Дверь домой

Ну и ещё один факт — некоторые сообщества Иных предпочитали оставаться на Земле, а не эмигрировать куда-то, просто потому, что здесь они занимали более-менее привилегированное положение, а там… На Ветви они выигрывали материально, выигрывали стратегически (с точки зрения выживания вида на Ветви явно безопасней). Но… престиж.

Повторюсь — на Земле они занимали привилегированное положение, а на Ветви — нет. Пусть они станут жить богаче, но не то, не то… Грубо говоря, миллион долларов в Российской глубинке — деньги колоссальные — с соответствующим влиянием, а в Москве их обладатель будет одним из многих.

Вот и «распирало» некоторых — настолько, что нам выкатывались какие-то претензии едва ли не уровне бандитских «стрелок» девяностых. Дескать — обеспечьте им на Ветви столь же комфортное положение, да без вассалитета, а не то… Старейшины воронов улыбались и кивали, кивали и улыбались — но не говорили ничего конкретного.

Понятно, что таких вот… мы точно не пустим (я уже наложил «вето») или в крайнем случае по самым жёстким вассальным обязательствам. Согласитесь — на хрена они нужны?

Таких вот «оригиналов» было больше, чем мы подсчитывали в начале. В первую очередь это какие-то Сообщества без корней — такое часто бывает у волков, орков или гоблинов, когда власть берётся по праву силы — будь то магия, поединок на ножах, богатство или интриги. Своя сермяжная правда в этом есть — если бы мы жили в эпоху викингов. А так…

Терялись многие древние знания (а зачем их копить, если они не помогают влезть на верхушку?); терялись какие-то горизонтальные связи в данном сообществе — и его члены начинали воспринимать остальных скорее как приятелей из одной банды, а не братьев — и начинали считать, что так же думают все прочие Иные; терялись нормальные связи с другими сообществами — те становились «чиста» деловыми партнёрами.

Наконец — такие сообщества СЛИШКОМ интегрировались в человеческую среду, начиная думать как люди. Нет, ничего плохого в этом нет, но Иные не случайно так называются — у нас другие сроки жизни, другая физиология, психология… В итоге, из таких вот «кривых» сообществ получалось нечто ломано-бестолковое, склеенное не столько родством, идеологией и интересами собственной расы, сколько меркантильностью.

В общем, они просто НЕ ПОНИМАЛИ реалий происходящего и воспринимали их на уровне едва ли не бандитских разборок. Дико звучит, да, но что есть… Поскольку сами они потеряли пресловутые «корни», то просто не понимали — каковы же настоящие возможности некоторых рас, что такое настоящая магия — а не их фокусы.

В один из дней ко мне ввалилась Вера, обмотанная окровавленными бинтами, но жутко довольная.

— Пусть выпивку принесут, — попросила она. Зову прислугу и племянница начинает выбирать — чего же ей хочется…

— Принеси ей всё, что она сейчас перечисляла, — несколько раздражённо командую я. Женщина кланяется слегка и исчезает за дверью.

— Рассказывай, — бросаю Вере и плюхаясь на соседнее кресло. Та некоторое время ломается, но…

— Начались «Схватки бульдогов под ковром», — блаженно щурится она, перебирая бутылки и кувшинчики. Нет, она не алкоголичка — специфика у магов вообще и оборотней в частности, что алкоголь на нас действует очень слабо, зато отменно восстанавливает Силу — количество калорий (и легко усваивающихся) там «выше крыши», так что для нас выпивка — это способ восстановить Силу и насладиться хорошим букетом.

— Ликвидировали одну бандочку, ну и пришлось применять на практике кое-какие познания с Ветви — ну и применила, да так… В общем, бандочки нету.

— Что за бандочка-то хоть, — с любопытством интересуюсь я.

— А, — вяло отмахивается рукой племянница, — что-то этническое. Если не ошибаюсь, какой-то кавказский Клан. Ну знаешь — из тех, где люди и Иные вперемешку. Ну и соответственно — высокое самомнение и низкий реальный уровень.

— Конкретней? Что за Клан-то?

— Да откровенно говоря — даже не знаю. Ты же знаешь, Кавказ дело такое, что… Одних только горских евреев вспомни [45] .

