Двадцать пятый час

Тик...тик...тик...

Стрелка дернулась и встала на двадцать пять. В этот же момент за окнами сверкнула яркая вспышка, загорелась под потолком электрическая лампочка, орошая комнату светом, чмокнув, заработал телевизор. Изображение на нем ещё не появилось, но звук был слышен.

– Подгузники "Либеро" - лучший друг малышей!

Это было окончание рекламы, начало которой Валера наблюдал час назад, до того как попал в страну мертвых, в тот момент, когда собирался перевести стрелку на часах с двадцати четырех на двадцать пять. Малыш все-таки сказал свою коронную фразу, но через час, после того, как должен был сказать.

– Я пробыл там целый час, но здесь это время пролетело, словно мгновенье!

Потрясенный, он сел на диван, тупо уставившись в узоры ковра на противоположной стене. В голове царил беспорядок. Чтобы удостовериться окончательно ли он оказался дома, Валера выглянул в окно. За окном при свете луны он увидел все деревянные дома, хвою и березы, все было как раньше. Но в голове у Валеры осталось помутнение.

Со двора раздался треск ломаемых досок. От неожиданности Валера подпрыгнул. Что это могло быть? Крадучись, он вышел во двор, освещая себе дорогу лампадой, снятой с дешевой бабкиной иконы. Двери сарая, запертые им на засов, были разворочены и валялись на земле, петли с вывороченными гвоздями торчали из ворот, и ещё из сарая тянулся длинный след, как будто по земле волочили толстое бревно или трубу. В скупом свете лампады Валера различил, что след изгибался и уходил в лес. Дальше царила тьма, и Валера ещё раз проклял негорящий фонарь у дома.

– Иродаки, - повторил он в задумчивости.

Он вернулся в дом. По телевизору шел хит-парад MTV. Возможно, хит-парад заинтересовал бы его раньше, но сейчас Валере было не до песен. Часы встали. Валера догадался об этом. Он выключил телевизор, чтобы проверить свое предположение. В том, что часы остановились, сомнений не возникало - ни единого звука не раздавалось из их глубин. Стрелка остановилась приблизительно на пятнадцати минутах первого. Валера осторожно взял часы в руки. Хорошо, что часы остановились. Больше путешествовать в неведомых временных интервалах среди мертвых он не собирался. Не откладывая назавтра, Валера отправил часы туда, откуда он их достал, на чердак.

5-ый час

Утром Валера поднялся ровно в шесть утра без будильника. Сказалась уже выработавшаяся привычка вставать каждый день в это время. Происшедшее ночью казалось мутным тяжелым сном. Валера пытался об этом не думать.

Моторный завод, на котором трудился Валера, уже пятый месяц стоял без заказов, а рабочие не получали свою заработную плату, но металлозаготовительная бригада, в которой работал Валера, выходила из этого безденежного положения очень неплохо. Из ещё оставшегося в немалых количествах металла, они изготавливали на заказ железные двери и решетки. В раздевалке сегодня утром Валера оказался первым, первым он был и на рабочем месте. Когда стали подходить мужики, он почти приварил петли к изготовленной вчера двери.

Час они работали и три часа отдыхали, проводя время за разговорами о машинах, жизни и высшей политике. В углу их бытовки находился черно-белый телевизор, который кто-то притащил из дома в незапамятные времена и который постоянно был включен.

Около десяти часов появился мастер Кузмич. Он был сердит.

– Чего бездельничаете? Почему дверь не закончили! Заказчик сегодня позвонит, что я ему скажу?

– Так и скажи - не закончили.

– Я с вас с каждого по сто тысяч рублей сниму, тогда посмотрю, как вы будете шутить. Никто не знает, что у нас солдаты в центре города по улицам маршируют?

– Учения, наверное, - предположил Валера.

– Сразу видно, что ты в армии не служил, Валера. Эх, тебя бы в наше время, автомат бы в руки. Здоров как бык, а в армии не служил!

