Двадцать семь эльфийских амазонок

Плохо было одно — враг появился в пяти лигах от города, а в городе полно жителей. Население, после отправки первой колонны не уменьшилось, а даже увеличилось. Беспрерывно в город подходят уцелевшие эльфийки из уничтоженных поселений и сдёрнутые войной с обжитых мест, посёлков и ферм. Гераэлько прекрасно понимала, что задачу, поставленную Первой матерью, она не выполнила. Минимум три тысячи гражданского населения убито нагами на подмандатной ей территории. И если сейчас несколько тысяч нагов выйдут на берег и попытаются атаковать Ариэль, то противопоставить им она может фактически только новобранцев, если не считать сотню с тяжёлым вооружением против крокодилов. Людей из города надо было срочно уводить на север. Наги больше пяти лиг в день не пройдут. Горожанам надо делать шесть или семь, чтобы оторваться от врага. Уходить придётся всем сразу, в крайнем случае двумя колоннами. Вот на эту задачу командир и нацелила Военный совет города. Эвакуировать всех за два дня. Спрятать все ценности и продовольствие. Всё что можно — вывезти!

Прибывший разведчик от сотни, отправленной вглубь междуречья доложил, что значительное количество нагов обнаружено и на реке Тебриз. Полки нагов движутся в сторону верховья рек, отрезая эльфам путь на запад.

К обеду удалось сформировать колонну в три тысячи человек и с сотней охраны и десятком магов отправить на север. Оставшееся население занималось сборами и закапыванием крупногабаритных ценностей, слитков металла и вывозом продовольствия. В окрестностях города Гераэлько создавала несколько баз для снабжения своих отрядов, которые будут ежедневно нападать и уничтожать захватчиков. В этом она была вполне согласна с Первой матерью, что мелкими отрядами её полк вполне может нанести серьёзный ущерб водяной армии нагов, тем более имея огромное количество изготовленных гранат. После эвакуации населения война только начнётся. А через месяц, когда вода от ливней схлынет и земля просохнет, для нагов наступят чёрные дни. Быстрота передвижения эльфов на лошадях позволит истребить большую часть захватчиков с минимальными потерями. Гераэлько не подозревала, что две сотни речных судов нагов в течении месяца должны перебросить в междуречье ещё одну армию, а затем пятьдесят тысяч переселенцев. Император приказал все освобождённые от эльфов территории тут же занимать переселенцами.

Глава 22

В ожидании обоза Зенаэль основное внимание уделила тренировкам сотен. Её задело мнение Принца, что амазонки из Ариэля подготовлены хуже, чем сотни из Зариэльского полка. Девчонки стреляли, метали, скакали, рубились на учебных мечах. Тревогу за день объявляли раз десять. Девчата уже лихо расставляли рогатки, вбивали колья, ставили и разбирали лесные завалы. Сплели из веток три десятка двухметровых щитов, укрепив их магией. Щиты выставлялись в промежутки между фургонами и на флангах укрепления. Спешенного всадника они закрывали полностью, да и тела лошадей тоже. Для лучниц делались бойницы или приступки, чтобы можно было стрелять поверх щитов. В общем оборона усиливалась стремительно. Вспомнив милицейскую ленту для остановки машин, сержант хотел ещё присоветовать для противодействия нападению нагов применить доски с гвоздями, прикрепив их к земле несколькими колышками. По его мнению, такое препятствие не только нагам, но и крокодилам будет преодолеть очень трудно. Ну не могут они перешагнуть через гвозди! Потом передумал. Наги топорами позагибают их в течении минуты, да и проползут. Да и гвозди где взять? Станков для их изготовления не имеется.

К вечеру второго дня стояния у озера прискакал гонец от Жаннаэль, доложил, что обоз удалось вытащить весь. Рассказала о нападении нагов на затопленной территории и удачном применении гранат. Просила подготовить всё для кремации трёх убитых амазонок. Обоз заночует в двух лигах от лагеря и прибудет через четыре часа после восхода солнца. Первая мать решила в этот день никуда не двигаться. Дать тягловым лошадям отдых и подремонтировать обозные фургоны.

Завтракали в шатре. Все свои. Принц, Первая мать, Фериэль и Марисан. Разговор зашёл об оружии.

— Жора, ты Второй матери орков подарил картинку от шоколада. Там был всадник нарисован с копьем и мечом на боку. Расскажи, как у вас конница воюет, — попросила Элиэль.

— У нас сейчас нет конницы. Лошади редкость. После того, как появились пулемёты, конница в военном деле практически не используется. Два пулемёта и от полка ничего не останется. Такие воины лет двести назад были. То, что ты назвала копьём — это пика. Она лёгкая, наконечник небольшой. Оружие считай, одноразовое. Ими разили с седла, конницу или пехоту. Не бросали как дротики, а именно наносили удар. Первый ряд противника выбивали напрочь. После удара пику сразу отпускали, чтобы самого из седла не выкинуло. Поскольку всё это делалось на скаку, то выдернуть всадник пику обратно уже не успевал. Мечи в коннице уже лет четыреста не используют. Они тяжёлые и удар у них рубящий. На картинке там сабля нарисована. Для конницы лучше сабли оружия нет. Лезвие у неё слегка искривлено и удар при рубке получается режущий. С потягом такой, — показал сержант, изобразив удар. — Более эффективное оружие, чем меч, и легче раза в два-три. Всё зависит от металла их которого оружие сделано. Сталь плохая — делали толстые мечи. Сталь хорошая — ковали сабли. Хорошие сабли дамасской стали можно было кольцом вокруг пояса свернуть. Гибкая, острая, легкая. Можно час махать, и рука почти не устаёт. Мечом столько не помашешь. Да и скорость удара у сабли выше, чем у меча, поскольку она легче. Для боя более выгодное оружие. Использовали ещё кистень. Нам его тоже применить можно. Это металлический грузик на кожаном шнуре. Его как правило держали в рукаве, чтоб не видно было. Очень хорошее оружие, особенно против щитоносцев. Да и зверушку какую можно на скаку пришибить. Наши предки кистенём и зайцев гоняли, и лис, и волков.

