Две недели до рая

Шагая к машине, я набрала номер своего любимого салона и упросила менеджера найти для меня окошко у косметолога и массажиста.

– Я перезвоню вам, – пообещала девушка.

Ну, хоть что-то.

* * *

Выезжая в сторону микрорайона Лесной, который в народе за высоту многоэтажек уже успели окрестить «Манхэттеном», я не учла пробки из-за ремонта дороги и подъехала к кафе с пятиминутным опозданием.

«Эльф» представлял собой современное одноэтажное здание с высокими панорамными окнами, спрятавшееся в тени новых высоток. В это время дня в заведении было много посетителей – детей всех возрастов и их мам, скучающих за своими смартфонами, пока чада резвились в игровой комнате или поглощали мороженое.

Едва войдя, я даже растерялась на секунду среди этого птичьего щебета детских голосов, но ко мне быстро подбежала девушка-администратор.

– Добрый вечер, – поздоровалась я. – У меня тут встреча назначена с Борисом Михайловичем.

– Добрый вечер. Идемте за мной, вас уже ждут.

Мы быстро обогнули игровой зал, лавируя между бегающими малышами, и миновали ряд столиков. За перегородкой, уставленной горшками цветов, обнаружилась дверь. Девушка открыла ее, пропустив меня вперед.

Я оказалась в небольшом кабинете, где стояли широкий стол и два дивана с мягкими высокими спинками. Окон в помещении не было, а в дальнем углу по правую руку от входа имелась еще одна дверь. Комната для конфиденциальных встреч, из которой можно легко уйти в случае необходимости.

За столом, чуть склонившись над чашкой, сидел крупный, дородный мужчина лет пятидесяти пяти, который при нашем появлении повернул голову в мою сторону, едва кивнул и указал на диван.

Я поздоровалась и села напротив него. Тут же непонятно откуда у стола материализовался молодой человек в дорогом костюме, который сидел на нем идеально, как на манекене, – я даже засмотрелась. Он устроился рядом с Борисом Михайловичем и достал блокнот.

– Вы моложе, чем я думал, – сказал мой визави, – но думаю, в вашем деле главное – это не возраст.

– Совершенно верно.

– Борис Михайлович, что-нибудь принести? – спросила администратор.

– Ах да, – спохватился мужчина, – что вы хотите? Чай? Может быть, что-нибудь спиртное? Не знаю, удобно ли вам предлагать.

– Только кофе, – попросила я, обернувшись к девушке, – покрепче, если можно.

– А мне, Кристина, принеси еще чашку чая, будь добра. – Борис Михайлович бегло посмотрел на молодого человека:

– Ваня?

– Мне ничего не надо, – махнул тот девушке, и она тут же скрылась за дверью.

– Это мой личный помощник Иван, – пояснил Борис Михайлович, – он в курсе всего… этого… Если согласитесь помочь, то наши дела большей частью будем вести через него.

Я молча кивнула.

– Не знаю, с чего начать. С чего обычно начинают такие беседы?

– Скажите, речь идет об убийстве Марианны Белецкой? – спросила я.

Качанову хватило сил только чтобы кивнуть. Он уперся локтями в стол и прижал кулаки к сжатым губам, пытаясь взять себя в руки. Но несколько слезинок все равно выкатилось на пальцы.

– Это моя дочь, – наконец смог выдавить он и, закрыв глаза, молча дал волю слезам.

Не скажу, что эта информация меня поразила. Такая мысль приходила в мою голову, пока я ехала на встречу, и было время подумать. Если речь идет об убийстве молодой девушки и собеседник уже в телефонном разговоре выказывает такие сильные эмоции, значит, дело в очень близких отношениях. Либо любовница, либо родственница. Девушка жила в Москве, а не в Тарасове. Любовницу можно и поближе найти. Я приехала, ожидая услышать именно то, что услышала.

– Простите, – сказал Борис Михайлович, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

На запястье сверкнули тяжелым блеском дорогие часы. «Патек Филип» – машинально определила я.

– Ничего. Я понимаю.

– Ее зовут не Марианна. Звали… Это псевдоним, который она взяла, чтобы сниматься в кино, – начал отец свой горестный рассказ, – а настоящее ее имя Алена Каменцева. Она росла со своей матерью, и я долго не знал о ее существовании.

– Как это получилось?

– Понимаете, – Качанов замялся, – в молодости я, что называется, был мажором. Так, кажется, принято говорить. К слову, я не горжусь тем, о чем расскажу сейчас, но что было, то было. Мой отец в начале девяностых был крупной фигурой в областном правительстве, уважаемым человеком. Деньги в семье водились. И немалые. Не буду вдаваться в подробности, но передо мной были открыты все двери. Я окончил Московский инженерно-строительный институт и, вернувшись в Тарасов, долгое время вел разгульный образ жизни. Работать я устроился в строительную компанию своего дяди, а в свободное время веселился как мог. С матерью Алены я познакомился на какой-то дискотеке. Это было легкое проходное увлечение – для меня. Для Нины же все было серьезно. Она была студенткой-второкурсницей. Я даже не вспомню сейчас, где она училась, но точно знаю, что она числилась на вечернем отделении – днем работала, помогала родителям. Ну вот – все у нас завертелось…

В этот момент девушка-администратор принесла чашки – одну, большую, для Бориса Михайловича, и вторую, поменьше, для меня.

Я сделала глоток. Кофе был отличным, замечательно крепким. Качанов добавил в чай пару кусочков кускового коричневого сахара и помешал ложечкой.

