Две половины победы

– А что же?

– Судя по всему, во время обряда гадалка каким-то образом представила собравшимся два образа животных – желтую волчицу и оранжевого лиса…

– И что? Как мне кажется, цвета означают, кто станет учителями новичков!

– Да, я тоже так подумал. Но когда агенты и победители покинули дом, у Маквала и Мералиссы произошла очень интересная беседа… Похоже, эти двое отлично знают друг друга. Так вот… король трепался об угрозе на границах, о том, что все враги объединились против Веронии… и добавил, что столь необычный день – когда оба победителя турниров оказались пригодными к службе, – это знамение. Некий знак свыше, говорящий о том, что эти двое могут спасти Веронию от падения!

Я подождал немного и спросил:

– И?

– Оранжевый лис, Герберт?

– И что?

– Ну, как же, Герберт… Разве у тебя есть знакомые Лисы? Вот возьмешь и спасешь королевство вместо этого кретина… – Коршун довольно заржал и ткнул меня кулаком в бок.

Я усмехнулся, но не очень уверенно.

Последняя фраза друга почему-то заставила меня вздрогнуть.

Агенты Радуги

Посыльный прибыл вовремя. Я очень рассчитывал, что уже к вечернему совещанию у меня на руках окажутся сведения о текущей обстановке в Вероте, Сдалине, а также на границе. Возможности съездить в провинции лично пока не было – участие любого из агентов могло понадобиться в случае, если Дэрриен и Ванесса завтра примут положительное решение.

Я поднялся с кресла у камина, накинул на голову капюшон и вышел к дверям встречать прибывшего. Он не мог оставить пакет кому-то из слуг – слишком высоким был уровень послания.

За дверью стоял молодой человек лет двадцати пяти-тридцати в сером наряде с синими вкраплениями. Он с нескрываемым волнением осмотрел мой зеленый плащ и протянул конверт. Судя по всему, посыльного не столько радовала возможность побывать в королевском дворце, сколько пугала перспектива общения с агентом Радуги.

– Спасибо, – кивнул я, забирая письмо. Посыльный поспешил откланяться и чуть ли не бегом покинул коридор. Я с усмешкой закрыл дверь и, вернувшись в комнату, скинул капюшон.

Пакет адресовался мне лично, а в качестве доказательства подлинности содержимого края скреплялись мастичной печатью. Я задумчиво поскреб коричневую массу, а затем разломил ее, вскрывая конверт. Первым делом обратил внимание на подпись – она действительно принадлежала главе магической гильдии Верота.

В начале текста следовали краткие дифирамбы Зеленому агенту. Меня лично глава Гильдии не знал, ведь я редко бывал у него, а если и захаживал, то особо не общался. Затем сообщалось, что обстановка на границе с Валитаном остается по-прежнему неясной и сомнительно-спокойной. Из соседних провинций поступают в Верот тревожные донесения, нашим же разведчикам почти ничего не удалось обнаружить.

«То ли шпионы не отличаются профессионализмом, то ли рискуют что-то не договаривать мне», – сделал я для себя вывод. И заметку на будущее: вернусь – обязательно попытаюсь разобраться.

Я повертел лист в руках, после чего бросил его в камин – на радость прожорливому огню.

– Ну что ж, обстановка более-менее вырисовывается, – подвел итог часовой беседе Красный. – И наши планы на ближайшие действия тоже. Завтра мы ждем ответа от Дэрриена и Ванессы. После чего – с ними или без них – разъезжаемся по провинциям. То есть вы разъезжаетесь, – усмехнулся агент. – Гарнизоны в приграничных землях переводятся в состояние боевой готовности первого уровня. На этом, пожалуй, всё.

– Не совсем, – поправил король. – На этом закончен разговор лишь по военному вопросу. Хотя он и остается наиболее важным, не стоит забывать о насущных проблемах. Речь идет, например, о безопасности в Стоме. Вернее, о ее отсутствии. Стража работает из рук вон плохо. О магах я вообще молчу – в лучшем случае они станут предотвращать что-то, грозящее им лично.

– Ваше Величество, вы ведь не просто так этот разговор затеяли? – спокойно спросила Оранжевая.

Маквал внимательно посмотрел на Меллу и вздохнул:

– Нет, к сожалению. Сегодня я разговаривал с главой Дома Ролинхас. К ним в особняк вчера пробрались… э… воры. Пострадали слуги, один из них убит, еще двое остались живы.

Дом Ролинхас – один из самых влиятельных дворянских Домов в Веронии. Интересно, кому же хватило дерзости попробовать туда пробраться?

– Что-то украли? – поинтересовался Красный.

– В том-то и дело, что нет!

– Весьма интересно… Весьма… – пробормотал Синий. – Ни за что не поверю, что главу Дома так расстроила гибель слуги, что он побежал жаловаться королю.

– А я вот не могу поверить, что особняк практически не охранялся, – заметил Мартинец. – Трое слуг из числа охраны – малость для настолько крупного здания.

– Особняк охранял макгайвер, – ответил король. – Но разбойников это не остановило.

– Случай, оказывается, гораздо интересней, чем показалось сначала, – заметил Фиолетовый. – А самого ал Ролинхаса, наверное, пугает, что разбойники в следующий раз доберутся до него?

– Нет. Дело в том, что после нападения его дочь стала вести себя очень замкнуто, хотя раньше отличалась веселым нравом. Ал Ролинхас подозревает, что она видела разбойников, но говорить на эту тему девушка отказывается.

– А что требуется от нас? – уточнил я.

– Как всегда, ответить за то, что не доглядели другие. Разузнать, зачем разбойники пробрались в особняк… обеспечить надежную охрану на будущее…

– Пожалуй, я этим займусь завтра с утра, – согласилась Оранжевая. – Поговорю с девушкой, осмотрю двор и особняк.

Красный благодарно кивнул.

– А Зеленый мне поможет, – добавила Мелла. – Ведь правда?

– Конечно, – улыбнулся я. – Для тебя – всё, что угодно.

Висельники дядюшки Джо

Вскоре гадалка вернулась, и нам пришлось покинуть ее уютное жилище. Трогаться из города без разрешения дядюшки было чревато так же, как возвращаться в «Стомскую кручу» после того, что Коршун устроил ее хозяину. Он-то назвал это «безобидной шалостью», но меня не так легко обмануть. Я знал Альберта не год и не два и резонно считал, что нас уже ищет парочка матерых костоломов из таверны.

Вот почему я выбрал «Второй дом» – постоялый двор неподалеку от северных ворот. Не позже следующего утра нам предстояло покинуть город и ехать до самого Кортила. Дело осталось за дядюшкой – мы свою работу выполнили чисто.

Главной проблемой по дороге во «Второй дом» стала, конечно же, Литолайн. Вставив ей кляп, я надел на девочку свою накидку и прикрыл ее лицо капюшоном, чтобы скрыть от посторонних глаз перепуганную мордашку и тряпку во рту. На тихое мычание девушки проходящий люд внимания не обращал: мало ли немых на этом свете? Поэтому оставалось только взять Литу под локоток и тащить до самого «Дома». Задача эта усложнялась тем, что Литолайн всё время пыталась вырваться и броситься наутек. Пришлось слегка попотеть, чтобы избежать побега.