— Кстати, а такое оружие, как праща, у вас используется?

— Да, есть такое, двух видов, — ответила Фериэль. — Кожаный шнурок с ложем для камня и деревянная металка, на ложку похожая, с длинной ручкой. Их, бывает, в ополчении используют, когда луков нет.

— Ну, а вот такой камушек, — достал Жора из сундука гранату, — на сколько можно закинуть?

— Думаю шагов на сто свободно, а может и больше, — прикинула Фериэль. Остальные с ней согласились.

— Опасно, может взорваться, пока раскручивать будут, — высказала дельное соображение Первая мать.

— Я могу взрыватели на десять ударов сердца сделать или больше, — предложила Марисан.

— Вот и прекрасно, — поддержал инициативу Жора. — Если девчонки смогут «ложкой» на сто шагов гранату забросить, то это просто великолепно будет. Назначить парочку расчётов и пусть тренируются.

— Нужно двоих, — сказала Первая мать. — Одна гранату закладывает, вторая кидает.

— Правильно, — одобрил такое решение Жора.

— Вполне получится выбить вражеских магов, — вставила свою мысль Фериэль. — Они позади цепи идут с охраной.

— Да, судя по атаке лесных, защиту с магов гранатой срывает свободно, — согласилась Марисан.

Через полчаса к Жоре прибежала Яриэль. Обговорить каких размеров должен быть грузик для кистеня и какой формы.

— Мне Фериэль приказала сделать пятьдесят штук для всей полусотни, — сказала она.

Договорились, что кузнец изготовит несколько кистеней для пробы, полегче и потяжелее и разных форм. До прихода обоза сделали и металки. Вырезали в лесу рогульки с полутораметровой ручкой, укрепили их магией, пришили кожаный полумешок для гранаты. Приспособление стало действительно походить на большую ложку. Первый опыт показал, что гранату удалось закинуть на сто двадцать шагов. Это тяжёлую гранату из дерева керс. Более лёгкую «натасан» — на сто сорок. Назначенные расчёты вколотили десяток шестов на разных расстояниях и начали тренироваться в точности попадания. Жора понаблюдал за ними минут пять, получалось у девчонок неплохо. Если не точно в шест, то гранаты дальше двух метров от целей не падали. Подошедшим сотникам Первая мать приказала тоже организовать по два расчёта. Иметь на расчёт по двадцать гранат с увеличенным временем подрыва. Маги тоже время зря не теряли и приступили к изготовлению новых боеприпасов для «миномётчиков». Жора посоветовал через пару дней, когда миномётчицы набьют руку провести учение всех расчётов и дать по три боевых гранаты для оценки эффективности действия. Всё-таки шесть расчётов — это уже солидная сила.

По связному амулету охрана доложила, что появился обоз. Зенаэль построила всех, кроме тех, кто был на постах. Фериэль тоже своих поставила в строй. Первая мать и Принц Георгий были в парадных лентах. Обоз вытянулся вдоль строя и встал. Прибывшие амазонки развернули верховых лошадей навстречу однополчанам и замерли.

— Слава воинам Ариэля, одержавшими первую победу в этой войне! — выкрикнула Первая мать.

— Слава! Слава! Слава! — прокричал строй.

— Слава павшим, отдавшим свои жизни за Элистан, — вскинула вверх руку Элиэль из рода Голубой воды.

— Слава! Слава! Слава! — раздались громогласные крики амазонок.

— Слава умелым и отважным воинам, сумевшим сохранить обоз! — закончила здравицу Первая мать.

Сотни опять прокричали «Славу».

— Возложить тела на помост. Спешиться для прощания! — скомандовала Зенаэль.

Тела были уже приготовлены для кремации. Девушки переодеты в чистую одежду, умыты и причёсаны. На помосте они лежали в ритуальной позе — правая рука на рукоятке кинжала. Спешенный строй не спеша прошёл мимо своих павших подруг, с которыми делили годы службы. Поджигала траурный помост полковой маг второго ранга Леосан. Дерево феникс вспыхнуло ярким пламенем и через пару минут от воинов амазонок остался только пепел. Три маленьких баночки с прахом передали на хранение командиру отряда.

Лошадей распрягли и повели на озеро отмывать от накопившейся за дорогу грязи. Зенаэль поставила всем задачи по приведению обоза в надлежащий вид, просушке груза, ремонту и изготовлению щитов на фургоны. Первая мать пригласила Жаннаэль и Риваэль в шатёр, для подробного рассказа. Там же собралось всё командование и маги. Сначала о своих действиях рассказала десятница обоза Риваэль, переводившая беспрерывно свой заинтересованный взгляд с Первой матери на Принца (когда ещё увидит главных лиц страны так близко?), затем полусотница Жаннаэль.