Две партии. Том 4

– Верно! Вы уже поняли про какой ресурс я говорю?

– Люди, кровавый эфир. Только это могло заинтересовать государство, которое две тысячи лет назад уже было способно на такое.

– Правильно. Вероятно, король нашел доказательства его существования, поэтому заставил наших оружейников напрячься. Именно тогда род Барбудос сказочно разбогател, – виконт искренне улыбнулся. – Потом король остыл к этой идее, и мы вложились в плантации.

– Охладел он, потому что понял, что за восемнадцать веков нас могли много раз завоевать? – предположил я.

– Верно. Раз этого не произошло, то либо империя истинных магов распалась, либо утратила интерес к кровавому эфиру. Соответственно, ждать полномасштабного вторжения не стоит. Но нужно держать его в уме.

– Вот только стоило ослабить хватку, и бездельничающие боевые маги начали искать себе дело.

– Мы много воевали, но не с теми. Увы, мы слишком поздно открыли Иллирию. Если бы это произошло тысячу лет назад, настал бы золотой век. Мы занялись селекцией, взяли бы абсолютную власть в руки, вернулись бы в золотой век фараонов. А потом пошли бы по пути истинных. Железное копье и абсолютная власть магов – да это был бы прекрасный мир.

Вот только одаренному купцу там места нет. Но зачем портить чужую мечту? Поэтому я не стал ничего говорить. Виконт продолжил:

– Мы пошли иным путем. Рост экономики, вызванный перевооружение многомиллионной армии и строительством новых крепостей, привел к усилению буржуа и изменению политики множества родов. Как видите, иногда нужно всего лишь пару книг, чтобы изменить историю.

Я мог бы поспорить. Подозреваю, Вильгельм руководствовался не только одним научным трудом. Но судя по лицу виконта, ему нравилось так думать, поэтому я согласился. Мы еще немного посидели, пообсуждали ситуацию в мире, а потом виконт перешел в атаку:

– Витольд жаден, он считает любую прибыль законной добычей своих фискалов. Конечно, наши бухгалтеры и юристы работают не зря, мы много сохраняем. Но он создает себе репутацию за наш счет! Принимает законы он, а платить приходится нам. Щедрая рука Витольда роется в нашем кармане!

«Эх, эти разорившиеся капиталисты, которым вечно не хватает денег на зарплату, но есть средства на новую виллу», – покачал головой я.

С другой стороны, мне легко судить, поскольку я не занимаюсь деньгами. Знаю, что Амалия думает схожим образом. Если бы не жадность, то никто бы не занимался торговлей. Щедрый предприниматель, который относится к рабочим, как к детям, – сказка, которую все хотят, но никто не верит.

– Понимаю, мне с этим легче, но прибыль съедает бетон и социальные проекты. Да и заманивать колонистов на планету дорога, – печально сказал я.

– Вы хотя бы можете рассматривать их в качестве инвестиций. Закон о минимальной зарплате многих разорил. Я не дурак, никто не будет работать за триста гульденов, платить надо пятьсот. Но это верхняя граница. И до нее надо дойти, – решительно сказал виконт Барбудос. – Витольд думает, что повышение оплаты влияет в лучшую сторону на производительность труда, но он ошибается. Человек либо пашет, либо ищет отговорки.

«Печально, что не все готовы впахивать как не в себя, чтобы мы пили это прекрасное вино», – с насмешкой заметил Янус.

«Братец, мы с тобой точно такие же. Будет лицемерным осуждать коллегу», – ответил я.

– Бизнес должен быть свободен от законов, только тогда можно говорить о его развитии, – продолжил виконт Барбудос и сделал щедрый глоток вина.

Барбудос продолжил излагать свои идеи про свободный рынок, снятие всех ограничений, отмену всякого контроля, подавление любого инакомыслия. Все это должно дать взрывной рост прибыли, которая позволит построить государство капитала. Естественно, магия должна была его поддерживать, смазывать заржавевшие шестерни, но основную выгоду от станка должен получать крупный бизнес.

Род Барбудосов из-за близкородственных браков давно поддерживал антирекорд по рождаемости магов, лишь каждый десятый в семье обладал даром. Поэтому они сначала занялись историей, а потом и коммерцией. Они мечтали, что когда-нибудь деньги сменят магическую силу.

Именно такие воззрения оттолкнули Витольда от этого рода. Схожие методы, разные цели.

Барбудос хотел превратить государство в корпорацию, которая за долю в прибыли будет обслуживать его интересы, заниматься убыточными и долгосрочными проектами. Маги в этой системе были техниками, что сохраняют механизм в рабочем состоянии. Барбудоса больше волновали даже не деньги, а власть внутри его компании. Он был согласен платить, чтобы чиновники остались за дверями его конторы. Его раздражал не только размер налогов, но то, что кто-то вмешивается в его дело, смеет вторгаться в его маленький феод, оспаривать власть директора.

Витольд видел свое королевство хищной корпорацией, главной целью которой был захват и освоение новых территорий. Приближенные принца получат ее акции и толику власти, а маги будут ценными специалистами, которым всегда гарантируется высокая оплата труда и стремительный карьерный рост. Простецам, которые не имеют средств, щедрой рукой будут давать льготы, чтобы они были лояльны и поставляли рабочую силу. Это даст прирост магов и высвободит силы репрессивного аппарата. Естественно, банкет надо оплачивать за чей-то счет, именно крупный капитал будет «наслаждаться» амбициозными планами Витольда.

Карл на этом фоне выглядел консерватором, а то и ретроградом. Он просто хотел уравновесить старую систему, дать ей еще немного времени за счет науки и освоения восстановленных земель. Да, это тупик, но этот тупик не требует ломать хребтом об колено устоявшийся уклад, подавлять бунты и устраивать кровавый передел за власть. Все просто получат чуть больше, чем имеют и разойдутся. Кто-то пойдет во дворец, кто-то – в лачугу. Этот вариант устраивал часть аристократии, поэтому они шли за ним. Даламар работал над тем, чтобы при таком раскладе больше всех получали вольные маги.

Я слушал изредка соглашался, если бы не Янус, то прозевал главный удар:

– Давайте отбросим эту ложную скромность, Маркус. Рассмотрим факты. Четверть века назад Адриан Камет берет в жены Ламию Кадавер. В марте двадцать восьмого года у них рождается сын. Мальчик трагически погибает при резне. А спустя несколько лет Адриан Камет, известный как Соттомский Мясник, усыновляет чужого мальчишку, делает его своим личным учеником и наследником. Вы думаете, что это никто не замечает?

Эх, почему я не взял у герцогини справку, что я не Кадавер? Когда-нибудь она мне точно пригодится!

– Все люди страдают от выборочной слепоты, – я рассмеялся. Если Барбудос хочет верить в эту сказку, я не в силах ему отаказть. – Всем нравится общепринятая версия. Никто не хочет думать, что есть законнорождённый ребенок из септы, наполовину Кадавер, который может по закону предъявить права на титул и наследство. Гораздо проще верить в свои фантазии.

– И вас это устраивает? – взгляд у виконта стал неожиданно тяжелым.

– У меня был по этому поводу конфликт с родней. Опыт и сила победила. По крайней мере, она так думает, – я криво улыбнулся.