Два в одном. Закон долга

– Это как медаль за заслуги, Агня, – улыбаясь от удовольствия, отозвался ангел. – Есть крылья – есть награда за службу. У нас на Земле говорят: не было бы счастья, да несчастье помогло.

– Подумаешь, счастье. Крылья! – фыркнула тифлинг, пытаясь скрыть свою ревность. Ее-то не отметили наградой. А это, по ее мнению, было несправедливо. – И что? Счастье, Арчи, это… Дом, любимый человек, детишки… А как ты думаешь, у наших детей будут рожки? Или крылья? А вдруг и то и другое! Вот девчонки от зависти лопнут.

– Смотри сама не лопни… – прозвучал насмешливый девичий голос у нее за спиной.

Агнесса резко обернулась, и ее ноздри возмущенно затрепетали.

На краю полянки стояли две ее подружки. Но что ее взбесило – они нарядились в самые вызывающие костюмы. Сильно открытые декольте блуз и юбки, прикрывающие лишь трусы. И были ли на них трусы, она сильно сомневалась. Накрашенные, как она считала, очень вульгарно, они оценивающе смотрели на ее мужчину.

– Агнессочка, – томным голосом проговорила одна из них, с волосами, туго стянутыми в хвост на затылке, – ты познакомишь нас с твоим напарником?

Ее голос сочился похотью, и Агнесса от возмущения задохнулась: они положили глаз на ее Арчи. Твари!

Агнесса пошла им навстречу, закрывая собой Арингила. Она была настроена решительно. В любви, как на войне, каждый сражается за свое. А Арингил был ее.

– Вам что здесь надо? – сжав кулачки, прошипела она. – Вам что, заняться нечем?

Гостьи встали плечо к плечу и приготовились к драке.

– Смотри, Клара, – засмеялась девушка с волосами, забранными в хвост. – Наша Агнессочка не только ноготки чистить умеет, она еще и парня-иномирца прихватила.

– А может, он ее собственность, Лаурина, – отозвалась вторая тифлинг, с широкими бедрами и узкой талией. – Может, она нам его продаст? Помнишь, как она хотела продать нам своего подопечного?

– А-а, этого грязнулю и пьяницу?

– Ну да. А кого ей могли дать? Короля? Что она, что ее бабуся друг друга стоят… Бабку отлучили от служения, а внучку отвергли. Они обе продажные шлюшки.

– Ах вы! – Агнесса готова была их разорвать, но между тифлингами, взмахнув крыльями и взлетев, быстро встал Арингил. Он раскрыл крылья и, глядя девушкам в глаза, спокойно произнес:

– Дамы, я вижу, вы пришли сюда ссориться и оскорблять. Вам лучше уйти.

– А если не уйдем, красавчик? – засмеялась Лаурина и облизала ярко-красные губы. Она выгнула спину, выставив на обозрение свою наполовину вывалившуюся из блузки грудь. – Ты нас накажешь?

– Ой, Лаурина, я так хочу быть наказанной, – проворковала Клара и покачала бедрами.

За спиной Арингила бесновалась Агнесса:

– Сучки! Пусти меня!

Но она не могла пройти из-за рассправленных крыльев ангела.

Арингил ударил крыльями по воздуху, и двух тифлингов напором ветра унесло прочь. Агнесса услышала лишь затухающий крик:

– О-ой!

Арингил сложил крылья и спрятал их.

– Ты… ты их прогнал? – Агнесса, не веря своим глазам, озиралась по сторонам. – Но почему?

– Потому что они тебя стали оскорблять. А ты моя невеста, Агнесса.

– Ты это сделал ради меня? – Девушка недоуменно заморгала. – За меня еще никто не заступался…

От охватившего ее восторга она завизжала и бросилась на шею Арингилу.

Непривычному к бурному изъявлению радости ангелу пришлось стоически терпеть излияния чувств своей невесты. При этом он смотрел на подопечного.

Он видел, как из сумки вылез гремлун. Встал ножками на скамейку и оглядел стол. Увидел кувшин вина и потянулся к нему, другой рукой ухватил пирог.

Свад хотел налить вино в стакан Артема, но тот накрыл его рукой.

– Хватит, Свад, пить. До добра тебя это не доводит.

– Еще чего! – возмутился гремлун. – От вина еще никому плохо не было. Правда, Уильям?

Сыщик сидел с широко открытым ртом и смотрел не мигая на коротышку.

Свад, видя непреклонность своего товарища, сгреб несколько пирожков и, перед тем как скрыться, недовольно пробурчал:

– Ну и не надо, жадина. Чтоб ты этим вином подавился.

– Это кто? – справившись с удивлением, спросил сыщик.

– А-а! Не обращай внимания, – отмахнулся Артем, – местный домовой. Пристроился, ест и пьет за мой счет. Что скажешь насчет нашего дела?

Уильям вновь нахмурился.

– У нас с вами, сударь, нет никаких дел. Последний раз, когда я связался с вашим предшественником, знаете, что я получил?

– Догадываюсь. Вы стали богаче на несколько золотых. Кроме того, вы избежали виселицы за то, что никого не убивали. А вы обязательно будете на ней висеть, если не согласитесь на мои условия. Тут, уважаемый, нами владеют обстоятельства. Я бы сказал, обстоятельства непреодолимой силы.

Увидев недоуменный взгляд сыщика, пояснил:

– Я спасаю вас. Вы помогаете мне. У вас нет иного выбора. Вы уйдете, и я сниму с вас неприкосновенность.

– Это… это подло, сударь, – с трудом скрывая возмущение, процедил сквозь зубы парень.

– Отнюдь, Уильям. Это ваш выбор. Или зажить как человек, вырвавшись из бедности, или висеть на городских воротах и кормить ворон.

Помолчав, парень сказал:

– Вы не оставляете мне выбора.

– Неправда, выбор есть всегда, – спокойно отреагировал Артем. – Есть он и у вас. Между виселицей и обеспеченной жизнью в другом городе.

Уильям, понимая правоту странного парня, речи которого не соответствовали его облику простака, ответил:

– Хорошо, я принимаю ваше предложение. Что я должен сделать?

– Пока отправляйтесь к себе домой и приходите сюда после полудня, мы обговорим наши планы.

Уильям поднялся. К еде он не притронулся.

Вставал тяжело, как человек, придавленный непосильным грузом. Такой же тяжелой походкой пошел прочь.

Ему вслед глядел со страхом Митрофан и с улыбкой – Артем. «Ничего, потерпишь и привыкнешь», – подумал Артем и принялся за еду.

После завтрака он стал просматривать вещи бывшего мурады. Отложил в сторону тетрадь с записями.

За ним внимательно наблюдал шуань. Он видел, с каким равнодушием парень высыпал на кровать мешочки с деньгами и драгоценностями. Не обращая внимания на богатство, стал перебирать остальные вещи.