Две стороны

Я удивленно посмотрел на Владислава. Луна пошла дальше: встала со своего места, подошла к нему и стала рассматривать со всех сторон, даже пальцем ткнула.

— Нет, это не Юлий, — вынесла вердикт она, потом посмотрела в окно. — Небо не упало на землю. Странно.

— Алькасару не нравятся интриги. Пчелы против меда. Интересно, сколько твоих родственников вздрогнули в чертогах Светлого от этой фразы? — поддержал я Луну.

Владислав рассмеялся, но отнюдь не весело.

— Ричард Ланкаст, этот проклятый верховный маг, задумал элегантную многоходовку. Шаг первый — организовать кризис. Не думаю, что он отравил короля, но он довел до всех игроков информацию о его болезни. Это вызвало нездоровые брожения. Шаг второй — спровоцировать противников на необдуманные действия, пошатнуть их позиции. Даже если автономы потеряли больше магов на Иллирии, чем лоялисты, для них урон существеннее. И не стоит забывать про подорванную репутацию «верных слуг короля».

— Верные аристократы, — скривилась Луна. — Все они крысы в белых перчатках.

— Шаг третий — уничтожить или разобщить объединение вольных магов, которые могли что-то ему противопоставить. В данном случае второй и третий шаг происходят одновременно. Шаг четвертый — собрать под своим крылом как можно больше сил. Шаг пятый…

— Шаг пятый — выдвинуть ультиматум наследнику престола, потребовать земли и привилегии. Шаг шестой — взять фактическую власть в королевства, сделать Карла марионеткой, — закончил я за друга.

— Это шестьдесят шестой шаг. Но мыслишь ты в верном направлении. Вильгельм обладал колоссальной властью, но она строилась на его репутации и личной силе. Карлу никогда не превзойти отца, даже сейчас он с трудом держит планку. Все шло хорошо, но верховный допустил одну ошибку. Объединился с да Фиренце и вторгся на Иллирию.

— Они не согласовали свои действия с другими сопартийцами. Наша планета должна была стать общим пирогом, но старшие решили вырезать из него самые вкусные кусочки.

— Хорошая аналогия, Маркус. Если принц Витольд представит доказательства их игры, это разорвет союз на части. Безропотные клевреты и игроки со своими интересами. Правда, это не в его интересах.

Мы удивленно посмотрели на Владислава.

— Сейчас лоялисты ослабли. Уверен, они целуют сапоги Карла и поддерживают его в любом вопросе. Если автономы падут, «верные» станут сильнейшей партией совета. И тут же вспомнят, что у них есть свои интересы и запросы.

— А если у Витольда будет компромат на руководство автономов, то он заставит их плясать под свою дудку, — понял я мысль друга.

— Да, обе стороны будут драться друг с другом, а Витольд будет стоять над схваткой, как кукловод.

— Но все это будет возможным, если мы притащим ему старших, пойманных на Иллирии, — сказал я. — Если у принцев не будет пленников, они ничего не смогут сделать.

— Я тоже так думал. Но сейчас понимаю, что все гораздо хуже, — Владислав сел в кресло и снял очки. — Ланкаст смог сфабриковать обвинения. Выдумал этот проект «Возрождение», надавил на больное. Принцы были вынуждены закрыть глаза на самосуд. Ограничились символическим наказанием. Что было дальше?

— Они выдвинули обвинения Сайрусу.

— Верно. Змей утверждает, что он был ближайшим соратником твоего дяди. Думаю, он мог навести относительный порядок на планете. Но его отозвали в метрополию. Тоже самое произошло с Даламаром, вероятно, сильнейшим из подчиненных Камета. Должность командующего осталась вакантной.

— Тайная служба знала, что Нилеи начали захват академии, но принцы закрыли на это глаза. Снова.

— Все приняли это за слабость. Но ошиблись. Старшие проглотили наживку.

Владислав сделал паузу, чтобы мы поняли смысл фразы.

— Верховный маг уверовал в свою безнаказанность, поддался жадности и сам сунул руку в капкан. Доказательства собраны, компромат готов. Если Ричард Ланкаст откажется сотрудничать с Витольдом, его партия развалится. После этого он может потерять свой пост, а потом родичи усомнятся в его праве главенствовать.

— Думаешь, все настолько плохо?

— С момента открытия благородные мечтают наложить руку на Иллирию, получить неограниченный доступ к эфиру. Никто об этом не говорит прямо, но все понимают, что это одна из целей автономов. Если окажется, что старшие втайне от своих союзников захватили планету, этого им никто не простит.

— Нилеи… — начал я, но Владислав меня перебил:

— Нилеи «руководили» академией по воле короля. Не занимались контрабандой и политикой на Иллирии.

— Понял. Итак, принц Витольд спровоцировали старших на эту операцию. Теперь у него есть цепь и ошейник для них. Ненадежные Нилеи разгромлены и будут вынуждены примкнуть к союзу лоялистов, унижающемуся перед троном. Совет родов под полным контролем. Поток контрабанды остановлен. И у нас очень мало шансов получить королевское помилование. Я все правильно понял?

— Почти. Ты забыл про некроманта. Если он сейчас появился на Иллирии, чтобы забрать армию мертвых, значит игра окончена. Верховный маг пал к ногам Витольда и согласился на все условия. Вероятно, Риотаб уже сменила форму Черных на генеральский мундир и заняла кабинет твоего дядюшки. Если раньше она просто изображала действия, то сейчас начнет «умиротворение» планеты.

Я невольно вздрогнул. В голове почему-то всплыли воспоминания о резне Кадаверов.

— Мы наконец перестали игнорировать лича на кладбище. Вернее, некроманта. Откуда он взялся и что ему нужно? — подняв руку, словно на уроке, спросила Луна.

— Думаю, это предатель, помогавший истребить собственный род, — ответил я. — И раз его не достал Адриан, то скрывался он самостоятельно.

— Или его защищал род, который не имел отношения ко всему этому. Например, Морготы могли приютить дальнего родственника, — предположил Владислав.

— И зачем они это сделали? Рано или поздно о «дезертирах» узнают. Зачем так рисковать? — задала логичный вопрос Луна.

— Ты меня не слушала, Холд?! — недовольно спросил Владислав. — Принцы выиграли этот раунд. На Иллирии будет новый порядок. Другого момента не представится.

— Армию нужно еще как-то вытащить с планеты. Где-то ее тайно разместить. И я молчу про эфир, который нужен даже мертвецам, чтобы колдовать, — рассудительно сказала Луна. — Пока король завоевывал планету, некромантов терпели. Едва он закончил, Кадаверов вырезали под корень. И сейчас единственный выживший некромант сообщил всему триединому королевству, что жив и хочет власти. Зачем?

— Если любой род заявит, что у них есть такое оружие, это вызовет бурную реакцию. Принц, Черная Дюжина, магический корпус, ополчение аристократов — тут никакой легион не выдержит, — поддержал я Луну. — И не забывай про проект. Я в него не верю, но ты так легко отказался от этой идеи… Подозрительно.