Двадцать четыре секунды до последнего выстрела

Почему-то когда он думал об этом сам, это не казалось настолько страшным. 

— Посмотри на меня, — попросила Елена, и он встретился с ней взглядом. — Я не могу защитить тебя, если ты решишься устроить встречу с этим человеком. И я не смогу гарантировать твою безопасность. Но возможно… повторю, только возможно, что нам этого не избежать. Сегодня вечером у меня встреча с рабочей группой. Мы просчитаем все риски, подумаем, как прикрыть тебя. Может, вообще заменим…

— Нет, — протянул Александр, чувствуя огромную усталость, — только не замена. Даже не пытайся. Если он настолько умён и так хорошо меня знает, он распознает твою фальшивку. 

— Зависит от качества фальшивки, — отрезала Елена. — Конечно, ты уникальный, но загримировать под тебя агента с хорошими актёрскими данными мы как-нибудь сумеем. Но если это не сработает, если вся моя команда не увидит другого выхода, тогда, и только тогда мы вернёмся к этой теме. 

«А тем временем кто-то убьёт Мэри Джейн Кэлли», — подумал Александр отчаянно, одновременно ощущая огромное облегчение от того, что Елена нашла способ отсрочить неминуемое, и тяжёлую безнадёжность от осознания, что её способ ничего не даст. 

Они весь вечер сидели с Мэттом перед телевизором и смотрели Чарли Чаплина, а когда Мэгг ушёл домой, Александр включил компьютер, некоторое время помучился и всё-таки установил на рабочий стол заставку с фотографией того чердака, где они на самом деле снимали «Сына своего отца». 

Сон снова не шёл, и к пяти утра он опять сел за компьютер.

Заставка осталась той же, но поверх фотографии появились белые печатные буквы: «За три часа до убийства, сладкий». 

***

— Да твою мать! Зачем?

Именно такими словами Мэтт встретил признание Александра, и это было не то, чтобы непредсказуемо и неожиданно. На самом деле, Александр ждал чего-то пожёстче. Но Мэгг просто стёк в самое большое из трёх кресел и потребовал:

— Налей выпить. 

Александр дал ему стакан бренди, который Мэтт осушил в несколько больших глотков, залпом. 

— А теперь давай с самого начала, я готов это осознать. 

— Я пригласил мистера Смерть на встречу, — повторил Александр ровно, отошёл к столу и погладил Мишель по передней лапке. 

— Круто. Здорово. Отпад. На кой хер? 

Взгляд больших чёрных глаз Мишель отвлекал и успокаивал. Глядя в их лакированную глубину, Александр ответил: 

— Потому что он будет убивать, пока не получит того, что хочет. А хочет он, очевидно, меня. 

— Может, тебя ещё ленточкой перевязать и подвезти куда-нибудь, — едко спросил Мэтт, резко вставая. — Ты спятил. Слушай, — он подошёл к столу, положил руки Александру на плечи и слегка встряхнул его, заставив оторваться от Мишель, — я понимаю, насколько тебе дерьмово. Насколько тяжело тебе это даётся. Чёрт, да я сам чуть не сошёл с ума! 

— Ты проснулся в одной постели с мёртвой женщиной, — тихо сказал Александр. — У тебя есть все причины…

— Тебе хуже. И я понимаю, что тебе сейчас, наверное, хочется в окно выйти от этого всего. 

Нет, Мэтт не понимал, конечно. Александр любил друга отнюдь не за глубокое понимание сложных эмоциональных и психологических проблем, и уж точно, он не ждал, что Мэтт осознает, в какую игру на самом деле играет мистер Смерть. И тем не менее, именно Мэтт был ему сейчас отчаянно нужен. 

Александр не собирался выходить в окно. За всё это время мысль о самоубийстве ни разу не пришла ему в голову — вернее, он, разумеется, думал о том, что мистер Смерть может желать подобного исхода, но ни разу не задумался о смерти как о выходе. 

Беда в том, что возможное самоубийство пугало бы его куда меньше, чем перспектива встретиться со своим ужасом. 

— Я должен посмотреть ему в глаза, — произнёс Александр тихо, — услышать его голос. Понять его. Если я этого не сделаю — он просто продолжит убивать. А когда закончатся мои фильмы, он перейдёт к другим сюжетам, которые мне могут понравиться ещё меньше. И даже до того… Помнишь убийство в «Синтетическом героине»? 

— Да брось, — пробормотал Мэтт, — у него не выйдет.

— Он заставил десятилетнюю девочку убить свою тётю. Отправил какого-то психа к нам в дом, и тот исполнил его указания идеально точно. Он влезает в мысли, отравляет их. Если он задастся целью… 

— Он не сделает этого со мной, — жёстко отрезал Мэтт, но отошёл от стола и отвернулся. Александр видел, что спина у него стала каменной от напряжения. — Никогда. 

— Готов рискнуть? 

Они оба понимали, что вопрос это риторический. 

— Хорошо, мы переживём «Героин». Что скажешь по поводу «Дон Кихота»? Я не хочу, чтобы эта кровь была у меня на совести. А она будет, если сейчас я передумаю и спрячусь за спину Елены. 

— Она знает? 

— Конечно. Так что если вдруг ты хочешь поорать на меня, можешь не напрягать голосовые связки. Как эксперт заверяю, что превзойти её в подборе текстового материала и в экспрессии выражения чувств тебе не удастся. 

— Врёшь, она не кричала, — вздохнул Мэтт, оборачиваясь. — Оставь ты лягушку в покое, посмотри на меня! Что, если он тебя пристрелит? 

— Ты сам говорил про окно, — пожал плечами Александр, всё-таки переставая рассматривать Мишель, но зато сняв очки, — и если так, то пуля предпочтительнее.

Глава 46

Это было похоже на Геную. Они точно так же сидели вдвоём в запертом помещении, Джима точно так же хотели убить. И он точно так же не отрывал взгляда от ноутбука и колотил по клавишам, время от времени отпуская едкие замечания, пытаясь заставить Себа разозлиться.

Так же бесполезно.

Себ не собирался реагировать, отлично понимая, что все эти потоки яда — ничто иное, как попытки скрыть страх. Пусть ругается.

Сам он сидел возле стены на полу — с дивана его Джим согнал даже не словами, а взглядом.

Он немного подремал, хотя спать не хотелось — но так, на всякий случай. Кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем у него снова появится возможность закрыть глаза. Полистал фотоальбом Сьюзен. Проигнорировал два звонка от Джоан — хотел бы ответить, но понимал, что это будет слишком большой риск. Потом перезвонит и объяснит, что был занят.