Две воительницы

Она рывком поднялась на ноги, отыскала взглядом более уединенное место в верхней части зала и поспешила укрыться там. Это было бегство, но ей было все равно. Лучше всего было бы вообще уйти отсюда, но она не смогла этого сделать. Как будто Лонерин передал ей частицу своей горячей любви к Всплывшему Миру.

Когда все места в зале были заняты, Идо начал заседание.

Спокойным голосом он напомнил слушателям — которые, как обычно, жадно ловили каждое его слово, — основное содержание вчерашней дискуссии. А потом решил наконец перейти к обсуждению главного вопроса.

— Совершенно ясно, что перед нами снова стоят две задачи. С одной стороны, необходимо переправить в безопасное место Сана. Без него Иешоль ничего не может сделать. С другой стороны, если дух Астера останется в том промежуточном положении, в котором он находится сейчас, он будет для нас угрозой вечно, а мы не можем обречь мальчика на то, чтобы он прятался всю свою жизнь. Значит, необходимо, чтобы кто-то снял заклинание, наложенное Иешолем. Сеннар долго рассказывал нам о том обряде, который нужно выполнить для этого, и сказал нам, что необходимо использовать как катализатор талисман власти. Так вот, этого талисмана у меня нет.

Слушатели были поражены его словами. Даже Дубэ удивилась: она — так же как, вероятно, и все остальные, — была убеждена, что Идо уже решил этот вопрос.

— Я не обыскал дом Тарика и не могу поклясться ни в том, что талисман до сих пор находится там, ни в том, что его там нет.

— А мальчик? Он знает что-нибудь о талисмане? — раздался чей-то голос из глубины зала.

Идо покачал головой:

— Нет, ничего. — Он перевел дыхание, потом снова заговорил: — Итак, наша задача состоит из двух частей — найти талисман и проникнуть в Гильдию, чтобы освободить дух Астера. Сеннар уже сказал нам, что желает взять на себя это поручение. Теперь я прошу его подтвердить это желание.

Дубэ увидела, как старый маг поднялся со своего места, которое было почти так же хорошо укрыто от посторонних глаз, как ее собственное.

— Подтверждаю. Это мое дело, именно оно привело меня сюда.

— Но тебе нужен помощник, — добавил Идо.

Сеннар только кивнул в ответ.

— И ты назвал его.

Лонерин, не дожидаясь официальных формулировок или каких-либо еще слов, вскочил на ноги.

— Не только он указал на меня. Я сам рад предложить свои услуги для этого задания.

Идо сделал ему знак рукой и с улыбкой сказал:

— Никто в этом и не сомневался. Есть ли возражения?

Возражения прозвучали, и их было немало. Дубэ слушала их внимательно. Она, не решаясь признаться в этом себе самой, надеялась, что какое-нибудь из них будет принято. Она чувствовала толчки зверя в своих внутренностях. Дубэ знала, что ей нужен маг, и хотела, чтобы это был Лонерин. Может быть, хотела потому, что боялась не найти другого, может быть, из-за обиды на Теану, а может быть, потому, что их против их собственной воли соединяло какое-то чувство, слишком слабое для любви и слишком сильное, чтобы быть обычной дружбой.

— Это довольно трудная магия, она требует много сил, а перед нами маг, который еще не закончил обучение.

— Одно дело — привести сюда человека, и другое — участвовать в таком сложном обряде.

Лонерин выслушал всех, а потом заговорил:

— Мой учитель может засвидетельствовать, что я достаточно подготовлен, и, в любом случае, во время путешествия по Неведомым Землям мои магические способности тоже были испытаны в деле. Прошу вас также принять в расчет и мою силу воли. Задание этого Совета для меня важнее всего.

Фольвар высказался в поддержку своего ученика. Его голос был слабым, но каждое слово было как удар и попадало точно в цель.

— Он достаточно одаренный маг. Я могу заверить вас, что это задание ему действительно по силам, в особенности если эти силы отточит тренировкой учитель такого уровня, как Сеннар.

Тут снова встал сам Сеннар:

— Если я предложил этого юношу, то сделал это не зря. Я знаю, как тяжел и труден обряд, который надо совершить, для него нужны очень большие магические способности. Я чувствую, что он сможет справиться с этим, и я сам могу помочь ему, хотя мои силы теперь очень малы.

После этого Совет было легко убедить. Было решено, что Сеннар и Лонерин отправятся искать медальон-талисман, а когда найдут его, юноша вернется в Гильдию и выполнит то, что должен сделать. Подразумевалось, что Дубэ объяснит ему, при каких условиях он должен туда войти и что делать дальше.

Услышав свое имя, Дубэ еще сильнее закуталась в плащ.

— Что касается второй задачи — переправить в безопасное место Сана, то я сделаю это сам, — сказал наконец Идо.

Слушатели зашумели, и Дафне выразила словами то, что думали все:

— Мы ожидали, что вы наконец снова станете душой сопротивления. Одного удара по Гильдии недостаточно, планы Дохора — это не только его союз с Иешолем; и нам еще приходится сражаться.

— Я это понимаю, но я дал клятву защищать Сана, и дал ее не только его отцу. Поймите: я должен это сделать! Я представляю себе, как вам трудно, но сейчас я для вас, по сути дела, только символ.

Слушатели снова зашумели, и на этот раз сильней.

— Я уже давно не бываю на полях сражений. Я составляю планы здесь, но воюют другие. И потом, вы справлялись с этим делом и без меня. Сейчас меня зовут дела другого рода.

Шум продолжался, но Идо заставил его утихнуть, внезапно заговорив опять:

— Сан отправится со мной в Затонувший Мир.

При упоминании об этой загадочной стране в зале установилась тишина.

— За дни своего ускоренного выздоровления здесь, в Лаодамее, я связался с королем Земли Моря, о чем некоторые из вас уже знают, и через его посредство обеспечил безопасность себе и Сану. Простите меня, но я не скажу, куда именно мы отправимся: у стен есть уши, и эта поговорка особенно верна после того, как мы в последнее время увидели так много убийц.

Шум начался снова и стал более гулким.

— Что же касается Дохора, будем действовать как всегда. Тиранно — гораздо более явная и близкая угроза, чем он.

Дубэ вздрогнула. Что-то говорило ей, что надо встать и заговорить, но она сдержалась. Ей нужно было посоветоваться с кем-нибудь — хотя бы с Идо. Ее задача имела другие цели, другие средства для решения, но силой обстоятельств ее цели и средства были связаны с этим залом.

— Полагаю, что это все. Возможно, пройдет много месяцев, прежде чем мы сможем встретиться снова, и может быть, для некоторых из нас сегодняшняя встреча окажется последней, — не знаю. Но перед нами снова поворот пути — так же как в те дни, которые еще помнят самые старшие из нас. И снова наша судьба зависит от того, как закончится наша экспедиция, от силы мага и от твердости воли старика — это я говорю о себе. Каждый из нас будет выполнять свое поручение так, словно остальных не существует. За эти годы мы сделали Совет Воды подобным телу, у которого много голов. Прошу вас помнить этот первый урок, который я вынес из-под развалин сопротивления, из моей любимой Земли Огня. Мне остается лишь выразить надежду, что все вместе мы однажды сможем насладиться мирной жизнью.