45

Национальный вопрос на Кавказе всегда стоял очень остро. Постоянные войны, волны переселенцев и в итоге — в одном ауле могут проживать десяток национальностей, разговаривающих на нескольких языках — именно языках, а не наречиях. Евреев там тоже много — и поскольку переселялись они «волнами», то группы эти отличаются друг от друга — и порой весьма сильно.

— В общем, присосались они к поставкам оружия. Не так чтобы очень, но на хлеб с икрой хватало. Ну и они возомнили себя крутыми — дескать, с оружием дело имеют, да спецслужбы в дураках оставляют…

Тут я не выдерживаю и начинаю смеяться.

— Ты чего это? — недоуменно смотрит племянница.

— Прости, но ты и сама знаешь, про «Спецслужбы в дураках». Уж что-что, а крупные банды ВСЕГДА под их контролем [46] .

Вера фыркает:

— Я-то знаю, но они считают иначе. И вообще — не перебивай!

46

Это не преувеличение — количество людей спецслужбах, в большинстве стран многократно превышает количество людей в армии. Соответственно, любая более-менее крупная сделка не проходит мимо — по определению. И уж тем более — криминальная. Доходит до того, что при аресте крупной банды дело часто рассыпается по самой тривиальной причине — почти все фигуранты являются агентами каких-то спецслужб (особенно часто это происходит в США, там бывают прямо-таки анекдотичные случаи). Получается, что организованная преступность состоит во многом из представителей спецслужб и борются они сами с собой. Уровень преступности накручивается — ради дополнительного финансирования, новых подчинённых, уровня влияния и т. д. Звучит дико, но на эту тему очень много статей — с фактами, а не голословными обвинениями. Проводились расследования — и всё подтверждалось, но ситуация только ухудшается, несмотря на «говорильню». Россия, США, Европа, Азия… Везде одно и то же.

— Молчу! — задираю я руки кверху.

— «Джигиты» эти додумались напасть на одного из курьеров. Им, понимаешь, в голову придти не может, что их Клан относится к самым незначительным — они ж такие крутые в своём ауле! А ещё московские земляки хвастают так, что прямо-таки заместители Бога на Земле — не меньше.

— Кто курьером-то работал?

— Марат. Ну, тот лесной эльф из Башкирии. Порезали его так… SS отдыхает. Урроды… Заживёт, но целители говорят, что выйдет не раньше, чем через три месяца.

Мне аж дурно становится — регенерация у лесных пусть и уступает оборотням, но три месяца, да ещё у целителей… Это что — ему руки-ноги заново выращивать?

Оказалось, что не только это, но и другие части тела — важные для мужчины. Наблюдающая за моей реакцией Вера кивает:

— Вот и мы озверели… А самое противное — знаешь что? Что они, мать их, были искренне удивленны нашей реакцией. То есть нам полагалось либо утереться, либо воевать с ними «по благородному».

— Они что, совсем дикие?! — у меня аж дыхание перехватило — давно не сталкивался с подобным идиотизмом.

— Ага.

— Как-то неправдоподобно звучит.

— А их как живцов использовали, — невозмутимо отвечает племянница.

А, ну это всё объясняет. Достаточно частый сценарий — группа отморозков, искренне считающая себя крутыми, а за ними, в тени — серьёзные личности.

— Не тяни.

— Отбились, — с деланным равнодушием пожимает та плечами, — мы такое подозревали. Зато я их одна уделала — всех, — с нескрываемым удовольствием произносит молодая женщина. Уточнять не надо: «всех», — это именно всех, живых там не осталось в принципе.

Понимаю её гордость… Нет, не из-за убийств. Просто то, что её взяли на операцию, где подразумевались какие-то сложности, показатель нешуточный — вроде как один из этапов совершеннолетия. Вера вообще молодец — она активно осваивает не только традиционную для нас некромагию, но и медицину, целительство. Причём осваивает так, что можно быть уверенным — девка будет звездой. Ну и «на сладкое» — как-то так сложилось, что у неё есть нешуточный талант к шпионским игрищам. Для долгоживущих — не последнее дело.