора и засмеялась: — Нет, пожалуй, ты, Слон, точно застрянешь. А если и залезешь, то разнесешь там все. Как слон в посудной лавке. Лезь ты, Илья.

Илюше было очень и очень страшно в эти мгновения, но он только улыбнулся, лег на траву, приоткрыл дверцу и просунул туда голову.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила девчонка.

Вместо ответа раздалось громкое чиханье, потом еще, и среди ноготков блеснули очки мальчишки. Он энергично тряхнул головой, заключительный раз чихнул и заявил, что залезать в глубь голубятни не имеет никакого смысла.

— Там нет ничего, кроме помета и пустых мешков из-под зерна, можете сами посмотреть, если есть желание. Никаких хитроумных механизмов или проходов в параллельный мир. Только пыль и прочая гадость.

Несмотря на столь неутешительный доклад, Маша все же приоткрыла дверцу и заглянула внутрь, однако голову просовывать не стала. Настроение у нее было не очень — только что чувствовала, что находится на пороге страшной тайны, как вдруг все закончилось ничем. Но тут у нее возникла новая идея:

— Знаете, ребята, если там немного подмести, то в голубятне получится отличный тайник.

— А зачем нам тайник? — не понял Егор.

— Можно записки оставлять, например срочные сообщения или еще что-нибудь интересное.

— Мы же каждый день видимся, зачем нам посылать друг другу сообщения?

Но Илья сразу по достоинству оценил мысль Маши:

— Может быть, дикари с острова похитят тебя и захотят съесть, Егор. Ведь ты выглядишь так аппетитно. Но вдруг сначала они попытаются получить за тебя выкуп и потребуют, чтобы его оставили в тайнике? Да мало ли еще что может случиться… В такой ситуации тайный почтовый ящик просто необходим.

— Нет здесь никаких дикарей, — недовольно ответил Егор. — И вообще, мне пора обедать.

Перспектива быть похищенным дикарями испортила настроение мальчишке, и он ушел домой подкрепиться. Маша принялась наводить чистоту в тайнике, а когда все было готово, Илья удовлетворенно заметил:

— Это, конечно, не дупло, но кроме сообщений и выкупов здесь можно оставлять любовные записки.

Маша покраснела, но, увидев в глазах товарища смешливые искорки, тоже засмеялась:

— Так здесь же нет Дубровского!

— Зато есть Маша.

Их разговор прервал громкий лай с повизгиванием. Похоже было, что какая-то собака, а скорее всего щенок, горько жалуется на жизнь. Такие звуки никого не могли оставить равнодушными, и ребята поспешили в ту сторону, откуда доносился собачий «плач». Около подъезда они заметили рыжего Вальку Чеснокова из соседнего дома, который держал на поводке тоже рыжего, но в отличие от него очень симпатичного стаффорда месяцев семи. Сам Валька был года на два моложе Робинзонов, к тому же славился вредным характером, поэтому друзей у него не было. Но при виде щенка ребята подошли к мальчишке.

— Это твоя собака? — начала разговор Маша.

— Моя, — важно ответил Валька.

— Как его зовут?

— Янтарь.

— Откуда она у тебя? Она же дорогая.

Илюша с подозрением посмотрел на своего собеседника. Валька был из так называемой неблагополучной семьи, и вряд ли его пьяницы-родители, у которых и на хлеб не всегда находились деньги, купили бы ему эту собаку.

— Дядя подарил, — коротко ответил Валька и зло дернул за поводок щенка, который пытался познакомиться с ребятами и потянулся к ним, повиливая своим тонким хвостиком.

— Зачем ты так? Собаку надо любить, — укоризненно сказала Маша.

Янтарь между тем снова натянул поводок, приглашая хозяина гулять, и снова резкий рывок заставил его взвизгнуть. Похоже, что вредный Валька вовсе и не собирался заниматься со щенком, а просто получал удовольствие от того, что мог кем-то командовать.

— Разве можно так обращаться с собакой? — остановилась проходившая мимо женщина.

— Моя собака, что хочу, то с ней и делаю. Это не ваше дело.

— Какой злой мальчик! — вздохнула женщина и продолжила свой путь.

— Жалко щенка, — проговорила Маша, когда они с Ильей отошли в сторонку. — Он его совсем замучает.

— Да. Мне кажется, что это вообще не его собака, Валька просто нашел ее, а про дядю все выдумал.

Они замолчали, наблюдая за тем, как Валька «гуляет» с запуганным несчастным щенком.

— Эврика! — воскликнул Илюша. — Давай расклеим объявления, что найдена собака, и опишем приметы Янтаря. Если у Янтаря есть хозяева, то они обязательно позвонят.

ГЛАВА II Счастливая встреча

Володя медленно брел по лестнице, мысленно возвращаясь к разговору со Стасом, произошедшим минут двадцать назад. Парень шел с прогулки, и они разговорились, обсуждая последние новости и, в том числе, бесследное исчезновение Мальчика. Еще раньше Стас обещал поспрашивать у своих знакомых — владельцев бойцовых собак — о судьбе рыжего щенка, но его поиски не увенчались успехом. Это был обычный разговор, тем не менее Володя не мог отделаться от ощущения, что его приятель знает много больше, чем говорит.