Дважды бывший

– Но она же прислала письмо, что плывет!
– возмутилась красавица.
– Скорее всего, она на отбор к принцу. И ей нужно где-то остановиться! Наш дом большой! Там хватит места!

– Милдред… - произнес Виктор, замечая меня. Он тут же бросился ко мне, выхватывая у меня чемодан: “Умоляю! Подыграй! У нее скоро роды!”.

“Ой!”, - послышался радостный крик. А к нам направилась Милдред.

– “Ты ее узнал! О! Какая она у тебя красавица! Она непременно победит в отборе!”.

– Милдред, я рад тебя видеть в добром здравии!
– послышался голос за моей спиной. Я обернулась, видя вампира. Черная карета стояла неподалеку, а в нее заносили знакомый ящик и клетки, накрытые тканью.

– О, лорд Карвер!
– заулыбалась Милдред.
– Познакомься, Виктор! Я служила у него экономкой! И надеюсь, что после того, как родится малыш, я продолжу!

Лорд Карвер? Лорд Карвер… Мне казалось, что вокруг меня пузырь. Казалось, что как тогда на палубе во время шторма я ослепла и оглохла одновременно. И даже разучилась дышать.

– А это кузина моего мужа Виктора де Билля! Виннифред Честер! Из Отравенбурга!
– улыбнулась Милдред.

– Так ты и есть тот Виктор?
– спросил лорд Карвер.

– Да, - кивнул Виктор, который ничуть не изменился с нашей последней встречи.

– Ля-я-я ты кры-ы-ыса, - заметил лорд, подняв бровь.
– Ну что ж. Не смею вас задерживать! Такое счастье! Кузина приплыла!

Виктор побледнел, глядя вслед уходящему вампиру.

– Почему он назвал меня “крысой”? Это же оскорбительно!
– заметил Виктор, а я, словно отупела. Мой взгляд смотрел на спрятанный в меховую накидку живот.

– Лорд своеобразный, но очень добрый и благородный!
– вступилась за вампира Милдред. Она посмотрела на меня, а у меня в сердце кто-то забыл вытащить нож, случайно провернув его.
– О! Бедняжка наверняка замерзла! Скорее в карету! Я могу называть тебя Винн? Я получила твое письмо и так обрадовалась. Наконец-то я смогу с тобой познакомиться поближе! Я уверена, что мы станем подругами!

Мне казалось, что мир рухнул, а вокруг была звенящая пустота. Папа был прав. Виктор женился. А я…

– Ой, простите!
– выдавила я улыбку. Виктор смотрел на меня с мольбой, переводя взгляд с меня на живот супруги.
– Я сразу на отбор!

– Что? Даже не заедете к нам на чай?
– обиделась Милдред, глядя на Виктора.
– Скажи кузине, что так нельзя!

Виктор приобнял жену, шепча ей: “Отбор - очень важное мероприятие. Она обязательно нас навестит, но позже!”.

Я развернулась, чувствуя, как слезы вот-вот брызнут и потекут по щекам.

– Я буду молиться за тебя Тиамат! И даже сделаю лунницу!
– послышался голос Милдред. Она была такой славной, такой счастливой, и совершенно ни в чем не виноватой. Я побоялась разрушить ее прекрасный мир, в котором вампир - добрый лорд, а я - кузина ее мужа.

Лорд Кавер! Что ж я натворила!

Обернувшись, я ожидала увидеть карету, но карета уже уехала… Я осталась совершенно одна в чужом городе. Что же делать?

“Помогу пройти отбор с гарантией!”, - прочитала я вывеску.

Отбор…

ЭПИЛОГ

Я стояла посреди зала, глядя на принца - инквизитора. Остальные девушки тоже ждали своей участи.

А вот и фаворитка отбора!
– послышался голос распорядительницы. Я обернулась, видя, что она указывает на меня.
– Она прошла второй тур.

Я сама не верила в то, что сейчас слышала. Второй тур пройден! Слова странной женщины, которая пристала ко мне в порту, оказались пророческими.

“На отбор пойдешь - любовь вернешь!” - прошептала я, чувствуя, как внутри загорается надежда.

Конец