– Я никогда не относился к нашим отношениям серьезно. Это было просто легкое увлечение. У меня было много девушек, иногда даже одновременно. Я никогда не задумывался о последствиях. Мне казалось, жизнь – сплошной праздник. Так получилось, что Нина забеременела. Она пришла ко мне, надеясь, что я, узнав об этом, сделаю ей предложение, но я, естественно, предложил найти врача. В те годы аборт уже не был проблемой, и я считал, что это лучший выход из сложившейся ситуации. Жениться я не хотел, конечно. У меня была веселая жизнь, от которой я не хотел отказываться, да и мне казалось, рано для брака. Родителям моим Нина не нравилась – она была из простой рабочей семьи. Мать и отец у нее пахали с утра до ночи на авторемонтном заводе, а я – белая кость. У нас на даче по выходным весь интеллигентный цвет города собирался. Танцы, сигары, разговоры о психологии и эзотерике. Конечно, родители велели мне порвать с ней и забыть. Я последовал их совету и предложил Нине сделать аборт. До сих пор вспоминаю, с каким ужасом она смотрела на меня, когда я предлагал обратиться к знакомому гинекологу. Женщины умеют так смотреть – словно внезапно видят все черное в тебе, и ты сам в этот момент начинаешь это видеть. Мне стало не по себе. Я потом часто видел это взгляд, пока за ум не взялся. Но Нина – ее глаза мне даже снились. Она расплакалась, ушла, хлопнув дверью. И я с облегчением забыл о ней. Прошли годы. Я остепенился, женился – родители сосватали мне дочку своих друзей-бизнесменов. К тому моменту я уже столько перепробовал женщин – простите, – что мне было все равно. Годы шли. Я вырос на фирме дяди до позиции коммерческого директора и подумывал об открытии собственного бизнеса. Мне было уже под тридцать. Я понимал, что начинаю уставать от бесконечных попоек и вечеринок. Мне хотелось возвращаться в свой дом, и чтобы на столе был ужин, чтобы дома меня кто-то ждал, понимаете.

Я понимала. Такие истории мне рассказывали регулярно.

– Ирина была хорошей женой, и я даже испытал облегчение, женившись. Хоть особых чувств между нами и не было. Наш брак был подобием тому, что в старину на Руси процветало – когда родители сами сговаривали детей и те просто принимали их решение. Стерпится, слюбится. Так и получилось. Ира была ласковой, верной, обаятельной. Мне было приятно показывать ее друзьям, она всем нравилась. Наверное, мы были счастливы, как бывают счастливы молодые пары. Детей вот только у нас не было. Не успели. Спустя два года после свадьбы Ире поставили диагноз – неоперабельный рак легких. Она сгорела за полгода. Я даже не понял, как это произошло, – она никогда не курила.

Борису Михайловичу тяжело давалось признание. Он говорил быстро, но голос его дрожал.

– Несколько месяцев после ее смерти я приходил в себя. Почти не показывался на работе. Крепко запил. Неделями не выходил из дома и лежал в обнимку с ее шелковым халатом. Я даже сам от себя не ожидал, что буду так переживать смерть жены. Так с тех пор и холост.

Он помолчал и сделал несколько глотков, допив содержимое чашки.

– А как вы узнали о дочери? – спросила я.

– Я никогда не пытался найти Нину после того, как она ушла от меня. Не пытался узнать, что стало с ней и ребенком. Думал, она все же сделала аборт, потому что растить ребенка в одиночку ей было бы трудно. Мне казалось, если я не буду об этом думать, случившееся просто сотрется из памяти и моей жизни. Но примерно через год после Ириной смерти я встретил Нину в городском парке. Это была случайная встреча, я в тот день просто решил сократить путь до офиса и подумать – мне предстояло заключить одну важную, но рискованную сделку, и я хотел поразмышлять над ней в одиночестве на свежем воздухе. Так получилось, что Нина просто шла мне навстречу с дочкой. Не знаю как, но я сразу понял, кто эта девочка. А Нина сразу узнала меня, и по ее испуганному взгляду я заключил, что она ничего не говорила ребенку обо мне. У меня сердце заколотилось так, что я чуть не выплюнул его. Девочке было восемь лет. Дешевое пальтишко, потрепанные сапожки, но такое чудесное личико. Такое породистое. Дочка была очень похожа на мою мать. Алена смеялась, что-то рассказывала Нине, размахивала руками, а Нина, не отрываясь, смотрела на меня холодным, железным взглядом. И я понял – мне следует молча пройти мимо. Я так и сделал. Но выкинуть эту случайную встречу из головы уже не мог. Прошло недели три. И я наконец решился. Мои помощники разыскали адрес Нины, и я в один прекрасный день явился к ней с большим плюшевым слоном под мышкой. Она открыла дверь и сказала:

– Я знала, что ты захочешь прийти. Не имею права тебе мешать, но дам тебе с ней увидеться при одном условии – ты не будешь участвовать в ее жизни.

На это я уже не мог согласиться. Но кивнул, решив, что разберусь с ее претензиями позже.

Войдя в квартиру, я поразился бедноте. У меня был загородный двухэтажный коттедж с бассейном, спортзалом и садовыми скульптурами. А моя дочь жила в тесной квартире на втором этаже старого деревянного дома. Там пахло кошками. Обои были ободраны. У них даже не было нормального чайника – Нина почему-то пользовалась самодельным кипятильником.