– У меня белый билет.

– Энурез у тебя. Войска в городе учения не проводят.

Ровно в двенадцать часов по Первому Общероссийскому каналу начались новости. Диктор Арина Шарапова была как всегда хороша, но то, о чем она начала говорить, повергло Валеру в шок.

– Сегодня в городе ...ске произошла трагедия, истоки которой до сих пор не ясны.

– Так это же про наш город!
– зашумели мужики.

– Двадцать один человек погиб в результате неожиданного появления на улицах города гигантской твари, похожей на червяка.

Валеру пробил озноб. Телеэкран показывал улицу Свободы около дорогого магазина "Galla". Тротуар в прямом смысле был залит кровью. В некоторых местах лежали останки человеческих тел, которые невозможно было узнать.

– В 9.30 на улице Свободы жертвами чудовища стали пять человек, три женщины, старик и ребенок десяти лет.
– Камера теперь показывала город с высоты полета вертолета.
– В 9.45 окружному гарнизону была дана команда срочно ввести в город мотострелковую роту, в дополнение к милиции и ОМОНу уже перегородивших улицы, солдаты которой к 10.30 заняли свои позиции. Войска были усилены БТРами и двумя вертолетами МИ-24.

Вертолет, на котором находилась камера, завис над улицей Калинина. Посередине улицы, прямо поперек дороги, среди опрокинутых автомобилей расположилось огромное существо с гигантским телом червяка и головой кошки. О размерах его можно было судить хотя бы по тому, что тварь свободно заглядывала в окна второго этажа. С обеих сторон улица была перегорожена БТРами и рядами солдат.

Мужики с широко распахнутыми глазами уставились на экран.

– Так как люди не успели покинуть свои дома на улице Калинина, а все подъезды выходили на улицу, командующий войсками запретил применять вертолеты в густонаселенном районе.

В этот момент тварь подняла свою голову и посмотрела прямо в камеру. Вертолет подлетел так близко к существу, что Валере показалось, будто тварь смотрит прямо на него. Затем голова опустилась, и тварь с невероятным проворством стала двигаться на ряды оцепления. Раздались автоматные очереди и выстрелы из башенных орудий БТРов, но очевидно они не принесли твари никакого вреда, потому что она все-таки преодолела расстояние, разделяющее её и солдат, и пронеслась сквозь цепь заслона, перевернув БТР и раздавив двоих или троих солдат. Оставшиеся в живых бросились врассыпную.

– И только после этого, - сказала Шарапова, - командующий дал "добро" на открытие по чудовищу огня с МИ-24.

Следующие кадры снимались с крыши соседнего здания. В углу экрана виднелась аббревиатура CNN, всемирно известная телекомпания успела везде. Тварь медленно передвигалась вдоль улицы. Зависшие над ней вертолеты испустили из себя четыре ракеты. Две ракеты не попали в цель и врезались в тротуар, мгновенно размолотив его, но две другие угодили точно в цель - в голову твари. Голова разлетелась на куски, выбросив в воздух целое облако черной крови. Несколько секунд тело продолжало находиться в вертикальном положении, а затем оно упало на асфальт. Камера вздрогнула.

– Вот это да!
– заохали мужики.

Тем временем по телевизору начали выступать политики, общественные деятели. Члены правительства недоумевали о причинах происшедшего, коммунисты винили во всем правительство.

– Вы посмотрите, что теперь творится в стране! Тут налицо явная слабость президентского правления, - говорил лидер коммунистов.
– Сегодня червяк на улицах города, завтра - гамадрилы, после завтра ещё черт знает что!

Корреспондент, ведущий репортаж, едко заметил, что гамадрилы уже сейчас разгуливают по улицам и даже заседают в Государственной Думе. Жириновский как всегда винил в происшедшем ЦРУ и МОССАД, утверждая, что такие твари специально выращиваются на засекреченной ферме в Калифорнии.